好好一场筵宴，被孔融无端破坏。
众人都是满面羞惭，尽皆不再言语，就此各自散去。
待韩嵩返回馆驿之后，心中先是惋惜了好一阵子。
待他心情平复，突然觉得有些不对“刘荆州身为宗室，自行郊祀天地。做出这等僭越之举，确实并不光彩。可此时汉室衰微，这孔融若真是忠君爱国，应该极力隐瞒此事才对。他却把此事如此宣之于众，岂不是更伤了朝廷的颜面？看来就算刘玄德没有不臣之心，关羽、贾诩、孔融这些臣下，也未必能守得住本分。”
想到这里，韩嵩觉得这里也非善地，息了投靠刘备的想法。
聪明之人并非只有一个，此时桓阶也想透了这层，正在馆驿暗自欢喜。觉得自己改换门庭的机会到了。
关羽虽然也有谋略智计，但在这如何经营名望上面，却逊了这三位名士一筹。
关羽和贾诩一齐把孔融劝走后，就连连埋怨孔融：“你这个孔文举，真是不懂计谋的白面书生。你说了这么多，是心里畅快了。但是大哥此时能去攻伐刘表吗？他虽然黯弱，但手下谋臣武将也是不少，数十万兵卒都是带甲精锐。若此时与他交战，岂不是给了曹操可趁之机？”
孔融和他是忘年交，也不以为忤，他笑呵呵的说道：“这可是贾军师知道我到了沙羡，特使人暗约我过来做这好事。贾军师也不懂计谋吗？”
“呃”关羽一时不明所以。贾诩稍微提点了几句后，他才明白过来。
孔融下呵呵的问道：“想明白了？”
“厉害！”关羽点头赞道。
“哦？云长你可莫要不懂装懂，且说说厉害在哪。”
关羽见孔融考教自己，便倒背着手说道：“你如此做有四利：其一，曹操挟天子以令诸侯，若不过问此事，恐其威望和朝廷颜面一起受损，此乃破曹操、刘表之盟；其二，大哥之前虽然应承我等，但心中仍敬奉刘表如兄长，现在大哥心中定会与其划清了界限；其三，给大哥荆南扶植外藩提供了借口；其四，这前来的两位名士，都善于养望，孔文举是让这二人看清我等心志，好叫攀龙附凤的名士来投。我说的可对？”
孔融听完莞尔，同贾诩连连点头。
次日，韩嵩向众人告辞之后，就匆匆而回。
桓阶却舍不得离开，待他再次入衙之后，刘备设宴款待，关羽、贾诩、孔融相陪。
孔融亲自行酒，然后举杯对桓阶说道：“在下昨日初闻此讯，心情激荡之下言语有失。伯绪不要见怪才是。”
桓阶赶紧和孔融对饮了一杯，然后连道不敢，说道：“能够聆听先生教诲，是在下的荣幸。”
有此开端，饮宴自是融洽。
席间，桓阶也猜出了刘备此次出兵的意图，便向刘备举荐了几个人才。
众人谋划之事有了眉目，都是欢喜万分。
一番畅论过后，桓阶说道：“在下举荐这几人，并非为了卖主也。请刘皇叔念及张羡曾广施仁德于荆南百姓。到时遣一大将镇守长沙，让张羡之子张怿，可继续为长沙之主。某自当回去说降张怿。”
刘备听后大喜：“若能就此止息兵戈，自是最好。此事便要麻烦伯绪了。”
一直未说话的贾诩，此时却对桓阶劝道：“稍微劝谏一下便可。我料那张怿年少轻狂，定不会听取忠言。伯绪若强行为之，恐有性命之忧。”
桓阶听后一惊，心道“真是没想到，这贾文和不声不响的，却有如此心计。看来刘备手下的高明之士，未见得就比曹操那边少。”他想罢便敬了贾诩一杯，但见其狭长的双眼看着自己，好像把所有的心思都看透了一般。
自此宾主尽欢，饮宴甚是酣畅。
桓阶有使命在身，因此不敢逗留。次日便向刘备拜别，启程返回临湘。
刘备在城外设宴送行。对桓阶殷殷嘱咐，却不提长沙之事，举杯对桓阶劝道：“今公有使命在身，自不敢多留。却不知何时，能再次聆听教诲。”言讫，潸然泪下。
桓阶见之自思“刘玄德宽宏雅量，更兼帐下谋臣武将，尽皆一心。其用人以信，确比曹孟德使之以疑，要高明上许多。”
想到这里他下定决心，说道：“阶也愿朝暮供皇叔驱驰。恨所托非人，未有便耳。但求张怿及时醒悟，能与在下共同侍奉皇叔左右。”
说罢心中感伤，与刘备洒泪而别。
待其回到临湘之后，便向张怿提起刘备手下精兵猛将无数。劝他投靠刘备，以为外藩。
其后果如贾诩所料，张怿少不更事，只识一味逞强斗狠，自是不会听取忠言。
桓阶心下黯然，只好修书刘备细说此事。
刘备见书之后，谓之众人曰：“果然像文和先生所料那般。张怿少年气盛，不听人劝。这一场刀兵之争，在所难免。不知应如何图之？”
关羽在破黄巾之时，便遣人打探荆州水文地理。
此刻他早已胸有成竹，进言道：“大哥，此次张怿自恃其能，定不加提备。如今下隽、罗县、益阳三县，并无大军把守。下隽地处群山掩映之间，进出不便，粮草辎重难以出入，所以此地便先不管。可遣两路兵马，先夺罗县、益阳，取其仓禀，因敌以粮。然后据城而守，以待大军抵达。到时大军驻扎于罗县、益阳、临湘三地之间，粮草兵马俱能克日抵达。则临湘便不难下矣。”
刘备听后大喜，遂下令许褚、关合，各起本路兵马先行，夺取罗县、益阳两地，大军克日之内便会到达。
数日后，许褚攻下陈县，关合夺取益阳。刘备大军赶到临湘城北二十里处，西靠湘水下寨。
一时之间，临湘城中上下为此骇然。
张怿却犹不所觉，洋洋得意的笑道：“我早已遣使者快马加鞭，前往邺城。恐怕此时曹操已经出兵攻入江淮。待得到消息后，刘备便悔之晚矣。”
桓阶见他自以为得计，心中暗嘲“若没有万全准备，刘皇叔怎敢轻易离开？曹操狡诈多疑，恐怕得了这份告急信件后，只会以为其中有什么诡计，更不敢轻举妄动了。”
正是：
贤良之士奔波苦，几次三番换门庭。
放下身段寻名主，此生只为凤栖梧。