郭嘉下定决心之后，次日便告诉曹操，今年吴郡有刀兵之祸。刘备似有伐吴之意。
曹操虽不全信，仍笑道：“奉孝之言我已牢记在心。你且安心就是，我定不让刘玄德有可趁之机。”
郭嘉听了心头一沉。曹操越让他安心，郭嘉越觉得这话是在应付自己。
等他细看曹操时，见其满面真诚不像在敷衍。才稍微松了口气。
和曹操定计一番，郭嘉就告辞离开了。
等其走后，曹操满面凝重“若都如奉孝这般，一心为吾谋划，又怎会未成大事，便已主臣嫌隙渐生？人各有私，人各有私啊！”
想到每次面君之时，自己都满身冷汗。生怕旁边有人跳出，向刺杀董卓一样暗杀自己。曹操叹了口气。
他知道便如郭奉孝之言，但让亲信全部领兵而出。到时邺城空虚，恐怕会被那所谓的忠义臣子借机起事。
曹操微眯湿红的双目，心道“文若，你不如奉孝信我！”
且说刘备先是把张飞调去颍川，让子龙回到平舆后。才教关羽去徐州，起兵剿灭泰山诸将。
有孙策这一先例，关羽自不会匹马独行，以致再被宵小所算。等选出了五百精骑后，关羽暗忖“每次出征之前，都选一次宿卫真是麻烦。看来我真得从虎贲军中，挑出部分人来培养成校刀手。好教他们随我四处征战。”
关羽早已传令管亥，让他先去东海秘密点聚五万兵马，然后依计行事。
到了郯城后，管亥将云长迎入县衙，禀报道：“末将依将军之令。派遣曾经和泰山贼相熟的黄巾旧部，去见孙观、吴敦、尹礼、昌四将。说为了给黄忠将军报仇，此次主公抽调各地兵马，准备伐吴。郯城虽然府库充盈，但无大军驻守，城中空虚。让泰山寇尽管来取。并约定作为内应，叫泰山四将只管进兵。但见城头插着黄旗，就是暗号。让泰山贼寇入夜更深时夺城便是，他们自当献门立功。”
关羽听罢大笑：“好！我多年忍让，这些鼠辈定当我受四方牵制，不敢对他们下手。这次有如此厚利，他们定会为之动心。”
果然，不久后孙观、吴敦、尹礼、昌四将便各自点聚本部兵马，准备趁机夺取郯城。
臧霸见此事疑窦太多，便挨个劝说四将，希望他们不要起兵。众将俱是不听其言。
更有昌说道：“我等自投曹公以来，寸功未立。他如今之所以厚待我们，只因不想让我等生乱罢了。等他平定袁绍之后，定会拿我等开刀。此次去取郯城，一是为了做贽见之礼向他表功。若他还不放过我等，便取了郯城府库中的财宝，远遁他乡做个富家翁吧。宣高乃当世虎将，自能得到曹公赏识，却和我等不同啊。”
臧霸被昌说得脸热。想到自从投靠曹操以来，曹操确实对自己另眼相看。自己的处境，完全和其余泰山四将大不相同。
知道这四人不惜犯险，就是为今后谋一条出路。臧霸也不好再出言相劝，只能悻悻的告辞离开。
昌心中暗自鄙夷“当初我等为了帮你，不惜以身犯险。如今你却独享富贵…”
看到臧霸远去，昌朝地上啐了一口。然后令人聚起兵马，准备同其他三人汇合。
数日后，泰山四寇来到郯城。任凭他们怎么搦战，城中守将都是避战不出。
待天色渐晚，他们去十里外安营扎寨之时。但见城头挂出了黄旗。
他们见之大喜，互相说道：“天使我等建此大功也。”
等他们返回寨中，便有兵卒请见。说是城中守军，老早混出城外，只要城中挂出黄旗，就来报讯当晚三更献门。如果有变，就让四位将军等待。
泰山四寇见他们想得周密，更是信之不疑。
是夜，更深月明。
四将下令人衔枚，马摘辔，把兵马暗暗领到城外。但见四周城门大开，他们心中暗喜，领兵马从北门而入。
随着大军深入，却不闻周围有半点鸡鸣狗吠的生息。
孙观心中暗自惊疑，他急忙对其他三人说道：“我等大军入城许久，连犬吠之声都无。怕是周围有人埋伏，所以把各类禽畜移走。”
其他三人猛然醒悟，急忙喝令止住兵马原路返回。
话音未落，但闻一通锣响。四周火把大亮，金鼓齐鸣，喊杀之声如江海奔腾。
东西两巷埋伏的弓弩手尽出，又闻一通锣响，两边弩手一齐俱发。泰山贼寇互相推拥，进退不得，中箭者不计其数。
数通箭雨过后，吴敦中流失而亡。其他三人也身中数箭，急往北门而走。
正行间，一将持刀跃马而出，大喝一声直取三人。乃是管亥领兵截杀了过来。
三将抵挡不住，各自败走，管亥朝尹礼追去。
昌正暗自庆幸能逃得性命，忽见前面一将迎面而来。等细看时，见其倒提偃月刀，五柳长髯，竟然是关云长！昌吓得手忙脚乱，刚纵马返身，便让云长赶上，一刀挥做了两段。
斩了昌之后，关羽也不停留，引兵直朝孙观追去。
那孙观正引兵混战，突闻马蹄声传到，数十骑直往这边而来。孙观见是关云长，抛下众人返身即走。云长赤兔马快，赶上之后照着孙观脑后就是一刀，把他给斩下马来。
未几，管亥提着尹礼的头颅来见。这四将俱已被杀，云长传令军士，让其高喝弃兵而降者不杀。
直混战到天命，云长才与管亥收束住残兵败卒。此战只有不到万余降卒，这些贼寇滑溜，趁夜色而逃者不计其数。
战后，关羽下令军士、民夫打扫战场，将泰山贼尸首尽数火化。又像往常一般，把自己这边阵亡的兵卒厚葬，铭牌标记姓名，厚恤其家属。
等张榜安民、大犒三军之后。关羽又下令，给为此战临时迁走的居民厚赏。
做完这些之后，关羽让人用木匣盛着四将的头颅，先回平舆报捷。自己准备停当后，再返回平舆。
刘备闻说郯县大捷，便赶紧准备修书曹操，先质问其泰山四将入叩之事。
其时赵云从颍川而归，他多年镇守一方，没有机会战场杀敌。这次非要向刘备请战立功。
刘备笑道：“子龙莫急，这次云长回来，先让你办一件大事。再随我征伐吴郡不迟。”
赵云听后不疑有他，自是喏然领命。
正是：
又为官兵亦是贼，马无夜草不能肥。
若是只求一富贵，何不惜身犯虎威。