私塾是地方饱学之士，也就是地方儒学收弟子授课，是青少年真正读书受教育的场所，是培养人才的摇篮。古时候的学堂都是私塾非官家所办，除极少的义学外，学子们一般都在地方或私人所办的学塾里就读。收的学子很少，只有比较富裕的人家子弟，才有条件进学堂。由于重男轻女思想，女孩子一般没有机会上学堂，只有富家女才会学文识字。
私塾产生于春秋时期，作为私学的一种，在漫长的旧社会，除秦朝曾经短暂废除外，上千年来绵延不衰。私塾作为人才培养的学堂与官学相辅相成并驾齐驱，共同传授华夏文化，培养人才，勤苦耕耘，不懈奋斗，做出不可磨灭的贡献。
因此江南学堂发达遍及城乡，层次各不相同。以经济来源区分：一为富贵之家聘师在家教读子弟，称坐馆或家塾，这样的是极少数；二为地方、宗族捐赠钱财、学田、聘师设以塾，以教贫困子弟，称村塾或族塾，这样最普遍占大多数；三为塾师私人设馆教授生徒的。称门馆、教馆、学馆、书屋，不过学生人数不是很多，这种现象在乡村最常见。
塾师多是落弟之人或老童生，都是些在当地很有名望的饱学之士，特别受人尊敬。人们才会花银子送子求学，学生年龄不限，自五、六岁到二十岁左右的都有，其中以十二、三岁以下的居多。学生少则一、二人，多则达到三、四十人。
柳生港建的江郎学堂，就是义学的一种。凡是属于柳生港常用住户的，适龄学子都可以免费就读。小蝉儿特别重视人才的培养，要消除穷根，就必须有学识、有技能。如果柳生港每户人家，有一人掌握了知识，有一门手艺，就能帮助家庭脱贫过上好日子。这是个漫长的过程，必须从娃娃抓起。
江郞学堂占地面积很大，又是原江宁老城区的黄金地段，柳蝉儿将寸土寸金的江宁赌城改建成学堂。不仅分文不取，还要贴上大把大把的银子。柳蝉儿脑子是不是被驴赐了，当什么大善人，做这种赔钱的买卖。
当初决定修建学堂时，就有许多人反对。放着大把大把的银子不赚，搞什么义学？小蝉儿力排众议，决定花重金建成江宁老城第一大学堂。柳如龙担心小蝉儿做这亏本的买卖，墨生这关通不过，对小蝉儿有不好的看法，就得不偿失了。
柳如龙指着焕然一新的江郎学堂，介绍说：“小蝉儿将江家赌场改成了学堂，是为江宁老城区人们干了一件大好事。整个学堂分上下两层，上层楼是女学童。下层为男学童。中间用木楼梯隔开，进出完全分开，分东西走向，互不见面。”
柳如龙不停给小蝉儿说好话，暗中对墨生察颜观色。墨生一副古井不波的样子，对装裱一新的江郎学堂，既没有指指点点，又没有大发雷霆。柳如龙暗暗松了一口气，墨生没有意见，就是最好的状况，小蝉儿这关算是通过了。
小桐姑娘不知道柳如龙的担忧，无意中替小蝉儿说了好话，竖起大拇指赞叹道：“墨哥哥，小蝉儿妹妹有见识，能在江宁老城区办这么大的义学。本姑娘最欣赏的是，小蝉儿妹妹能做男女学子一个样，就像皇城的济生城一样，太了不起！柳堂主江郎学堂现在有多少学子？运转得顺利吗？能得到柳生港人们的拥护吗？”
柳如龙乐呵呵地介绍说：“小桐姑娘，柳生城的人都富起来了，都愿意在孩子身上花银子。江郎学堂开学不到三日，学生就收满了。因为我们是义学，凡是来读书的都免费，而且收女童，所以报名读书的人特别多。现在入学的有七、八百人。不得不限人数，年龄超过十三岁的就不招收了。”
墨生看后很满意，轻声地问柳如龙：“柳大叔，柳生港的人们这么信任我们，踊跃送孩子读书，这是好事啊！现在学生有了，先生请得怎么样？每日能保证授课时数吗？一定要注重授课的质量将孩子们培养成才，千万不能误人子弟啊！”
柳如龙如数家珍地说：“按小蝉儿安排，江郎学堂年幼学童先识汉字，等到识字上千，才教授【三字经】、【百家姓】、【千字文】。年纪长些的就直接教授‘四书、五经’。”
小桐姑娘不住地点头，小蝉儿还是个人才，能根据学生的年龄特点来进行安排课程。小蝉儿能做到因材施教，真是难为她了。这样就能收到好的效果，江郎学堂一定会成功的。
小梧姑娘东瞧西看，对江郎学堂的硬件设施很满意，只是不知道小蝉儿聘请的先生会怎么样？教得怎么样？认真地问道：“柳大叔教学条件好，只是一个方面。关键要有好的先生，才会有好的教学质量。柳大叔先生们是怎么授课的？”
柳如龙关于江郎学堂的事都乐意回答，不能枉费了小蝉儿花的心血啊！柳如龙热心地回答：“小梧姑娘，我们请的都是江郎名儒，教法大多为先教学生熟读背诵，然后在适当的时候由学生逐句讲解。除读书背课外，有习字课。从教师扶手润字开始，再描红、写映本、然后临摹字贴。”
柳如龙停了一下，又接着说：“墨公子，先生们是按年龄分班授课的循序渐进。学童初解字义后，则教以作对，为作诗做准备。‘四书’读完后，即读‘五经’，兼读古文。并开始学习作文。墨公子放心，这些都是极有经验的先生，不会误人子弟，数年之后柳生港就会涌现一批批才子才女。”
古人奉行玉不琢不成器。家长支持教师体罚，每个学堂都悬着一根戒尺，用来惩罚粗心，调皮不听话的学童和成绩不好的学童。江郎学堂也不例外，学规极严，订了严厉的罚则，体罚为平常事。女童不认真学习或是犯错，就要打手板，男童脱掉裤子打屁股，有的先生还会揪男童的面皮和耳朵。
在学馆里一位老先生正在授课，完全是注入式的。先生教得认真，学童也学得专心致志。先生正襟危坐，学生依次把书放在先生的桌上，然后侍立一旁，恭敬地听先生圈点口哼、讲解，学生一个接一个给先生口述；其后学生回到座位上去朗读，凡先生规定的朗读之书，学童必须一律背完。
墨生一间一间学馆地看，仔细地听，最后来到幼童学馆，教师正在收一名新学童。一个穿着朴素，大约六岁的小男孩，看起来聪明伶俐，并没有进行入学测试，先生就同意他入学。
学童在孔老夫子的牌位前恭立。向孔老夫子和先生各磕一个头后，再起身向学子们行一躹躬礼，就到指定座位上入座。学子们一齐鼓掌欢迎，孩童就取得了入学资格。
墨生看后很满意，柳生港的江郎学堂，就要办出自己的特色，最重要的是保证上学的时间。小蝉儿将一年之中十二个月，分为春秋两季入学，分为上下半年就读。在夏日最炎热之时，放学生两个月假，在冬季最冷之时，也放假一月。
私塾的教学时数，一般因人而异灵活掌握。私塾的教学分为两类，一类是“短学”，一类是“长学”。教学时间短的称为“短学”，一般是一至三个月不等。家长对这种私塾要求不高，只要能识字、能记账、能写对联即可。而“长学”就是像江郎学堂一样，每年农历正月半开馆，在冬月才“散馆”。之所以称“长学”，是因为聘请的先生有名望，教龄也长，教得又严厉，学童学的时间又长，学习的内容也多。学生学到的知识就多出息就大，家长们就更放心。
墨生虽然没有直接对江郎学堂进行赞美，但是并不反感。柳如龙干脆将话挑明，征求意见：“墨公子，有许多人说小蝉儿傻，放着赚钱的赌场不开，而办江宁老城区第一大学堂，还分文不取，做些赔本的买卖。小蝉儿是拿柳门的银子，赚自己的名声。小蝉儿不为所动，始终坚持已见，还是一如既往地支持办江郎学堂，还要办成济生仙城一流的学堂。”
墨生不表态都不行了，柳如龙就是在给小蝉儿当说客。墨生凝眉沉思，推心置腹地说：“柳大叔，小蝉儿做得对。人要有取舍，不能一味地赚银子而不择手段。人生只有短短数十年，到头来又不能将银子带进棺材。十年树木，百年树人，多为人们做点好事总是对的，至少良心上过得去。”
一直没有吭声的凤仪小姐，站出来夸小蝉儿干得好：其一、这学堂位置居中，是江宁老城的繁华之地。人们可以从四面八方来就读，学堂的生源能得到保证；其二、学堂装修一新，通风采光，冬暖夏凉，适宜学童攻书，容易出好成绩；其三、江郎学堂聘请的先生都是江南名儒，教学水平高，不会误人子弟；其四、江郎学堂是义学，学童不付先生薪水，都是由柳生港全额负责，这是柳门的善举；其五、招收女童，让她们能学字、记账、还会写对联，成为家中有能力的人。有柳家双姝，还有龙雪儿做榜样，人们会改变对女孩子的看法。
小桐姑娘佩服地说：“小蝉儿不简单，能舍小我，为大我。这是智力投资，再过十年、二十年，这些学童成了才，对柳生港的帮助会更大，回过头来看就知道小蝉儿的英明。”
虽然墨生和凤仪小姐对江郎学堂都投了赞成票，但是柳生港势利的人很多，对柳蝉儿的意见很大。柳如龙仍担心地说：“这学堂就是一个销金窟，一日要花不少银子。不少人心疼了，有许多人建议要将学堂停了做成商城，会日进斗金。”
柳如龙带墨生看江郎学堂，就是要由墨生来决断，所以不停在墨生耳边念叨。墨生观看周围的地势，赞美地说：“柳大叔，这个位置不错是个风水宝地，不论做什么都赚银子，而且是大把大把地赚。凤仪姐，你说这里干什么最好？”
凤仪小姐瞅了墨生一眼，扑哧一笑：“墨弟弟，你早就有主意了，还来考本小姐。对柳生港来说最重要的是人才，没有优秀的人才，我们的柳生港就是无本之木，就像建在沙滩上的大厦一样，不管你建得多美，终究要倒掉。”
墨生终于给柳如龙吃一个定心丸，微笑着点头：“凤仪姐说得对。人不只顾眼前的利益，要有远见卓识，人才是第一位的。小蝉儿能顶着压力，敢将江宁赌城改建成江郎学堂，懂得从娃娃抓起是独具慧眼。柳生港就会长盛不衰。柳大伯你生了一个好女儿，柳生港由小蝉儿掌舵，我们很放心。”
墨生对江郎学堂的评价如此之高，柳如龙哈哈大笑，能得到墨生的赞美，说明小蝉儿干得确实不错。柳如龙心里的一块石头终天落了地，再也不怕人们说七道八，今后在柳生港柳如龙父女能昂首挺胸做人了。