方原进驻了老龙头海城，立刻实施了下一步的计划。
其一是派出施琅率水师舰队从辽东不冻的港口登陆，杀入辽土腹地，侵袭满清后方，实行减丁政策。
其二是派人对山海关卫城的吴三桂的关宁军进行招降。
吴三桂拥有四万关宁军，说能决定天下的归属，也太看得起他。但山海关的归属，吴三桂还是能做主的。至少京畿这一仗的胜败，至少有一半系在吴三桂身上。
若吴三桂投降满清，八万满清铁骑加四万关宁军，以方原的估计，这一次北上京城只带了七、八万兵马，胜算并不大，只能撤回山东再图后计。
若吴三桂向方原投降，满清的多尔衮除了退兵，是别无选择。
方原派出的使者，给吴三桂开出的投降条件是：1.吴三桂续任前都督，关宁总兵，麾下诸将也一并任职，与之前一般无二；2.吴家在京的田产、家财如数保留；3.关宁军必须接受改编，入玄甲军编制，月饷由2两/月，比照玄甲军的标准，提高到5两/月。
方原自问这三个条件已十分优厚，唯一令吴三桂会为难的，估计就是关宁军接受改变这一条件。但，这个条件乃是红线，若改编都做不到，那关宁军与之前的军阀做派有什么区别？方原岂能花银子去养一群脱离政权掌控的军阀？
他派出了周鉴当使者，前去山海关内劝降，还一并送去了十万两银子，作为安抚吴三桂的举措。周鉴掌管着京畿戍卫明军，也就是掌管着吴三桂的父亲吴襄，还有在京数十口家人的生死。由周鉴前去劝降，对吴三桂的心理压力显然更大。
周鉴一行人送银子去了山海关，吴三桂只是礼节性的接待了一下，便将周鉴安置在关城内，一连数日都没动静。
吴三桂这些日子也是左右为难，关内，方原的七万玄甲军抵达了老龙头海城，派来了周鉴来当劝降使者；关外，满清皇帝多尔衮也到了山海关下，也派了之前合作过的晋商范永斗前来劝降。
这一南一北两股势力，全都派来了劝降使者，将吴三桂逼到了历史的十字路口上。
满清开出的条件是，多尔衮令阿济格与吴三桂结为异姓兄弟；裂土封王，只要吴三桂领满清入关，吴三桂所部能打下多少疆土，劫掠的子女、钱财，全归吴三桂所有。
满清这是慷他人之慨，反正明朝的土地子女都不是满清的，乐得借花献佛来给吴三桂做人情。
而方原开出的条件显然就不如满清的条件更有诱惑力，其他的条件还好说，但关宁军必须接受改编这一条，令吴三桂是生生的忌惮。吴家能享有尊崇的地位，令方原、满清双方势力全来拉拢，无非就是因为掌控着这支关宁军。若关宁军没了，方原想要生杀予夺，吴三桂还能怎么反抗？
从条件宽厚来讲，自然是满清的条件更有诱惑力。但从忠义来讲，引满清入关是什么性质的事，吴三桂是心知肚明。投降方原，不过是大明的内战，吴三桂算是审时度势，识时务者为俊杰；投降满清，他就铁定坐稳了汉奸之名，千年后也无法洗刷耻辱。
吴三桂是心事重重，披上了虎皮棉袄，由几个亲兵护卫着到了山海关的北关楼上，望着关外远方满清鞑子密密麻麻，闪着火把的军营，默然不语。
之前他已从条件优厚，忠义两个因素上分明考量了投降方原、满清的利弊。满清、方原各得了一分。
还有一个最重要的考虑因素，就是军事上的考量，吴三桂是不能不顾忌。他是关宁军的统帅，不能不顾全整个关宁集团的利益。
方原、满清两方，到底孰强孰弱，也是他最优先考虑的因素。投降实力更强大的一方，关宁军可以最大限度上的保全；投降实力较弱的一方，关宁军显然就是成了传说中的炮灰。
吴三桂一生都在与满清八旗作战，满清八旗的战力强横，他是了如指掌。纵然以关宁军的战力，能在相同兵力下，与满清打出2：1的战损比，也十分不易。
方原玄甲军的战力又如何呢？
吴三桂在亲兵的护卫下，又纵马来到了南关城的城墙上。十里外就是老龙头海城，夜幕下，他能清清楚楚的看到老龙头海城和山上的灯火通明。
吴三桂的关宁军从未与玄甲军正面交战过，对玄甲军战力强弱的了解只是道听途说而来。
玄甲军确实在山东、辽东打败过满清八旗。但，以吴三桂看来，那是游击作战，是骚扰战，打了满清个措手不及。若与满清正面交战，靠的是真刀真枪，游击战、骚扰战什么的全不管用。玄甲军还能不能有优势，殊难预料。
至于玄甲军灭福建郑氏，那是水师强劲，与陆战无关；击溃江西的左良玉集团，也是因左良玉不过是一群匪兵，战力岂能和满清相提并论？
打败李自成的三十万闯军、孙传庭的二十万明军，倒是令人信服的战绩。但李自成、明军的战力，和满清还是有相当差距的。换做关外的满清八旗八万大军来，估计也能做到。当年的十省总督洪承畴在关内剿匪剿得风生水起，到了关外还不是打了个松锦惨败？
吴三桂远远眺望着老龙头海城，在他的内心，对方原玄甲军的战力确实是心中没底。若玄甲军遇上满清八旗是一战而溃，那他才真正的上了贼船，哭都哭不出来。
一阵寒冷的夜风袭来，吹得吴三桂忍不住打了个冷颤，脑子里突然灵光闪过，百闻不如一见，既然摸不清玄甲军的战力，不如先约战玄甲军打一场小规模的战役，便可知玄甲军的战力强弱。
这一场试探之战，便可以决定军事实力的这一分该投给哪方，便投降哪方！
吴三桂心中已有计议，忙找来方原派来的使者周鉴，令他回去向方原回话。双方都是大明的军队，兵戎相见，不过是便宜了关外的满清八旗。不如双方在山海关以南的一片石约战一场，各派一千最强的军队出战。
关宁军若胜了，方原就立刻从老龙头海城撤兵前去京畿，不要再干涉山海关与满清的战事。玄甲军若胜了，吴三桂愿献关投降，与方原共同出战满清八旗。
周鉴被晾在山海关两日两夜，本还在惴惴不安，担心吴三桂会不会突然投降了满清，砍了他的人头祭旗。
但见吴三桂突然令他回去向方原约战，无论双方能不能谈妥，他也是逃离了虎口，忙连声应了，出关去向方原汇报。
吴三桂一面令周鉴去向方原约战，一面还邀请满清使者范永斗到随军观战。他这是在和满清拖延时间，佯作应允满清的劝降，并愿意先派兵和玄甲军开战。