张淑妃收回思绪，对拓跋慎说道：“我初离青州时，你阿母尚不足三岁，算下来，你阿母今岁也有二十六七了吧？你此次来江南，三娘儿想来甚为挂心。”
拓跋慎听了张淑妃的话，才知道张淑妃并不知道母亲早已过世的事。
“阿母……”拓跋慎顿了下道：“阿母六年前便已过世了。”
“啊！”张淑妃不觉抓紧了拓跋慎的手，惊道：“怎么会……三娘儿正当少盛年华，怎么会过世的！？”
“阿母幼年身体便不大好，后来迁到平城，更不耐严寒……我生降之时，阿母又因中风寒不愈引发了气疾。六年前盛夏气疾复发，久治不愈，九月间故去的。”
张淑妃面色微暗，沉吟了一会儿，长叹道：“未想三娘儿亦遭此劫厄！”
拓跋慎见张淑妃话中有话，问道：“敢问姨祖母此言何意？”
“二郎想是不知，姨母这一宗自祖妣以来，族中男女间或有患此疾厄。祖考为此曾访之名医，只得缓镇之法。没想到三娘儿竟也染此恶疾。当年渡江之后，姑母便因不服水土，因此引发气疾而去世。”说到这里，张淑妃拉起拓跋慎的手，急问道：“二郎至今以来，可曾犯过气疾？”
拓跋慎摇头道：“却是不曾有过。”
原来母亲是犯了遗传病啊！这种遗传病根源深藏在基因之中的，根本没法治好，能做的也就是控制病况。
“那便好。”张淑妃松口气道：“我们这一宗支内外子女久苦于气疾，好在后世子孙隔得久远了，气疾缠身之人也少了许多。昔年姨母这三个孩儿年少，心中害怕他们沾上这灾厄，昊天上帝，佛陀菩萨，三官九府都没少祈拜，好在三个孩儿都算平安长大。”
说着侧过身，摸着女儿的发髻，道：“如今云长已成了家业，姨母现就只待灵媛及笄出嫁，才算圆满了。”说到这里深吸口气，眼中隐有泪水，显然是想起了去年被赐死的萧子响。
永嘉公主抱着母亲的手臂，见母亲又想起阿兄，摇着母亲的手臂，轻呼道：“阿母……”。
萧子卿见状，想劝又不知道该怎么说，能想到的的好话说过很多遍了，他实在想不出还有什么其它办法。只能急急给拓跋慎打眼色，提醒他别忘了之前的约定。
拓跋慎见张淑妃戚容，又见萧子卿打眼色，开口正准备劝解，却发现之前想的劝言现在一个字都说不出口了。萧子响是张淑妃十几年抚养长大的，其间不知多少辛劳，出镇外州时不知多少牵挂。最后却是白发人送黑发人，这种悲痛那里是一年两载就能淡薄下来的。
自家儿女劝母亲还有个说法，外人能怎么劝？话说的再好听，再有道理，在这种情况下都会有种站着说话不腰疼的感觉。还不如不开口的好。
想到这里，拓跋慎收回手，伸进怀中拿出包着纱巾的玉佩，取出玉佩，将纱巾递到永嘉公主前，萧灵媛愣了一下，接过纱巾，便要为母亲拭去泪水。张淑妃见女儿动作，回过神来，接过女儿手中的纱巾拭了拭眼泪，强笑道：“让二郎见笑了！”
将纱巾还给女儿后，张淑妃起身道：“云长，灵媛，你兄妹好生与二郎说说话，阿母先去小厨看看”
萧子卿看着母亲与婢女转过紫檀琉璃屏风，出了正堂后，回头看着拓跋慎，眉间微蹇道：“殿下既应子卿所请，何以现在不发一言？答应过的事情可以不做吗？”
拓跋慎从桌上取过张淑妃所作的族谱，说道：“非是慎不欲劝解。只是，为人母思念爱子，我能说什么呢？”
。。。。。。
大约一刻钟后，张淑妃从小厨回来，身后跟着七八个或两两一对，或独自提着食盒的婢女到了门外，走进正堂后，看见拓跋慎和萧子卿，萧灵媛各据一角端坐在矮桌边，桌上放着笔墨纸砚，拓跋慎与萧子卿已经停下笔，面前的纸上都有不少字，而女儿萧灵媛还在认真写着。
张淑妃吩咐奴婢将午膳放置好，走到桌边，看见原来是在习练书法。
“好了”永嘉公主将笔搁在砚边，拍拍手娇声道。
拓跋慎见萧灵媛写好了字，便将自己的字递给了萧子卿，萧子卿将自己的字给了妹妹，拓跋慎则拿到了萧灵媛的字，各自鉴赏起来。
萧灵媛写的正是第一篇的，字迹工正，却显得稚嫩许多，少女书迹所具的特点很重，不少字在转折处有刻意的痕迹。
“从姨这是用的王会稽夫人之书体么？”拓跋慎猜测道。
女子所学用的字帖，不过也就那么几种，不像男子，能选择的字帖多得去了，女性书法大家本就少的很，所以拓跋慎也能在萧灵媛的字迹中看出一些端倪。
“正是，可还入的眼？”萧灵媛放下阿兄的字，抬起头，端坐好身子，双目清亮，看着拓跋慎，显然是想听拓跋慎这个第三人对她的字做出评价。
萧子卿的字她看的多了，只觉这篇与以前并无变化，也就没再多看。
拓跋慎没有回答，又仔细看了看，放下道：“可称亦有所长。”
萧灵媛怪道：“此言何意？二郎且说好与不好。”
“甚好，甚好！观之与王夫人字甚似。只是横者嫌短，竖者恨长而已。”拓跋慎正色答道。
萧灵媛面色一呆，旋即由喜转恼，转过头去，见母亲站在侧边，委屈道：“阿母，二郎也来欺负女儿。”。
“哈哈哈……”
萧子卿见阿妹受了打击的窘态，捧腹拍桌大笑起来：“昨日便与你说过，偏还不信，今次如何？可信了为兄之言。”
“哼！”
萧灵媛看阿兄嗤笑自己，又见拓跋慎面上虽然严肃，眼中却隐有笑意，不禁又羞又怒，转过身一把将萧子卿面前的白藤纸抢过来，气哼哼道：“我也来看看你的字，能比我的好过几分！”
张淑妃见女儿的娇憨之态，知道女儿这是羞恼交加，也不去宽慰女儿，对拓跋慎笑道：“姨母请宫中膳夫作了不少美食，不拘南北都有，二郎且来试尝看看，可有何不同之处？”
拓跋慎与萧子卿对视一眼，然后起身走到几个手持铜盘的婢女前，以水洗去沾到手上的墨渍后跟着张淑妃进了左侧的偏厅，只留下了兀自在矮桌边找拓跋慎书法短处的永嘉公主。
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