院门前一片死寂，即便是被打的头昏脑涨，半边脸都肿了的陈兄，也愣愣的看着吴明，怎么也不敢相信，当年那个腼腆的小少年，会如此狠辣。
沙沙！
吴明缓步上前，所有人激灵灵一个寒颤，下意识倒退，直至退回院内。
“你……你想干什么？虽然陈兄他们言语有所冲撞，但到底都是大宋子民，我等数年同甘共苦，何至于……”
之前叫嚣最欢实的几名质子，瑟缩着脖子，声若蚊蝇，求助的目光不时投向院门外去，却注定不会得到回应。
哐当一声响，院门关闭，将所有的视线全都挡在了门外，也将想进来的耶律崇光挡住了。
“殿下……”
一名牛蛮面色微变，目露不悦，瞪着铜铃环眼就要冲上去。
“无妨，时隔五年，再见故人，却是这番情形，任谁也会有脾气！”
耶律崇光大度的摆摆手，脸上挂着笑容道，“高大人、孙大人，本王闲来无事，不知是否有荣幸请两位小酌一杯？”
“哪里，哪里，是我等荣幸才是！”
“岂敢岂敢，固所愿也，不敢请尔！”
两人大喜过望，受宠若惊，忙不迭应着，互视一眼，正愁没机会接触这位呢，暗中合计着如何凭自家三寸不烂之舌，说动这位弃吴明不顾。
“请！”
耶律崇光也不上马车，大手一挥虚引，径直向街道拐角处一家不起眼，稍显寒酸酒楼行去。
话说院中，所有人望着吴明，内心忐忑不安，实在是惊讶于吴明出手狠辣不留余地的同时，也慑于其一身威势，着实惊人，丝毫不下于印象中自家长辈冲锋陷阵时的气势。
“十年了，诸位兄弟姐妹受苦了！”
吴明正襟俯身一礼，缓缓起身道，“小弟犹记得当年初入北金路上，诸位对我照顾有加，五年来，一日不敢或忘。”
“既是如此，何以……何以……”
一人大着胆子道。
“一言难尽！”
吴明面色郁郁，径直在院中，取出一张张案几，不多不少，正好六十四张，当年进入北金者质子，也是六十四人。
只是遍数院中诸人，合吴明不过共计三十五人，几近半数陨，其中还有七八人身有残缺，五六人心智不全，完好者不足三分之一。
“装模作……”
那陈兄说话漏风，兀自不忿，旋即戛然而止。
“这是我家乡的小菜，茴香豆。蜡花肉……！”
当一盘盘简洁小菜布于案几，一名青年呢喃自语，热泪盈眶，失神的走到近前。
其余之人也不例外，就看到吴明挥洒菜碟如雨，无形的真元仿似弱柳扶风，将数以百计的菜肴精准的不至于各个案几之上，无不激动异常，更有甚者，嚎啕大哭。
“我……我想家！”
陈兄瘫软在地，仿若最无助的孩子，拍着大腿抽泣不止。
“诸位兄长姐姐请！”
吴明将一个香炉放好，取出一卷香烛道。
“明弟有心了，哥哥错怪你了！”
一名面有菜色，眼窝深陷，高瘦青年第一个上前，重重拍了拍吴明的肩头，接过香烛点燃，插于香炉内。
“哥哥对不住你！”
“姐姐不该妄听小人之言！”
“明弟……”
众人依次上前，上香祭拜，最后则是吴明，旋即众人落座，没有一个人坐错位置。
这些熟悉又陌生的小菜，无一不是他们心心念念，魂牵梦萦中，无数次做梦都想再尝一遍的食物，虽不是美食，却有着家乡的味道。
如此细心准备，高、孙二人编排之言，不攻自破。
事实上，从五年前归京时，至雀巢初建，吴明便下了命令，收集所有质子的详细卷宗，无论是生平还是家眷亲属，细微到饮食习惯，都记得一清二楚。
若是寻常储物之宝，这等熟食也放置不了多久，至多一年半载，即便不会坏掉，味道也会流失，但龙衣却有着极强的储存功能。
当然，龙衣也随同泥鳅，留在了太行山，如今吴明手上的不过是曾经的战利品，一枚空间极大的纳戒和手镯备用。
“我……我记得，这是俺娘的手艺！”
“呜呜，这是老孙头烤的鸡，小时候最喜欢这一口了！”
“怎么可能是……”
当众人颤抖着吃下第一口菜时，无不热泪盈眶，味道完全与梦中吻合。
“诸位，敬！”
吴明举杯，面色肃穆，轻轻洒酒于侧席，众人狠狠抹了把眼泪，毫不迟疑的将多年未曾碰过的美酒，珍而重之的洒落。
二十九张空席，代表着曾经生死与共的兄弟姐妹，或死于妖蛮残虐，或死于饥寒交迫，或死于病痛，人没了，但在场之人，绝不会忘！
相顾无言，众人埋首菜肴中，渐渐发现体内无不有暖洋洋气息流动，细查之下才发现，那是一种极为温和的药力，如沐春风般无声无息的洗涤修复着身体上的损伤。
不用问也知道，必然是这年轻的不像话的少年，细心的准备好了一切，心中感激倍增。
酒过三巡，众人踌躇了一会后，那名被打的陈兄壮着胆子又郑重赔了不是，便问出了所有人心中的问题。
吴明也不隐瞒，将五年来的经历一一说来，除了隐秘之事和诸多厮杀一笔带过，其余的多当做笑谈。
即便如此，众人还是真切感受到，相较于自身困顿于北金，归京的吴明，日子也好过不到哪儿去，经历了当年那场生离死别，自家祖辈、父辈战死的战死，伤残的伤残，他们一个个无权无势，为平息北金蛮族怒火，才落的如今下场。
“可惜了蓉儿妹子！”
一名女子幽幽叹息，引得众人红了眼眶，女子无不落泪，感伤溢于言表。
“周蓉姐姐之事，我倒是知晓一二，但所知不多，听说她和四皇子耶律崇光订婚了！”
吴明随意问道。
“嗯，确有此事！”
那女子目光微黯，面露悲戚，“多亏了蓉儿妹子，四皇子对我们也是照顾有加，否则这几年，我们中多数恐怕……”
话未说完，但所有人都清楚是何意思。
吴明嘴角微不可查的撇了撇，别人看不出，但以他强大的神识，第一眼就能确认，这些人的境况，着实说不上好。
论出身，这些质子无一不是当年大战的功勋忠良之后，能够上阵杀敌的将领本身就不会弱，他们的子女天赋再差，也不至于二三十岁的人了，连个先天都没有。
这还不算，他们一个个气虚体弱，明显是长期遭受磋磨，损耗国度的迹象，凭耶律崇光的身份，不至于让人善待一帮没有威胁的质子都做不到。
“怎么？”
见其中一名年龄较大的女子，目光闪烁，似乎有些难言之隐，吴明眉头一挑道。
“我……我怀疑蓉儿妹妹三年前有孕，只是出去待了许久，会来后气色虽好，但一直郁郁寡欢！”
那女子道。
“芗妹，不可胡言！”
另一名女子道。
这到底是在类似华夏古代的世界，即便武道昌盛，远比前世豪放，但一个云英未嫁的闺女有了身孕，必然会被人唾弃，品行不端。
“我没有胡言，我曾注意到，蓉儿妹妹数次不适呕吐，当年我娘怀了弟弟时，就是这般模样！”
那女子急道。
众人面色连变，尤其是几名与周蓉亲近的女子，细细回想后皆说，当年确实有这么回事，只是问的时候，周蓉分说身体不适，众女也没有深究。
“如果此事是真的，无论男女，当是广隆王周家最后的骨血！”
吴明轻轻抿了口酒，目光古井无波，平静的让人害怕。
众人没敢再多言，挑捡着最近几年发生的事情，亦或者听闻之事，说与吴明听，只是身为质子，消息渠道本就匮乏，有用的情报着实不多。
唯有一条，那便是寒月湖月神祭，将在苟氓盛会之后开始。
一杯杯灵酒下肚，即便吴明特意备了不算烈，而且颇有养身功效的果酒，可众人常年绷紧的心弦，一朝回放，已然撑不住睡去。
“耶律崇光该杀！”
吴明心中默默道。
“嘿，这小子从一开始就没安好心啊，老夫估摸着，那小狐狸手，甚至两者早有预谋，之前不过演戏罢了！”
枯晔贼笑道。
吴明默默颔首，目中隐现幽芒。
以他的心智，岂会轻信一个人蛮，哪怕是贾政经，当年也是经受了各种考验，才慢慢被接纳，更遑论此人还谋求其重宝。
“不过，你可得当心了，此番天阙塔之行，算是毫无助力，即便出来了，也未必能全身而退！”
枯晔语气凝重道。
“心结已解，全无牵挂，管它刀山火海，我自以一力平之！”
吴明神色淡漠的抿着酒，直至天刚蒙蒙亮，以真元催化众人体内酒力，并取出一件件衣衫，让众人洗漱穿戴。
日上三竿，高、孙二人才带队前来，看着面色冷漠的众人，面色有些僵硬。
“此去无归期，小弟恭祝诸位一路顺风！”
吴明朗声道。
“保重！”
众人眼眶微红，知道他要留下，三步一回头的踏上马车，直至相送出城。
“少了一个，我灭你们满门！”
待得到了城门口，吴明蓦地上前，以迅雷不及掩耳之势揽住高、孙二人，毫不掩饰说完，便不管面色铁青的两人，扬长而去。