“我看见烈火。
从脚下蔓延而来。
我听见雷鸣。
在路上咯咯作响。
不要叫我骗子。
因为我看见烈火。
即将吞噬所有。”
————新任帝国皇家首席大巫师、琥珀学院最高院长格雷格-马塔克。
格雷格-马塔克躺在帝国皇家动物园的马厩之中，正在呼呼大睡。
作为帝国皇家首席大巫师，马塔克理所当然可以住进帝国皇宫中次好的房间或者让帝国皇家宾馆打开国王套房，只要他想，即使是在布伦瑞克粮食储备捉襟见肘的情况下，他也依然可以从库房里面调出上百桶美食，包括艾维领精磨小麦粉，米登领上好的雪花牛肉、布列塔尼亚的道：“我的帝国摄政，瘟疫正在蔓延，城市正在被纳垢的腐化吞没。”
“是的，我知道。”海尔伯格气势汹汹地看着马塔克，似乎是在警告他，不过老帅心想终于有个意识到问题严重性的家伙了，他很想表达出自己的欣赏和认可，但他狰狞的表情和马塔克在梦境中看到的混沌恶魔没有什么差别：“所以你有什么办法么？我的首席大巫师？”
“办法？我不是来找你了么？”马塔克显然被海尔伯格的计划激怒了，首席大巫师说道：“给我500人，给我你的老营兵，带上最好的火器和装备，我要带着他们进入下水道去搜查瘟疫的根源。”
“500人？全副武装？老营兵？”海尔伯格用看傻逼的表情看着马塔克：“你以为我会答应么？难道驱逐腐化不应该是你的事情么？否则皇帝任命你为皇家首席大巫师干嘛？我听人说布伦瑞克下水道至少有48公里的长度，你有病还是我有病？”
“既然任命我为皇家首席大巫师，我显然有权……”马塔克试图强调自 强调自己的权力。
“你应该学会自己解决问题，我的大巫师，瑟努斯-格尔曼会用一把火将这些瘟疫烧掉，盖尔特会用金属熔流融化一切，而你呢？你只会看着，然后像个乞丐一样地向我求助？”海尔伯格尽量让自己保持冷静。
“我会尽我所能，可现在情况不同……”
“没有什么不同！”
“这些瘟疫正在杀死城市，我的元帅，我注意到你的士兵在城区里面……”
“天呐，天呐，查理曼在上，你只会提出问题么？皇帝任命你是为了让你解决问题，不是为了让你提出问题！”
“我就是在尝试解决问题！”
“那么就快去！”海尔伯格的唾沫喷到了马塔克的脸上，老帅吼道：“去找莎莉雅教会或者别的什么人，别来找我，这不是我们应该优先考虑的事项！去解决这些瘟疫，立刻！”
“你优先考虑什么？”马塔克也怒了，琥珀系大巫师就像头狮鹫一样跟着吼了出来：“是追赃助饷？啊！什么恐虐决策？如果皇帝还在……”
“够了！！！”海尔伯格立即抽出了符文之牙：“现在就给我滚！去办你的事，别逼我撤掉你！”
马塔克深深地看了海尔伯格一眼，又看了他手中的符文之牙，冷笑了一声，转身离开。
马塔克走了，海尔伯格将目光望向了大导师汉斯-岑特勒：“什么事？”
岑特勒此时已经全身是汗，他低声说道：“元帅，追赃助饷……进行不下去了。”
由于财政和粮食的严重不足又要大规模征兵，海尔伯格在滥发军票之余，下令军队对布伦瑞克全城乃至瑞克领进行了“追脏助饷运动”。
以瑞克禁卫两位导师汉斯-金特莱和海因里希-冯-克里斯特沃尔，瑞克骑士团大导师汉斯-岑特勒为首，宣布对首都的贵族们进行“追脏助饷”。
讲道理，这一招其实跟之前苏莉亚为了保卫库罗纳的时候召集骑士贵族们开会时差不多，骑士王后靠着这个瞬间拉出了一万贵族私军和让贵族们心甘情愿地吐出了大笔真金白银，借此和西格瓦尔德决战并大胜，名扬旧世界。
但具体到如何执行，如何说话用语言的技术说服贵族们，如何让贵族们相信未来能够得到回报，让贵族们意识到如果不保卫首都的巨大损失，他们的根本利益，这就非常看个人的政治手腕和协商能力了。
海尔伯格执行下去直接变成了强行摊派，老帅认为这些帝国的贵族们个个家里面肯定都还有不少钱和粮食储备，因此直接搞“一刀切”，即公爵爵位该交多少、伯爵爵位该交多少、子爵多少、男爵多少、封地骑士多少、商会和富庶的自由民多少。
最麻烦的是，苏莉亚是通过开宫廷大茶会来协商，海尔伯格却认为宫廷不可信任，应该由军队来。
前文也说过，海尔伯格手中合格的军队其实只有布伦瑞克的1000留守常备军和他从北方带回来的1000多弗朗茨近卫大军团残兵组成的“老营兵”，新组建的70000多“布伦瑞克皇家守卫军团”良莠不齐，不少地痞流氓无赖帮派都混了进来，纪律严明能够按时发军饷发盒饭的50000努尔精锐却被禁止入城。
这种情况下，新兵蛋子们一听“追脏助饷”是要用来充“军饷”，一个个兴奋无比，他们瞬间就熟练运用规则，到处敲诈勒索甚至动用私刑，挨家挨户讨要，局面很快失去了控制，一时之间街上再也没人敢穿得光鲜亮丽，二手的破衣烂衫成为了抢手货，生怕人家知道自己家里有钱。
而且最流氓的是海尔伯格滥发军票从市场和贵族、平民手中疯狂掠夺财富，但是在收税和追赃助饷时，却要求必须是真金白银。
“现在几乎所有人都反对，元帅，继续下去，还没等混沌到来我们就将陷入内战。”岑特勒直接单膝跪地，他看起来快哭了：“我以一位帝国公民和一位皇帝认证骑士团大导师的身份恳求您，我的元帅，请停下吧！”
海尔伯格看着岑特勒，似乎在衡量着他的可信度和忠诚。
良久，老帅问道：“那群马林堡人，该死的分裂者现在怎么样了？”
“他们躲在南城区的商会公馆……”岑特勒将情况告诉了海尔伯格。
马林堡上下两议院一百多位铁血资本家逃出马林堡之后就来到帝国首都避难，他们首先要求“对等的地位”，强调自己“血战至最后一兵一卒”，然后接着拿出文书“个人财产神圣不可侵犯”。
可惜他们面对的是莱恩的小女仆和大儿子，小女仆一脸“你以为本努尔的铁血女公爵会相信你的鬼话？”遂下令抄没他们的所有财富，共得价值约130万金币的货币与大量物资。
铁血资本家虽然有很多护卫，也挡不住努尔军啊。
不过艾米莉亚没把事情做绝，她按照比例还了价值15万金币的东西给巴尔韦德大公为首的马林堡商人们，并告诉他们我们努尔人会记得你们的捐款的。
无论怎么说，马林堡商人们依然掌握着大量的旧世界销售渠道还有关系网络，未来，努尔的工业品还要继续畅销全世界，艾米莉亚这点和苏莉亚学来的，要敲打，要定时割韭菜，但不会一棍子打死，商业可是重要的税收来源。
“派人找那位女爵，既然没收了那么多，起码也……吐7、80万的东西出来吧！”海尔伯格冷冷地说道：“这件事我知道了，追脏助饷暂时中止吧。”
“是……”岑特勒刚刚松了一口气，就听海尔伯格接着问道：“向布列塔尼亚求援的信使出发了没有？”
“我正要说这个。”岑特勒赶紧汇报。
海尔伯格让帝国议会朝布列塔尼亚求援之后，帝国议会下的帝国宫廷都做了什么呢？
第一步，召集宫廷内阁大臣、召集外交官、召集驿站官僚、召集适合的信使，召集布伦瑞克的学者。
第二步，召开重要会议，保证各部门重要领导充分到场，能就推动解决该问题起到作用。
第三步，发表各方意见，就以下问题充分探讨，选择信使的重要性，信件修辞的重要性，求援的后果，不求援的后果，以及布列塔尼亚铁骑到来的可能成本。
第四步，接下来所有部门领导解释自己部门的工作与求援无关，与送信无关。
让信使和学者自己选择，信使想出发送信，信使本人承担一切责任，如果莱恩没有来救援或会错了意，那就是写信的学者本人承担一切责任，非各部门问题。
如果不派人送信，那就不存在这个问题。
因此没有信使敢送信，没有学者敢动笔写信，求援的事情就这样耽搁了下来。
海尔伯格痛苦地闭上了眼睛，这些官僚们！
想要做成一件事很难，想要做不成一件事真是有一万种办法！
“…………派人，告诉他们。”海尔伯格低沉的声音响起：“他们只管尽快送出求援的消息，马上就办，立即就办，一个小时之内我必须要看到信使将求援信送出布伦瑞克！”
“可是，此事干系重大……”岑特勒还待再说。
“告诉他们！！！所有的干系，所有的责任，我柯特-海尔伯格一力承担！！！”老帅歇斯底里地咆哮道：“就这样说！一切都是我的命令，是我的责任，这样行了吧！？还是要我签摄政令？那我现在就签！满足他们！满足他们，必须求援！我们不能等了！莱恩-马卡多集结军队需要时间，马林堡没了，布列塔尼亚骑士又不可能全员飞过斧咬隘口！”
岑特勒默默点头，大家等的就是这个。
老帅把锅背了，大家就好做事了。
话说完了，怒也发了几次了，海尔伯格正打算朝外面走，岑特勒却还拦在他的面前：“还有这个东西，请务必看看。”
岑特勒手中拿着一卷厚厚的精美羊皮纸，其做工要超越帝国现在的任何技术，海尔伯格接过，发现上面的署名是“v.v.c”，戒章印非常华丽而且古老，大概是1000年前的款式了：“这是？”
“这是我们在皇宫顶部发现的，周围都是血。”
海尔伯格犹豫了一下，还是展开了羊皮纸。
黑红色的墨迹映入眼帘。