河西军的攻势势若狂潮，唐军措不及防之下，根本无法有效防御，郭孝恪只能指挥着唐军用生命来死守，可是刘黑闼骁勇无敌，苦战到天亮，唐军终于崩溃，郭孝恪逃离不及，被乱军杀死。
高雅贤的后军是第二天到的，最后离开时还是被唐军发现，高雅贤只好采取断臂求生的战术，不断地安排断后的军队，损失了五千人才逃了出来。刘黑闼派人挖开洺水河堤阻挡唐军的速度，补充了粮草物资，全军退往河南。徐世绩大军趁机过河，一路攻城掠地，收复滑县，和刘黑闼会合，逼近黎阳等地。
李世民收复了魏州等大部分被刘黑闼攻占的城池，便命李孝基处理河北后面的军情，自己再次调集了七万大军在黎阳一线布防，准备和河西军一决胜负；反倒是山东战场，罗士信、王薄、王要汉已经一步步占领北海全郡，攻下齐郡六县，逼近郡治历城。
战报传到长安，大殿上一阵欢呼，看上去河北的战线是一往一复，但是就在这拉扯中，河西军差不多攻占了整个山东。只要徐世绩和刘黑闼继续撑下去，等罗士信打下齐郡，那么就算河西军再一次在黎阳败了，在整体战略上还是确定了优势，大不了招募人马再战。杨崇以徐世绩为河北行军元帅，拜刘黑闼为右武卫大将军、高雅贤为右武卫将军，任命范愿担任河北节度使。
杨崇在大殿上明确表示，绝不会和李唐谈判，这一次哪怕李渊取消帝号也不行，要想取得谅解，必须放弃地盘和军队，前来长安居住。李渊父子现在控制着河北和江南、巴蜀，拥兵几十万，怎么可能这么做，杨崇的实际意思就是关上谈判的大门，大家想怎么样，真刀真枪地决出胜负。
长安的权贵一片失望之色，经过三个多月的激战，李世民还是退回了黎阳；根据河西军以往的战例，只要出现这种先败后胜的反复，河西军就很难被击败了。崔民干就在这时候，接到了家族传来的信件，李世民想和谈，与河西军平分河北。
崔民干只感觉抓到了一只烫手的火球，思前想后，只能找堂弟崔民寿商量。崔民寿不咸不淡地应付了几句，得知李世民没有写亲笔信，崔民寿不屑地说“李世民都没有明确表态，你们传什么话，这十有八九是在试探长安的态度。”
崔民干饱读经书，在这种尔虞我诈中差了不少，追问道“难道李世民在骗我们崔家”
崔民寿在心中叹了口气，屏退左右说“家主，在争夺天下的枭雄眼里，门阀高第，不过是利用的力量而已，不会因为你百年基石而心生畏惧，如果你还是认为家族可以掌控天下，你就大错特错。等会我去找丞相说明此事，你就把这件事忘了，当什么都没有发生过。”
杨崇听到崔民寿的消息并不意外，郑家他们也接到了同样的信息，李世民果然象历史上记载的那样腹黑，在功名面前不计脸面和手段；考虑到崔家还在李世民的控制之下，需要面子，杨崇给崔民寿一个回复的答案，就是自己要冀州全境，可以让李世民做一个杨政道名下的燕王，控制幽州。
崔民寿明白，这个答案不会让李世民满意，却很可能是杨崇最后的底线，杨崇不会真的担心李世民对崔家不利；要真出现这种情况，杨崇恐怕会再次设宴相庆。崔民寿不知道的是，河北的战事并不会在年前结束，大戏刚刚拉开帷幕。
太行山北端群峰巍峨，怪石嶙峋，红砂峡谷一处接着一处，山体经千万年的流水切割、侵蚀自然褶皱，河西军右骁卫的两万将士行进在峡谷中壁道上，感觉自己的多少感观在不停地改变。对面的瀑布由悬崖顶深潭中翻腾而出，奔流入石瓮，回旋而出，从数十米高的峭壁上飞溅而下，谷底狭深、峡岸壁立，太阳下云蒸霞蔚，颇为壮观。
山峰高处银龙飞舞，百丈悬崖上的冰挂发出明珠般的光泽，群瀑飞雪，植被丰茂，有的树黄了，有的树还是一片绿色。斛律天佑、蒙摧是这次北上的先锋，得知还有二十里就出了峡谷，斥候没有发现唐军，看到了河西军接应的信号；两人相视一笑，一面派人去后面飞报宋金刚，一面催促军队前进，果然出了峡谷就见到了那个不为人知的标记。
大军再行七里地，接近前面的三岔路口时，侯莫陈镠等两百多骑迎面跑来，侯莫陈镠介绍为首的将领曹湛、董康买。曹湛两人接到张君立传信后，晓得南下不易，就抱着半信半疑的心理退往邢州，结果遇到了先来一步的侯莫陈镠；侯莫陈镠早就选好了隐蔽的营址，并派人打听附近各郡县的情况。
侯莫陈镠笑着说“这五天，我头发都快白了。曹将军他们收留了近六千人，沿途的郡县虽然都打上唐军的旗帜，但是李世民的军队在黎阳，李孝基的军队在沧州，附近只有李道宗防止韩世谔将军的三万人马。我的意思是先北上攻取冶河镇，夺取兵器、铠甲，还可以从劳役工匠中扩充军队。”
很明显，侯莫陈镠、曹湛他们商量过这个方案，宋金刚到后，立即同意“大军一路走来，没遭到唐军的堵截，是因为唐军对大规模的骑战还是不熟悉，韩世谔给代州方向的压力巨大。但是唐军在各处还是有大量的军队，我们只有不断地攻其不备，在一场场战斗中消耗他们的实力，才能积小胜变大胜，给李世民重重一击。”
曹湛问道“最终的目的是什么”
宋金刚笑道“我不知道。按照预先的计划，我将先北上再南下，摧毁唐军的重镇和粮道，如果李世民置之不理，我们就去参加黎阳决战；如果李世民在我们合围前主动退回，我们就利用速度，和刘黑闼一样回去河南，配合山东的军队拿下历城。”
本章完