面对来势汹汹的强敌，安澜的河营守备早就做好了牺牲的准备，便自告奋勇地去护城河边拦截敌人。方淮见有人主动去送死，连忙大加赞赏了一番，算是鼓舞士气，丝毫没有阻拦。楚寒悲伤地看着昔日同僚慨然赴死，恨不能将方淮砍成两段。
夜秦地处南国，几乎所有的士兵都精通水性，他们的先锋部队也是不怕死的，尽管流箭如雨，可他们丝毫没有退缩，前赴后继、杀气腾腾地度过了安澜的护城河。不足百人的大虞将士来不及反击，就被敌军给虐杀。夜秦人得意地望着城墙，不断发出嘲弄的嘘声。
在灰蒙蒙的夜色下，冰冷的长枪刺入胸膛，骤雨般的流矢插满全身，河水被染成了红色，活生生的人被踩成了肉酱，空气中弥漫着浓重的血腥味……楚寒第一次见到这样的场景，惊骇得浑身发抖，连连后退；可当他看到那群红着眼睛、笑得一脸狰狞的夜秦人时，他不由得怒火中烧。他愤恨地抽出虎齿，牙齿咬得格格作响。
“诸位将士，依本官看，我们还是投降了吧！”方淮眯着小眼睛，小声提议道。
“你到底有没有骨气？我楚寒就算战死在河里，化成厉鬼，也要把夜秦那群兔崽子拖进河里喂鱼！决不投降！”楚寒怒吼道。
“呵，你说得倒轻巧，只是刀没抵在你的头上。若夜秦人真到了跟前，只怕你连跑得力气都没有，直接就跪在地上求饶了。”一个叫解大统的军官不屑地说。
“不信咱们就试试，若我楚寒有一丝胆怯，就让夜秦把我千刀万剐，让安澜百姓骂我万年！”楚寒将虎齿别在身后，冷笑道：“只怕你们不敢用我。”
解大统脸色一变，不再理他。城墙下夜秦人高喊：“方刺史，请你打开城门，快快受降！若一味抵抗，只会拖累城中百姓，何苦呢？”
方淮颠着小碎步，急急地跑了过去。一看外面黑压压的人头，差点儿没吓晕过去。若不是惧怕楚寒手中的虎齿，他早就投降了。他瞥了楚寒一眼，擦了擦额头的冷汗，颤抖的声音飘散在夜空里：“不降，不降，宁死不降！”
“你现在只是一个刺史，如果你投靠了我们，做我们的内应，我们会封你个王爷。这里白纸黑字都写着呢，方刺史可以细心查看！”
话音刚落，一支带着帛书的箭钉在了栏杆上，方淮吓得浑身一哆嗦。楚寒白了他一眼，虎齿剑一起一落，那张锦帛便成了两截。方淮气得跺脚，怒道：“你算什么东西？白白辜负了人家的一片美意！”说完，他又冲着城楼下喊：“各位将军别误会，是我这下属不懂事，所以……”
“够了！”楚寒的眼睛冒火，用剑抵住了方淮的脖子，怒吼道：“你以前卖主求荣，那你只是个小人；若你此刻投敌叛变，那你就是安澜的千古罪人！世世代代、子子孙孙都被人唾骂！”
方淮气得发疯：“楚……楚寒，你能耐了哈，敢这样跟本官说话！”
楚寒眼圈通红，咬牙切齿地说：“若不是越州处境艰难，不宜搞内讧，我早就把你砍了！你这条老狗，还能活到现在？”
“方刺史，我们开出的条件绝对让你满意，请你不要再浪费时间了！是战，是降，是被乱刀砍死，还是坐享荣华富贵，还有安澜百姓的安危，就在您一念之间啦！”城外的夜秦将领又高声喊道。
“解将军，你看……”方淮难以决断，为难地看向解大统。
“如此形势，死守也是枉然，何必劳民伤财，死伤无辜呢。”解大统大大咧咧地说。
“是吧是吧？如此一来，还不如打开城门，也省得让百姓受苦！”方淮如释重负，开心地笑了起来。
“你们！”楚寒气极，再度爆发：“你难道没有听说过吗？夜秦军队所到之处，大肆屠城，大虞百姓死伤无数！他们烧杀抢夺，无恶不作。你们真的以为他们会放过安澜百姓吗？我告诉你们，他们进城，第一个杀的就是你们这些贪生怕死的王八蛋！”
方淮和解大统面面相觑，不知如何是好。一会儿方淮才说：“若横竖都是死，那不如死得体面一点，何苦又要经过一番厮杀呢？解将军，命令士兵，将城门打开！”
他话音未落，“扑通”一声，似有什么东西滚落在地上，一片血雾在众人面前升腾。众人这才发现，方淮的脖子被楚寒砍断了，鲜血从脖颈喷涌而出。他的头滚到了一边，眼睛还瞪得像铜铃一般，众人吓得差点虚脱。
楚寒揩了一下脸上的鲜血，举着沾满血迹的虎齿剑，双目寒光四射：“若再有人投降，这就是下场！”
城门上一片死寂，只听到旌旗猎猎而动。解大统艰难地咽了口唾沫，虚弱地说：“楚公子，有话好好说……”
“你闭嘴！”楚寒厉声说道：“众位将士，大家都听清楚了！我楚寒本不是安澜人，可我在安澜生活了十四年，吃这里的粮，喝这里的水，对我而言，安澜就是我的第二故乡！据我所知，你们绝大多数都是土生土长的安澜人，你们的全家老小就在你们的身后。我楚寒无亲无故，尚且决心与安澜共存亡，各位呢？难道眼睁睁地看着家园被毁，家人被杀吗？”
这一次，将士们长枪顿地，异口同声地喊：“不能！”
“好，那我们誓死不降，与安澜共存亡！”楚寒振臂高呼起来。
“誓死不降！与安澜共存亡！”
……
慷慨激昂的呼喊声回荡在天地间，解大统趁人不备，灰溜溜地跑了。陈先生和云庄主正在往城楼这边赶，听到了呼喊声，二人不禁相视一笑。陈先生欣慰地说：“云庄主，您真没看错人，楚寒平时老实憨厚，可一到关键时刻，还真是个领兵打仗的将才！”
“他们家一向赤诚，楚寒当然也不例外。”
“哎，可惜楚都头也是生不逢时，怀才不遇，否则这二人皆可做大虞的栋梁。”陈先生有些惋惜地说。
“无妨，来日方长，楚寒肯定会有被重用的那一天。”云弥山胸有成竹地说。
天亮了，夜秦从昨夜攻城的噩梦中清醒过来，开始整饬部队。夜秦太子黎俊做梦也没想到，一向闲适安逸的安澜子民，竟然会有如此血性。而且方淮被杀，就好像底牌被抽调了一张，一场恶战在所难免了。这一路上顺风顺水，没想到竟会被一个无名小卒给绊住脚跟，黎俊懊恼起来。
“太子殿下，听说安澜城中多妇孺老人，又缺衣少粮，补给都无法送到；而我们的粮草还够维持一个月，只要我们耗得起，安澜是支撑不了多久的。”军师宽慰道。
“也是，不过我们刚刚连下数城，正好士气高涨，本应趁此良机一举攻下安澜，没想到竟碰上个硬骨头。”黎俊苦笑道。
“太子殿下，粮草官刚刚来报，说咱们需要的粮草迟迟没有备齐，问您是否还要再写一封书信催促？”门外的守卫进来问道。
“还没有备齐？简直胡闹！”黎俊大怒：“乌兰的三王子还没走吗？”
“看来还要再待上十天半个月。”
“为了招待这个乌兰王子，我夜秦真是消耗了许多钱财，但愿他们不要辜负我们的盛情才好。”黎俊无奈地说。
“粮草还充足，一时倒也无妨……”
军师话音未落，一个满脸草木灰的士兵跑了进来，惊慌失措地说：“殿下，不好啦，粮车起火啦！”
“什么？”黎俊又惊又怒，再也坐不住了。
“我们的粮车驻扎在河边，是负责太子殿下及各位将军营帐的，一直都有重兵看护。可今天早上，有人来禀告太子旨意，说是太子殿下有事召见我们。小的们惴惴不安，生怕是有哪里伺候不周，就赶紧来见。谁知我们前脚刚走，几辆粮车就起火了。小的们赶紧回去救火，可粮食还是被烧了大半……”管粮草的士兵带着哭腔说道。
“还好损失不重，以后省着点吃就是了。”黎俊自我安慰道。
“回殿下，损失……挺重的，至少五辆车的粮食没了……”士兵哭诉道。
“可恶！”黎俊遏制住心头的怒火，冷静地问：“那个放火的人，你们可抓住了？”
“没有，他点火之后，就遁入河中了，此人水性极好，逃得飞快。弓箭手朝水中射箭，都没射中他，他还冲岸上做鬼脸来着。”士兵小心翼翼地说。
“可曾看到他的相貌？”
“他穿着我们的衣服，但比我们所有人都高，相貌不凡。不过他邋邋遢遢的，像，像个乡野村夫。”士兵回忆道。
黎俊知道抓捕无望，叹息道：“你们每人各领五十军棍，以后要仔细看管，否则，我绝不轻饶你们！”
“是！谢殿下不杀之恩。”
士兵都退出去之后，黎俊不快地说：“我们节节胜利，因此大意了。告诫各部将士，不准再有丝毫松懈。再派一路人马催要军粮，而且一路要多加看护，小心被大虞的人给截了去！”
“是，臣这就吩咐下去。”
黎俊的眼色渐渐阴沉起来，他自言自语道：“都说这安澜人贪图安逸，不思进取，没想到还有几块难啃的硬骨头！”