傍晚时分，前往落雁谷的阮平安然归来，同时带回了三十余套盔甲装备以及一个个让北山大寨众头目们惊的目瞪口呆的消息。聚义厅中，众头目正喜滋滋的挑选盔甲装备穿在身上的时候，他们也听到了阮平向大寨主鲍猛禀报的落雁谷山寨的见闻。
“大哥，这一趟去落雁谷山寨，小弟可真是惊的下巴都掉了呀。就在我们的眼皮底下，落雁谷山寨已经发生了令人难以置信的变化。小弟简直不敢相信自己的眼睛。太壮观了，太厉害了。这伙人太可怕了。”
“老四，到底你看到了什么？教你如此惊叹？”鲍猛惊愕问道。
“大哥，他们防御已经全然成型，山脚到山腰有四道防线，都修建有坚固的工事和箭塔。这还罢了，落雁谷山寨原来我们都去过，不过是山腰上的小营寨罢了。但大哥若是现在去，定然会惊掉下巴。现在的落雁谷大寨比以前大了三四倍。全部以夯土筑造寨墙，高逾丈许，并有箭楼角楼工事等坚固设施。哪里还是以前的那个山寨，现在简直就是一座固若金汤的关隘城池啊。以我估计，即便是现在攻上山寨左近，想攻入寨墙之内也是不可能的，除非我们有山外官兵拥有的正式的攻城武器，并有十倍于他们的人手，否则休想得手。”
阮平一边说，一边拿过桌案上的纸笔来画出图形，将落雁谷山寨的格局画给鲍猛等人瞧。
“山寨里边就更别提了，那座新的山寨聚义厅比咱们北山大寨的还要高大，白灰抹的一片雪白宛如城堡一般。里边的布局整整齐齐，地面全是碎石铺路，整洁如新。难以想象，只是数月时间，他们居然做了这么多的事情。我看见那些百姓们，男女老少都在运送石块木料，营造房舍。这么冷的天气，他们居然一个个干劲十足，实难想象啊。”
鲍猛皱眉不语，看着阮平笔下呈现的一座巨大的聚义厅的简单轮廓以及山寨中的道路和格局，心中不知何种滋味。
“他们所言的人人装备盔甲利刃的事是否属实？还有，你看到他们的物资库房了么？他们的粮草物资是否充裕？”
“大哥，我全部看到了，我去时上山经过的各道工事关卡上的守卫人手都是全副武装，全部穿着盔甲，配着利刃。那些箭塔上的人手都持有弓箭强弩。到了山寨中的时候，数队兵马恰好运送青石树木进寨，他们身上也全部是制式盔甲。取这些盔甲时，我也看到了他们的几座库房之中的物资。不但有堆积如山的粮草，我还看到了数十捆铁头三棱箭支。他们所言一点也不假，他们的物资足以让他们支撑很久。我们之前还以为他们会饿死困死在山上，现在看来那是完全的判断失误了。”阮平叹息道。
鲍猛静静的坐在椅子上，虽有心理准备，但他还是被这证实的消息和阮平描绘的情形震惊了。
“我就纳闷了，他们从哪里得来的这些物资？盔甲兵器或许是青台镇那次冒险抢劫而来。但这些粮食物资从何而来？左宗道可是跟我说了，他只给了他们少量的粮食，仅够几百人食用本个月的。落雁谷中收留了一千多的百姓，那些粮食也不够他们吃七八天的。可是这都几个月过去，他们不但没饿死，反而还有余粮可撑许久，这事儿当真奇怪。”鲍猛沉吟道。
“是啊，小弟也是奇怪的很。总觉得怪怪的，莫不是他们跟山外有什么联系？有人偷偷给他们送粮食？还有，青台镇上的事情也是奇怪。他们是怎么知道青台镇有物资装备运送经过的？为何我们丝毫没得到消息？动手之后我们才知晓，还以为是左宗道的人干的。大哥，你说他们新来乍到的，倒比我们在山外有眼线的山寨的消息还灵通，这是不是很奇怪？”阮平道。
鲍猛沉思不解，半晌摆手道：“不管了，这些事迟早会有答案。你看他们的人手作战能力如何？他们毕竟只有三百人，这一次和左宗道动手，我还是有些担心。”
阮平脸上露出了些许羞愧之色，似乎吞吞吐吐的样子。
鲍猛皱眉道：“怎么？你没观察这些？那也难怪，毕竟去的仓促，一时间也看不出什么。”
阮平摇头道：“不是啊大哥，小弟是……是羞于启齿啊。傍晚我们回来之前，路过他们的校场，恰逢他们的兵马在操练。那阵势当真是有些气势的。我带去了十八名手下大哥是知道的，那都是我挑选出来的人。可是……可是……哎！不提了。”
“怎么？有什么不能提的？说到一半又不说，那是何意？”鲍猛叫道。
阮平咬咬牙道：“罢了，反正脸也丢了，也不怕什么。高大寨主提议我们双方人手比试一番，我当然不肯示弱。于是挑选了十人和他们比试一番。可是他们只派出了六人，而且……而且全部是女子，据说是高慕青手下的女卫。”
“什么？派女人出来跟咱们打？这不是瞧不起咱们么？”二寨主马云在旁探头插话道。
阮平长叹一声道：“可就是这十个对六个，对方还是女人，我们都输的一败涂地。我都羞愧的无地自容。”
“什么？十个打六个还输？这可是在平地上的比试，他们可丝毫不占地利之势。莫非那六个女子是武技高手？”鲍猛惊愕道。
“那里是什么武技高手，看身手也不过是普通的身手罢了。闪转腾挪也不过比常人敏捷些。可是她们三人一组分为两组，各执长短兵刃和弓箭，像是有一套专门的作战手段似的。我手下十人不多时便被她们全部击中。幸亏是比试，用的是无头无刃的箭支和刀枪，否则他们十个都完蛋了。更邪门的是，她们当中有人宁愿挨刀子也要保护其他人，最终我们十人全部没了，她们还剩下两人。邪门，邪门的很。”阮平的表情兀自懊悔不迭，不久前的那场比试确实让他印象深刻。
鲍猛皱眉沉默着，他有些明白了。落雁谷中的人绝非自己之前的想象，那是一只组织严密，斗志昂扬的兵马。而且，很显然，有能人相助，士兵的作战是有章法的。他虽没亲眼看到比试的过程，但从阮平的描述之中，他也觉察出对方是用了协作作战的技巧战胜了己方的十名好手。
鲍猛祖上也是大蜀国的武将，虽沦落到国灭落草为寇，但也并非全无渊源和底蕴。家传下来，对于领军之法也有些遗留和教诲，鲍猛自然也从先辈那里得到一些传授。所以，听了阮平说的情形，鲍猛自然明白落雁谷的兵马是有人在传授训练之法。结合这些防御设施大寨的建设，他意识到那座山寨中必是有能人领导的。
高慕青虽是女流之辈，但鲍猛认为她毕竟是龟山岛山寨高老寨主的女儿，也许跟着高老寨主学了不少东西，所以不能排除高慕青是个有本事的人。但是高慕青接手龟山岛之后，却导致了龟山岛山寨的灭亡。此事早已在天下绿林道中引起震动。上次伏牛山众寨大会上便提及此事，有人认为是高慕青的无能导致了龟山岛的惨剧。所以，很难相信高慕青是这个短时间内让落雁谷山寨大变模样的人。那么，这个人是谁呢？不知为何，鲍猛的脑海里浮现出那位方军师的面容来。
“这帮人不能留啊，大哥，这件事之后，我们无论如何要铲除他们。留他们在落雁谷，将是我们身旁的卧虎，我们将难以安眠。瞧瞧他们现在的样子，若是假以时日，落雁谷便是钉在我们身旁的一颗钉子啊。”阮平的话打断了鲍猛的思绪。
鲍猛沉沉点头道：“四弟所言甚是，这群人绝对不能留。若不归降，便要彻底扫除，以绝后患。”
……
两天时间里，林觉和北山大寨鲍猛等人拟定了数套进攻的计划，对各种有可能发生的情况都做了考虑。当然，这些计划大多数是林觉提出来，然后和鲍猛等人一起商讨的。
在老君山上的这次见面虽然是个极佳的宰杀左宗道的时机，但是，很显然这也不是件容易的事情。据闻，左宗道身边长期跟随者五百名忠于他的精锐人手。这些人穿着最好的装备，配备最锋利的兵刃以及弓弩，几乎寸步不离的跟着左宗道左近。此次老君山之会，这五百人必然是会跟来的。除此之外，老君山上左宗道还有四百余人手驻扎，外加可能会调动保护的其他人手，有可能对方的兵马要达到一千三四百之多。
如此多的人手保护之下，想要对左宗道动手是很难的。何况鲍猛去和左宗道见面，也不可能带着所有的人手在身边保护，那岂非要引起左宗道的怀疑。
故而，最可行的办法便是，在和左宗道见面的时候，周围的人必然是不多的，那时候便是最佳的动手时机。但同时，能够进入见面现场的人手也必然有限。如果失败，便全部要死在里头。正因如此，鲍猛一直纠结于此，他担心一旦失手，自己可能要当场被左宗道的人格杀。所以，对林觉提出的见面时刺杀的办法犹豫不决，不肯应允。
无奈之下，林觉只得考虑另外一个手段。那便是待左宗道抵达老君山之后，派出所有的兵马围困老君山，采用最笨拙的办法攻上老君山，将左宗道和他的人马全部铲除。
当然，这个办法在林觉看来无疑是下策，因为这样一来，便失去了擒贼先擒王的主动性，被迫强行攻击人数相当的对手，胜负便很难预料了。即便两家联手，两家能调动的全部人手也只有一千五六百人。左宗道带到老君山上的人马人数便已相当，攻上去谈何容易？况且，对方还有援兵，若不能迅速取得胜利，对方大寨中援兵抵达援救，那便万事皆休。所以，这个计策的风险之大，所造成的死伤之多都是难以预料的。
当然，林觉还有第三个办法，那便是埋伏伏击。就是在左宗道尚未抵达老君山的路途上埋伏下兵马。待左宗道率人抵达，发动突袭，或可奏效。但这个计策也有明显的弊端，那便是要大批人手神不知鬼不觉的深入对方的地盘之中设伏，这是很难做到的。一旦风声走漏，行动尚未开始便宣告失败，而左宗道会立刻率全部兵马反扑，结果将更为不堪。这是下下之策。
面对这三个计策，林觉和鲍猛等人争论商讨了两天时间，也最终没能确定。林觉坚持要用的自然是第一种，但鲍猛显然是有些害怕的，他并无把握能够一举击杀左宗道。所以，鲍猛坚持用第二种计策，便是围攻山头，直接攻杀上去。双方争执不下，难以决断，而距离左宗道和鲍猛的老君山之会却只有三天之期了。
就在这令人焦虑的时候，一个坏消息却送到了鲍猛的山寨中。那是从左宗道的石人山大寨中送来的消息。左宗道送来的信中放弃了老君山之会，说他的夫人生了病，他不能离开山寨。所以，鲍猛要去石人山主峰的总寨之中会面，和他在自己的大寨里签订联合盟约。
这个消息一来，鲍猛方寸大乱，他的第一感觉是：消息泄露了，左宗道这是要引诱自己去石人山大寨之中，自己一旦前去，便会被他杀死。不少头目也纷纷同意鲍猛的判断，左宗道的突然变卦显然是另有原因的，看起来必是得了什么消息了。
林觉没想到事情忽然变成这样，这种情况下鲍猛不但不可能遵守同盟协议，甚至有可能翻脸，拿自己去讨好左宗道。情况一下子变得危急和紧张起来。
但林觉很快冷静了下来，他细细的分析了情形，得出了相反的结论。他去找鲍猛商议，鲍猛居然避而不见。无奈之下，林觉找到了四寨主阮平。林觉看的出来，鲍猛手下，阮平算是有脑子的，也深得鲍猛信任。借助阮平的力量，或可说服鲍猛。
寒冷的夜晚，阮平如约来到林觉的住处。他本不想前来的，因为鲍猛和众人已经开始背着林觉商议如何撕毁协议，如何向左宗道解释，消除左宗道的怀疑的事情了。他们甚至想将落雁谷大寨所拥有的物资和装备等物献给左宗道为条件，以平息左宗道可能察觉的怒火。但阮平对林觉颇有些好感，他觉得就算是要宰了林觉，自己来见见他也自无妨。
火盆旁，林觉和阮平就着一盘冷菜喝了几杯酒，林觉开口道：“四寨主，你家大寨主恐怕已经开始反悔了吧。我今日去见他，他都不见我了。下一步，怕是要杀我的头，灭我落雁谷山寨，以平息左宗道的怒火了吧。”
阮平惊讶于林觉的敏锐，但他也不能说出实情，只道：“方军师多虑了，大寨主确实有些焦虑，但也不至于此。他正积极的想对策呢。”
林觉呵呵一笑道：“大寨主是认定了消息走露了，左宗道是有所防范了是么？若当真如此，我只能说你们是杞人忧天了。敌未乱，自己先乱了，一件可以让你们北山大寨从此雄霸伏牛山的大事，便因为猜忌和惶恐便毁了。以后你们必然是要后悔的。”
阮平道：“方军师难道不觉得现在说这些已经没什么意义了么？左宗道知道了你我联盟之事，再有什么想法，岂非是自寻死路？哎，这件事本是好事，我承认这一点，我也是竭力赞成的。但现在，却也不用提了。”
林觉叹息道：“阮寨主居然也是这么想的，这我很意外。难道阮寨主没觉得这根本就是自己吓自己么？在我看来，没有任何的迹象表明左宗道是得到了消息的。左宗道改变地点，或许正如他信上所言，他的夫人生了病，他不能离开而已。”
阮平皱眉道：“方军师，你还是省省气力吧，这说法并不足信。”
林觉道：“那么阮寨主告诉我，你们又如何证明消息一定走漏了呢？”
阮平道：“就凭他突然变卦还不够么？”
林觉一笑道：“这个理由可不够。这是自己心里有鬼，故而觉得草木皆兵风声鹤唳。可笑之极。”
阮平道：“你也没有理由证明不是消息泄露所致啊。”
林觉摇头道：“我没有，但我有脑子，我会分析。”
阮平道：“分析？愿听其详。”
阮平其实心中也有些疑惑，毕竟只是一封信引发的猜疑而已，距此便断定结论，似乎有些草率。只是出于谨慎，他才同意鲍猛的判断。但他其实一直很想确定这件事，找到能让自己信服的证据。毕竟上下一切如常，怎么就突然出了这件事，这很让人疑惑。所以，他愿意听林觉说一说。
林觉喝了一杯酸酸山寨中的自酿酒，静静道：“阮寨主，消息泄露总是因为有人泄露才是。知道你我两家盟约的事情只有贵山寨的十余名头目和我方骨干。我们甚至都没开始定下作战的计划，更没有下达调兵之令。倘若当真泄露，那只能是你方或者我方知道此事之人。倘若如此，你觉得是谁泄露了消息？”
阮平皱眉想了想道：“我敢保证，我们这一方知道此事的人是绝不会泄露的。这些都是多少年的老兄弟了，没有人会和左宗道有来往。况且那日大寨主已经下了严令，这两日我们都在一处商讨作战方略，也无人离开。我也早已严查山寨上下，所辖各队人手一个不少，也没有人偷偷离开的记录。所以我敢断言，不是从我们这边泄露的。”
林觉道：“言下之意便是我方泄露的了？可是这更不可能了。我们落雁谷之人深受左宗道毒害，一个个恨不得食其肉寝其皮，根本不可能去向他通风报信。再说了，我家大寨主也定会将此事控制在极小的范围内。你对你的兄弟们有信心，我对我的兄弟们也是有信心的。”
阮平皱眉道：“这么说来倒是见鬼了不成。”
林觉摆手道：“罢了，先不谈这些。我们从另一方面来考虑。我来问你，若阮寨主是左宗道的话，当你得知我们联盟要对他不利时，你会怎么做？”
阮平想了想道：“我定然不会容忍，必会施以报复的。左宗道可不是好惹的，他绝不会忍气吞声的。他会不动声色，利用所知的消息设下圈套，就像大寨主所担心的那样。引诱我们去，然后一网打尽。”
林觉微笑道：“你认为他会不动声色，不会大兴兵马直接来攻？”
阮平道：“当然不会。他在暗，我们在明，怎会大兴兵马来攻？自然是设下圈套诡计为好。”
林觉点头道：“我同意，这是最好的报复之法。事实上左宗道也并没有调动人手来攻我们，所以我们只能认为他是在他的巢穴中设下了圈套等我们进去是么？”
阮平道：“当然。”
林觉道：“然则，你觉得现在我们算不算是被打草惊蛇了？”
阮平不解的问：“此言何意？”
林觉道：“我们接到他的信之后，立刻便觉察出有异。这算不算是左宗道打草惊蛇了？”
阮平皱眉道：“这……自然是算的。”
林觉沉声道：“然则，左宗道那么精明的人，既要引我们进圈套一网打尽，又为何会做出这等打草惊蛇的举动呢？”
“这……”阮平意识到了一点不对劲的地方。
林觉静静道：“若我是左宗道，若我又决定隐瞒我已知道内情的事实，希望设立圈套将对手一网打尽的话，我又何必要更换见面的地点，给出一个你们都不信的理由。这不是打草惊蛇么？你们一旦生出了怀疑，又怎肯赴约？这么做岂非是自相矛盾？”
“……”阮平皱眉思索。
“正确的做法应该这样：我装作什么都不知道，依旧按照原定的计划赴约，但我会暗中做准备，在老君山上设下埋伏。这样才会做到让你们毫无怀疑，在你们毫无防备的情况下将你们一网打尽的。这就叫做将计就计，乃是最佳之策。又何必蠢到要引起我们的怀疑？阮寨主，是不是这个理儿？”
阮平赫然站起身来，怔怔的看着林觉，脸上露出笑容来。