姑苏城外西门码头，乘筏子顺着碧波荡漾的苏河而下，两岸尽是青山秀水，田野萧瑟。大约行上百里水路，便是周庄水乡。
苏尘盛着一条竹筏，顺流往周庄水乡方向而去。
竹筏上，还有他在姑苏城的布铺里剪的几匹新布，还有布鞋。
腊八刚过，不久便是新年，可以给爹娘和弟妹置办几身新衣裳。此外，还有几斤白面和剁好的猪肉馅，一些油盐酱醋芝麻等调料，用来包饺子、元宵煮汤圆。
筏子走了许久。
晨雾濛濛，寒风瑟瑟，隐约可见远方一座水乡的朦胧轮廓。
却见，河底深处，一缕微弱的银光闪闪，宛若一道灵动的银线，璀璨动人。
若是寻常之渔夫从河中过，显然会忽略过去。纵然是有人发现，也只能惋叹，捕捞不得。
咦~！
苏尘诧异，眉头一扬。
伸手，在水面轻轻一拍。
“噗~！”
水面微微一震，荡起一片涟漪，一股震荡之力传到数丈河底。
这条正在河底欢快游着的半斤重的银脊刀鱼，被生生震昏，翻着肚皮浮出水面。
苏尘脸上不由露出一抹淡淡的笑容，捞起这条银脊刀鱼，用一条草绳一头穿上鱼鳃一头系着尾巴，提着这珍品鱼放在筏上。
不多久，便来到周庄水乡的河道。
...
周庄远离喧嚣的姑苏县城和运河水道，地处偏僻闭塞的水乡，镇子里多为渔民，小桥流水人家，平日很是安宁。
清晨时分，炊烟袅袅。
周庄家家户户正生火做饭，或是准备下田干活，或是下湖捕鱼。
一棵老鸦树旁，缆绳系泊着一艘陈旧的老渔船。
苏家世代打渔为生，在陆地上无田无房，只有一艘破旧的老渔船可依河而住。
渔船头灶台的一口老瓦罐里，苏老娘正在灶台前吹柴生火，熬着一小锅稀粥。粥不多，勉强吃几口，下湖打渔才有力气。
苏老爹脸上满是皱褶，蹲在灶台边，拿着一杆寒烟斗在灶台火里点上寒烟，吧嗒吧嗒沉闷默默的抽着。在野地里采摘的老寒烟叶，很是干烈。
“爹爹，哥哥今年会回来么？”
二弟捧着一个碗，舔着干裂的嘴唇，和三妹一起眼巴巴的等着喝粥。
他年幼懵懂，只隐约记得有个哥哥。这些年，他也常听爹娘说，哥哥去了姑苏药王帮，已经很多年。
苏老爹、苏老娘相顾无言。
当年，因为他们商量着将大娃卖去城里大户人家一事，伤了大娃的心。
大娃虽不曾有怨言。
但是这些年，终究不肯回乡再相见。
“唉~，可能会吧！二娃喝完粥，带着三娃去河边玩吧！”
...
苏尘乘竹筏在河道里走着，看到那条熟悉的老渔船。
还有两个眉目有些熟悉，面相又有些陌生的七八岁小娃，在老渔船附近的河岸上玩耍。
二弟，三妹？
苏尘心头不由一紧，在老渔船外犹豫了一下，上了渔船掀开破布帘，见到了数年未曾见的苏老爹和苏老娘。
爹娘仍然住在这条竹棚泥巴的老渔船里，床榻上是几条破棉席，堪堪能够抵挡住刺人的寒风。
床边还一双打了无数补丁的鞋子上，沾满了厚厚几层泥巴。
苏老爹和苏老娘正在灶台旁烤着火，喝着粥，商量着一会儿去哪里打渔。突然，看到一名布衣青年人掀开破布帘子，站在老渔船外。
“爹、娘，我回来了！”
苏尘提着几个大包小包，一身布衣，站在老渔船门口，笑望着他们。
“大~，大娃!”
苏老爹一愣，一时手足无措，老烟斗哆嗦着，不知该放哪里。连忙将船里的一条旧凳子搬了出来，拍去灰尘，让苏尘坐。
“爹，今天别打渔了。”
苏尘笑道：“我在城里扯了几匹布，还有几斤白面、猪肉馅，晚上包一顿饺子吃吧。还有这条鱼，回来的路上捞到的。一会儿熬汤，让二弟三妹也一起喝。”
“回来就好，娘晚上给你包一顿饺子！孩子他爹，愣着干什么，还不快去刨鱼。”
苏老娘高兴的眼泪都流出来，忙里忙外，烧水煮饭，给苏尘熬鱼汤。
苏老爹愣着没动，默默的看了一下那条鱼，太湖三珍之一的银脊刀鱼！半斤重，卖到县城客栈，少说也值个五六百铜钱。
他打了一辈子的鱼，从未尝过这鱼是什么滋味。这么值钱的东西，哪舍得吃啊！真是败家！
他坳扭不过，终究还是去刨鱼。
苏尘趁着他们在烧火，熬鱼汤，往瓦罐锅里加了几支温补身子的上好药材。
苏尘重新在床榻边坐着。
很快，二弟三妹进来，愣愣的望着苏尘。
一晃五年，他们已经成长八、九岁摸样，躲在灶台边不敢靠近，望向他的目光畏畏缩缩，跟他很是生分。
苏老娘熬好汤，小心的将滚烫的鱼汤吹冷些，这才端给苏尘，“大娃，来吃鱼汤！”
“好，你们也喝一碗。二弟三妹，让他们也喝几碗。”
苏尘心酸，喝了一小碗热鱼汤。
里面放了上好的滋补药材，很补身子。还有油盐调料，滋味也是很好。
二弟三妹哪曾喝过这样美滋滋的鱼汤，连喝了好几碗，砸吧舔着嘴巴，还眼巴巴的看着锅里。
苏尘放下碗，这才颇为随意的问道：“爹，娘。我这些年在药王帮，每四五年也陆续托张叔寄回了不少银两回家，也有将近百两。怎么，张叔没空捎给你们？”
开始只让张屠夫捎带小半两。后来他成了药王帮杂役堂的中级执事，便增加到了一二两。
这世道并不太平，家里爹娘已经年迈，弟、妹尚且年幼，家里没个壮年在家里守着，是守不住大财。
他担心惹来觊觎，也不敢让张屠夫往家里多稍带银两，怕生祸端。
周庄的渔民极少有开销，除了每月每年大笔的税钱、巨鲸帮的过秤费之外，平日吃饭的花销其实很小。
他这几年陆陆续续捎回来的近百银两，对于周庄的渔民来说，这并非小钱。
再加上老爹年年打渔的收入。已经完全足够交税，甚至换一条新的渔船，在陆地上起一座新屋子。并不至于，如当年一样的贫寒。
“你张叔捎了，这几年月月一二两银子，也不曾短缺！”
苏老爹摇头，叹道。
“唉，当年腊月打不到多少鱼...家里实在是困难，巨鲸帮的过秤费缴不上，熬不下去。
那天晚上，庄子的周老爷拄着拐杖拿着一壶小酒，找我吃水酒，吃酒时周老爷说，你家没有银钱交过秤费的事我知道了。明天你来我家拿点银子吧，顺便带点糙米回去，不能让孩子饿着啊。
爹也不想去借他周老爷家的利贷银子。但是不借又没有办法，不借就交不上税，不借就要饿死人。
借了，还能熬过了今年，还能期望明年能有个好收成。就这样，爹去了一趟周老爷家，借了几两碎银和一布袋米糠，将就着吃吧。
但这银钱利高，月月要算利钱，过不上几月翻了一倍。这些年利滚利，总是还不完。
幸好你在县城挣了银钱，隔三差五托张叔捎带回来，家里东挪西凑这才勉强应付过去，只是日子一直过得紧巴巴。”
苏老娘佝偻着腰，从灶台的底下，哆嗦着的掏出她小心藏起来的十两银子，拍去灰说道。
“娘这些年，好不容易也存了一点银钱，也不敢花。你二弟九岁，眼看再过几年要娶亲，没个十两银子哪里娶得上媳妇。你三妹跟着要出嫁，要准备嫁妆钱，省的她嫁去婆家吃苦。
这处处是用大钱的地方，好不容易积攒下了十两银子，可以应付一下这两件大事。等再过几年，日子就会好过一些。
前些年那些水匪闹得厉害，经常四处打劫。咱们有点积蓄也不敢花，生怕露了富，被那些强人给盯上了抢走了。
平日里，家里几碗青菜粥，将就着对付过去就行了，这些年不都这么过来的！”
“这样啊...”
苏尘默然兴叹，这才明白过来，原来是这样。
难怪这五年过去，家里还是他当年离开的样子。不过，现在他回来了，这些事情也都不是什么大事。只要家里一切平安，就没事。
“二弟三妹的娶亲婚嫁之事，我来想法子操办，你们就别操心这些了。水匪也被官府剿灭了。这几年我在药王帮挣了点银子，这两日在庄子找一块地，起一座新房子！”
他们正说着话。
“苏家婶子...还没去下湖去打渔啊！”
却见，一名村妇喊着，掀开帘子，进老船舱里。
“李婶！”
苏尘见那村妇，一下认了出来。
他连忙起身，把仅有的一条凳子，给那村妇腾个地方坐，笑道：“里面坐，这船里地方太小，只能先将就一下。”
那村妇眼前这青年一身布衣，颇为体面的县城里人，不像是周庄水乡的人，奇怪道：“苏家婶子，你家来远房亲戚了...？”
她瞧着苏尘有几分眼熟。
突然想起来，一拍大腿惊喜，“这不是苏家大郎，李婶看着你长大的，瞧这记性，差点认不出来了！常听你爹娘说，你在姑苏城的药王帮学艺？”
“是啊，这几年在药王帮学了点手艺。李婶找我娘这是...？”
苏尘笑着点头。
“也没啥事，就是田里长了些青菜老叶子，丢了可惜。路过，便问问你娘这几日缺不缺青菜。”
李婶大喜，“对了，你是药王帮的人，那你会看病喽？能帮婶婶看这腰？最近老是腰痛。”
“当然，略懂一点。”
苏尘笑着，替李婶把了一下手脉，很快说道：“腰间劳损，气血不通，不是什么大毛病。我帮你写一副药方，到县城的药铺按方子抓药。上面都是一些便宜的药材，只需数十铜板就能买到一副。不要改动药方，吃上几副，一月就好了。”
“苏家大娃，多谢你了。这诊费收多少铜钱啊？”
“不收，都是乡里乡亲的。这些年也多亏了李婶时常接济，要不然家里都没青菜吃。这几日闲着无事，我帮乡亲们义诊一下。但这药材，还得你们自己去县城药铺抓。”
苏尘笑道。
周庄水乡的镇民们手头没余钱，身上有病痛也舍不得去城里看。他回到家也没什么事，只在家里待上一段时间，侍奉双亲。
他曾是药王帮弟子，也算半个郎中。顺便在老渔船前，摆了一条板凳，帮附近的乡邻们免费看一看病，也算回报一下邻居们对苏家的照顾之恩。
“也就田里长一些青菜叶子，在地里也不值钱。你在药王帮学到的这门看病的手艺，那可是老值钱了，比打渔有出息。苏老爹，苏家婶子，有你这么一个能干的儿子，这些年总算熬出头了！”
李婶欢喜道。
...
中午的时候，苏家老渔船前，热闹了起来。有些乡邻听说苏家大郎从姑苏县城的药王帮回来，学了一门药术手艺，帮乡亲们义诊，便纷纷赶来看一看病。
短短一两个时辰，老渔船附近聚集了数十名渔民和村妇，正热闹之间。
却见，苏老娘心急火燎请了周庄的一个媒婆回来，张罗着给苏尘介绍一门婚事。
身后还带来两位姑娘，一女是农家女，活粗手脚，性子颇有些大大咧咧。一女稍微俏些，却是小寡妇，面带着羞涩。
苏尘一下懵了，没想到会有这一出，哭笑不得，连连推辞道：“娘，不用替我操心，我自有主张。”
那媒婆劝道：“苏家大郎，你都十七八岁了，不要眼光太高！你瞧周庄的那些同龄的小伙，大多十五六岁就成婚！你这年龄这般大了，再过两年都没人愿意嫁你了。”
“对啊！苏大郎，得赶紧成婚啊。这年岁再不成婚，就老了。不孝有三，无后为大啊！”
“瞧这个女娃，身板胳膊有力气，干农活的一把好手！你在县城待久了，若是瞧不上种田的粗人，还有这位俏寡妇，多水嫩。”
“苏家大郎，这事情不能拖。你随便挑一个，干脆今日成亲，今晚入洞房得了！今晚成好事，明年抱胖娃。”
周围的乡邻的七婆八婶们，甚至那些渔民们，也是纷纷出言相劝。
“不，不是，大家听我说...我只是回家探望爹娘，帮诸位叔叔、婶婶看看病...这婚事，真心不着急！”
苏尘听众乡邻鼓噪，连忙解释，却被数十位乡邻七嘴八舌的声音给压下，完全招架不住众人的热情。
这...他只是从县城回来探亲，安顿好家里爹娘和二弟、三妹的事情，也才好放心寻仙。这不应该是把他自己给安顿了啊！