由着杜锦宁的引导，祁元道在五皇子心中巩就的信念摇摇欲坠，随时轰塌，取而代之的是“他自己”总结归纳出来的学说。谁不想当大儒呢？即便五皇子在政治上已居于高位，这也不妨碍他在学术上竖立自己的地位。随着与杜锦宁的交谈，五皇子越来越兴奋，神采越来越飞扬，只恨不得马上就把杜锦宁引为知己。
眼见着五皇子跟杜锦宁越说越高兴，越说越兴奋，那神情飞扬地就差没有跳出来手舞足蹈，齐伯昆及时叫停：“赵公子，时辰不早了，你不是说要回祁府？你要再不回去，恐怕祁先生就要急着出来寻你了。”
五皇子这才发现天色确实不早了，到了该吃晚饭的时间了。他答应了祁元道要去祁府吃饭的。
他正想叫人进来，去通知祁元道，他不去祁府吃饭了，就听齐伯昆继续道：“书院不许学子在外逗留太久，小宁和小远也要回书院去。我就不留赵公子在府上吃饭了。”
五皇子只得作罢。
他朝杜锦宁拱了拱手：“在下赵昶，有缘与杜公子相识，三生有幸。以后希望还能有机会多跟杜公子讨教，今日听君一席话，胜读十年书啊。”
杜锦宁高兴地道：“在下才是这种感觉。与赵公子论道，锦宁收获匪浅，受益良多。赵公子许多真知灼见如同明灯驱散了我心中的迷茫。锦宁期待与赵公子再一次谈经论道。”
“哈哈哈……”齐伯昆在一旁畅快地笑了起来，“明日祁先生开坛讲学，二位都没空；但过了明日，赵公子可随时与小宁儿探讨学问。只要你还在此地，有的是机会，不急，不急。”
赵昶的眼睛一亮，看向杜锦宁：“明日杜公子也要参加讲学吗？你的观点新颖，与祁先生的大不同，可打算起身辩论一二？”
此时的读书人崇尚“灯不拔不亮，理不辨不明”的说法，只要有人开坛讲学，总会有人与之辩驳，从而在儒学上争得一席之地。被驳者，也可以借着驳倒别人从而让自己的声望更高。这是常态，不是要特意与之为敌，所以赵昶才有此一说。
杜锦宁一笑，点点头：“我想借此机会向祁先生讨教讨教。”
“我对你的表现拭目以待。”赵昶很兴奋。
齐伯昆的意思杜锦宁很明白，就是让赵昶在食髓知味的时候戛然而止，让他抓耳挠腮地掂记，以保持他的最大兴趣，她不再多说，拱手告辞。
“打扰老尚书良久，我也该告辞了。”赵昶舍不得杜锦宁，趁机也提出告辞。
齐伯昆对此情形倒也乐见其成：“反正赵公子还要在这里逗留几日，有的是机会说话。赵公子有空还请到寒舍一坐。”
“会的，一定。”赵昶满口应承。
听得这话，齐伯昆心里一喜：成了。
赵昶随着杜锦宁、齐慕远出门，正想跟杜锦宁继续刚才的话题，却听一阵吵闹声：“放开我，你们干什么？”
赵昶身份尊贵，齐伯昆自然要送他出来的，听到这话心里一紧，朝吵闹声看去。
杜锦宁却是不用看，一听那声音就皱起了眉头。
江北跟了她两年，他的声音再熟悉不过了。这种时候，江北跑到这里来干什么？
此时江北的两只胳膊被人反按着，正气极败坏的挣扎，就见齐府出来了人，看到杜锦宁几人顿时大喜，忙叫道：“少爷，少爷，快救我，救救我。”
赵昶手下的扩卫一听这称呼，便知这人不是齐府就是杜家的下人。生怕大家误会，忙解释道：“公子，齐老尚书，两位公子，小人刚刚看他鬼鬼祟祟、探头探脑的，这才把他抓住……”
他们在暗处，并不是进这巷子的所有人都抓，免得露出行藏，惹出不必要的麻烦。只眼前这位行迹太过可疑，这才抓了起来。
江北一听既尴尬又委曲：“少爷，我是想见您又不好意思见您，这才犹豫不决，不是要做坏事的。”
杜锦宁对赵昶拱手道：“这是我家曾经的下人江北，前几日说想赎身，我便放了他跟他妹妹自由身。赵公子不必看在我面上，毕竟他来此做什么，我也不清楚。”
江北离开了杜家，就已不再是杜家的人。赵昶身份如此特殊敏感，她要是帮江北说情，最后出了差子，比如江北被人胁迫来刺杀赵昶，她这做保的人就难脱其咎。她还有一家子老小要顾，江北在离开杜家时跟她就已是陌路。她能善待于他们，不过是不想结仇，是她小心谨慎所使然，但要说她跟江北、江南还有什么情谊，那就纯属扯蛋了。
江北一听就傻了眼，眼眶都红了：“少、少爷……”
杜锦宁已不再理他，转过头去跟赵昶：“赵公子，我们要回书院去，往前步行一段就到了，不用乘马车。我们先送您上车吧。”
齐伯昆也道：“恭送赵公子上车。”
赵昶无意于皇位，只想做个闲散王爷。无奈没人相信他，总觉得他是假意，针对他的手段也时有发生，所以他的护卫才如此紧张。
他虽舍不得跟杜锦宁分开，想跟杜锦宁步行一段路，但他也知道不可任性。他没有再推辞，上了马车，由几个护卫护着离开了葫芦巷。
直到马车驶出了巷子，抓着江北的护卫才把他的手放开，转身去追赵昶。齐伯昆、杜锦宁和齐慕远一直站在那里不动，目送着一行人离开，直到看不到马车了，齐伯昆回了府，齐慕远和杜锦宁则往前去书院。
江北见杜锦宁跟齐慕远抬脚就走，似乎根本就没打算理他，他追上几步，唤了一声：“少爷……”声音之哀伤，闻者落泪。
杜锦宁脚步一顿，皱眉正想说话，齐慕远在一旁发话了：“谁是你少爷？江北，你别忘了你们兄妹已不是杜家人了。他欠你们兄妹什么了？什么都没欠吧？不光没欠你们，当年救了你们两条性命，如今又放了你们自由，这等于是四条命。四条命啊，够不够？你们不光没想着报恩，还理所当然地想再从他身上索取更多？我就没见过你们这样不知感恩还贪得无厌的人。滚，别有事没事来求他帮忙，他不欠你们的。”
江北被他这一番话说得傻了眼。
杜锦宁瞥了他一眼，没有说话，拉着齐慕远道：“走吧。”齐慕远的话，就是她刚刚想要说的话。
她不想跟江家兄妹结怨，却也不是个能让人欲予欲取的，她不是个好脾气的人。她只不过是有自己的道德底限。
否则，真要觉得江南的容貌对她是个隐患，她小小的使个计谋，就能毁了江南的那张脸，这兄妹俩也得好好地呆在杜家做奴仆，不至于像现在这样被动。府里嫉妒江南那张脸且跟他们有罅隙的人可不止一两个，她都不用自己动手就能达到目的。
只不过江北、江南并没有任何对不起她的地方，她的良知不允许她做出这样的举动。
现在江南出去了，这是个隐患，她只能小心看着，防犯着，却不能做什么。
但江北和江南以为她是他们的依靠，那就错了。在不打紧的地方，比如他们经济拮据了，给上点银子，举手之劳她不介意结个善缘；可真要遇上什么麻烦都来找她，那她就不是那么好说话的了。
直到杜锦宁和齐慕远走出巷子，江北还傻傻地站在那里看着，等他站得脚麻了想要回去的时候，才发现不知什么时候，汪福来站在了他的身边。
“汪、汪叔，我真做错了吗？”他喃喃开口。
“错了，很错，非常错。”汪福来用力地点点头。