少时，刘备带张飞、许褚，领三千兵马。杀散重围，直往城中而去。
俄而，曹军寨内一通鼓响，于禁率大军，如潮似浪涌将出来。他无视黄旗红边，上面大大的黑色刘字。耀武扬威，勒马狂叫：“何处狂徒！往那里去！”
张飞怒其无礼，也不搭话，拍马直取于禁。两马相交，刚一回合，于禁便觉得骨节巨震，浑身酸软。
于禁心下骇然，赶紧拍马而走。张飞也不追他，只是领兵掩杀，曹军四散奔逃。刘备、张飞径直来到城下。
陶谦在城上，望见刘备旗幡，又见糜竺也在军中，赶紧令军士打开城门。
待得刘备入城以后，陶谦赶紧下城迎接，将众人引入府衙之内。待双方见礼毕，陶谦赶紧设宴款待，并且派人劳军。
饮宴至酣，陶谦便命糜竺取徐州牌印，欲将其让给刘备。刘备百般推辞。
如此再三，糜竺在旁建议：“如今曹操大军围困，且先商议退敌之策。待曹军退去，再计议徐州之事。”
刘备不接这话茬，而是说道：“备自当先书信一封，劝曹操罢兵和解。若是其不从，再同他交战不迟。”
随后，刘备将事先拟好的书函写出，遣人送往曹营。
待到无人处，张飞向刘备问道：“大哥，我们此行本就为徐州而来。刚刚陶谦百般相让，你为何不从？”
刘备说：“这酒话你也当得真？”
张飞听后若有所悟。
且说因刘备率军而来，曹操正和诸将官，正于帐中商量应对之策。忽有小校来报，刘备遣使者送来书函。曹操拆而观之。
其文曰：
备自当日会盟，得拜君颜，嗣后天各一方，缘铿一面。向者尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。
念往昔，君兴仁义之师，行忠信之德，素不嗜杀人为贵。
而今徐州百姓，因不愿以血肉之躯，当明公之刀兵。昼夜无休息祇候，父母悲痛而不知，妻子号泣而不闻。
其各有父母妻子，此时正逢荒年，饥寒亦所不免，死生呼吸之间。
且黄巾遗孽扰乱于外，董卓余党盘踞于内。
兴此不义之师，战胜将亦无功，奈何以百姓之性命，博贼党之喜快？
愿明公先朝廷之急而后私仇，撤徐州之兵，以救国难。则徐州幸甚！天下幸甚！
曹操看完后大骂：“这大耳贼，竟然以书信奚落于我！”
说完便要斩那使者，然后竭力攻城。
郭嘉谏言道：“此怕是关云长和那陈宫诡计。主公当以好言答之，以慢其军心。然后伺机攻城，则大势已成，刘备回天乏力也。”
曹操从郭嘉之言，款待来使，让其等待回书。
正商议间，忽有信使急报。吕布袭破兖州，曹仁屡战皆不能胜，特此告急。
曹操大惊：“若失了兖州，我便没了根本，这事且等不得！”
郭嘉一听，便想明白了其中根由。
他说道：“此必是关羽、陈宫诡计！主公先卖个人情与那刘备，退军去复兖州。待平定兖州之后，再来谋算刘备！”
曹操从郭嘉之言，回书好生答复刘备之后，便拔寨徐徐退军。
见曹操大军退走，陈宫对关羽说：“自此以后，主公恐成为这曹操的眼中钉，肉中刺了。”
关羽见陈宫感慨，丝毫不以之为意。
他抚须说道：“待将袁本初，徐徐让入青州以后。他和曹操势力纵横交错，必生摩擦。再加上有吕布、张邈从中捣乱。到时候，他哪还有余暇找我们生事？郭嘉确实谋略非凡人可比。但这乱世之中，事事都想用计谋占利。想要理清这团乱麻，到时定先将他累死！”
陈宫感慨道：“中原群雄辈出，要想在此起势，再累也得一点点的谋划。”
正谈论间，有使者来请。让关羽、陈宫领军士去城内庆功。
两人相视一笑，此厢之事，这才刚刚开始。
待入城之后，犒赏三军。
陶谦设宴庆贺，待饮宴完毕。陶谦请刘备上座，又言想让徐州之事。
刘备只是不允。
陶谦无可奈何，只好作罢。
待至无人处，张飞又忍不住说道：“我们此番本就为了徐州而来。前番陶谦相让，大哥说酒话算不得真。为何此次想让，大哥又推辞不受？”
刘备见此刻只有二弟关羽在侧，便对他说道：“从孔融让梨这件事，我悟出了一个道理。”
张飞奇道：“什么道理？”
刘备说：“辞之愈力，则受之愈稳矣！”
关羽听后，忍不住击掌喝彩：“大哥此言，甚是在理！”
且说陶谦两番以徐州想让，刘备均不受。
想到徐州已被曹操惦记，自己两个儿子皆不堪大任。若是不帮他们留条后路，恐怕哪天自己前脚刚走，他们后脚就得跟上来。
想到这里，陶谦不由得唉声叹气。
却说陶谦喜贵嫌贫，看不起寒门之人。糜竺在徐州家大势大，自然甚得陶谦看中。
这几日，糜竺见陶谦不住叹气，便知其中缘由。此时糜竺早已心中属意刘备，所以时时去找孔融谈论。
在陶谦叹气之时，糜竺假装不解的问：“徐州之围已解，为何明公还在时时叹气？”
陶谦也没瞒着糜竺：“长子商，次子应，其才皆不堪任。我前番准备将徐州让与刘备，他推辞不肯受。这次想让他又不允。恐老夫死后，二子没人照应。”
糜竺说：“使君若真心想让，竺倒是有一法，可以将徐州徐徐让与刘备。到时他必定承使君之情。”
陶谦急道：“到底是何法？子仲快快讲来。”
糜竺说：“刘备、关羽同孔融相交莫逆，使君同孔融也相交甚厚。何不请孔融为琅琊国相？孔融不通兵事，到时他有事，刘备定然不会不管。琅琊、东海南北紧邻，到时郯县有事，从琅琊亦可朝发夕至也。使君再请孔融帮忙，求刘备派军驻守小沛，以为藩篱。待其应后，使君便表奏其为豫州牧。再请孔融以国事说之。刘备要想去豫州，必来徐州。”
陶谦听后点头：“此策甚好，到时我再以徐州之事相托，刘备必然无法拒绝。”
陶谦遂从其言，他先去哭求孔融，让其勉强答应为琅琊国相。随后又请孔融帮忙说动刘备。
刘备实在不忍拒绝陶谦、孔融的百般恳求，只好令张飞率军五千，暂住小沛。
待尘埃落定，刘备便依关羽之言，把四卫近半的人口，暂时移至琅琊。又将赵云四将，调回剧县。平原只留周仓，率三千余人暂守。刘备的战略重心，已经逐渐向徐州靠拢。
正是：
刘备修书退曹瞒，想取徐州假为难。
糜竺献出迂回法，定教刘备获此藩。