湘云素来开朗，可这个时候夜深人静，伏案筹谋无人嘈杂的时候，也不禁有了些悲伤，“我这家里头，也算是难的，也不知道她们如何，横竖我家里头的日子，过的辛苦了些，可不仅仅是我，就连我婶娘她们，也不见得是过的如何舒坦。”
宝钗叹道，“论理，你们家的事儿，我不该乱说，只是我听哥哥说，你那两位叔叔在外头出入都是华服鲜衣怒马的，那个马坠上的铃铛，都是用金子打的，何须如此铺张，咱们这样的人家，衣裳服饰上过得去就是了，谁还敢瞧不起你们家呢？外头他们爷们光鲜亮丽，内里家却是过苦日子。何况，也不是从这些小地方省银子的。”
湘云低头不语，自然这个话题她是不好接的，宝钗也不好多说，按照她的性子，肯说这么几句话已经是十分难得了，继而说道：“这个我已经有个主意了。我们当铺里有个伙计，他们地里出的好螃蟹，前儿送了几个来。现在这里的人，从老太太起，连上屋里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的，前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花、吃螃蟹，因为有事，还没有请。你如今且把诗社别提起，只普同一请，等他们散了，咱们有多少诗做不得的我和我哥哥说，要他几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备四五桌果碟子，岂不又省事，又大家热闹呢？”湘云听了，心中自是感服，极赞想的周到。宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话，你可别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你要不多心，我就好叫他们办去。”湘云忙笑道：“好姐姐!你这么说，倒不是真心待我了。我凭怎么胡涂，连个好歹也不知，还是个人吗!我要不把姐姐当亲姐姐待，上回那些家常烦难事，我也不肯尽情告诉你了。”
宝钗笑道，“这才是咱们自家姐妹相处的道理。”宝钗听说，便唤一个婆子来：“去清凉台和大爷说，照前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。你说与大爷：好歹别忘了，我今儿已经请下人了。”那婆子出去说明，回来禀告宝钗湘云：“大爷说，已经预备下了，知道史大姑娘要请客，除了螃蟹外，其余的都也打点妥当，就等着大姑娘去请老太太呢。”
听到这话，宝钗对着湘云笑道，“瞧见了没有，我这个哥哥，别的长处没有，倒是这事情办得妥当，还是信得过的。”
湘云奇道，“薛大哥哥怎么知道宝姐姐你的想法？”宝钗自然不会说薛蟠也知道湘云家里头的窘境，只是笑道，“他素来都是如此，昨个说起没请你来，他倒是觉得该要给你陪个不是才好，不过这话也不必当真，他说预备好了只怕也是假的，还是等着我过去说了话，再叫人弄也是来得及。”
湘云不由得有些羡慕宝钗起来，“可怜我这父母双亡的，也没有一个兄弟姐妹一块的，若是和宝姐姐这样，有一位兄长照顾，家里头的日子苦了些，我也是心甘。”宝钗劝道，“这也不必如此，人世间世事无常，有些事儿，既然是咱们没法子改变的事儿，也不必为了这做不到的事儿悲伤，这是我哥哥素日里头讲的话，以前听着荒诞不羁，如今这细想想，倒是还真有几分道理。”
“薛大哥哥这话真是不错，我思来想去，有些时候还是因为是女人家的缘故，”湘云叹道，“只恨我不是男儿身，若是男儿身，凭着这所知所学，天下哪里不能去的？也不会就拘在这一两处宅院之中，不得心里头安宁舒展了！”
湘云到底是大度之人，偶尔伤感，被宝钗这么一劝，随即也就抛开了，于是两人在谈做什么诗才好，这里宝钗又向湘云道：“诗题也别过于新巧了，你看古人中那里有那些刁钻古怪的题目和那极险的韵呢若题目过于新巧，韵过于险，再不得好诗，倒小家子气。诗固然怕说熟话，然也不可过于求生；头一件，只要主意清新，措词就不俗了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，倒是把那于身心有益的书看几章，却还是正经。”湘云暗笑，只答应着，因笑道：“我心里想着，昨日做了海棠诗，我如今要做个菊花诗如何？”宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云道：“我也是这么想着，恐怕落套。”宝钗想了一想，说道：“有了。如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出几个题目来，都要两个字，一个虚字一个实字。实字就用‘菊’字，虚字便用通用门的。如此，又是咏菊，又是赋事，前人虽有这么做的，还不很落套。赋景咏物两关着，也倒新鲜大方。”湘云笑道：“很好，只是不知用什么虚字才好你先想一个我听听。”
宝钗想了一想，笑道：“‘菊梦’就好。”湘云笑道：“果然好。我也有一个：‘菊影’可使得？”宝钗道：“也罢了，只是也有人做过。若题目多，这个也搭的上。我又有了一个。”湘云道：“快说出来。”宝钗道：“‘问菊’如何？”湘云拍案叫妙，因接说道：“我也有了：‘访菊’好不好？”宝钗也赞有趣。因说道：“索性拟出十个来，写上再来。”说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个。湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，索性凑成十二个，就全了，也和人家的字画册页一样。”宝钗听说，又想了两个，一共凑成十二个，说道：“既这么着，一发编出个次序来。”湘云道：“更妙，竟弄成个菊谱了。”
如此商议了些时候，莺儿来请两位休息，于是安置下了且不提，就等着明日聚会了。