一 起初这些娃子有些害怕，坐在一旁抱着干饼轻啃，连大气都不敢出，毕竟林秀等人甲胄在身，冷气逼人，可真要细眼看去，林秀与刘磐这些甲士也不过二旬四五，笑起来就跟村里的阿叔似的，倒也没那么可怕。
不觉中，干饼下肚，娃子们有些噎喉，林秀笑笑，示意刘磐端来热汤，这些娃子咕噜几口，待热汤暖腹后，娃子便放开胆子，嬉笑起来。
瞧此，刘磐等几个亲兵更是童心绽放，与娃子们戏耍，一时间，篝火旁热闹的就似集市，惹得远处村人直瞟眼。
当这群淌着鼻涕虫的娃子冲林秀等人说长里短时，一圆脸汉子从村人堆里急急跑来，离得三步远，直接扑身跪下：“官老爷，娃子不懂事，惊扰您了…”
如此情形让林秀等人很是尴尬，跟着圆脸汉子对娃子堆里的扎着冲天辫的小家伙呵斥压声，饶是说笑咿咿呀呀的娃子顿时被汉子吓哭。
“你这老汉，我等乃北地子弟兵，又不是恶霸匪强，何需这般？”刘磐被圆脸汉子扫了兴致，起身斥责，怎知他一声呵出，圆脸汉子当即瘫坐在地，那冲天辫娃子反倒扑进汉子怀里，瞪着一双水萌眼，很是害怕的看向刘磐。
见此，林秀起身，刘磐后撤低语：“将军，这老家伙未免太惊乍了，咱们又不是贼人，不过给娃子们一些汤饼，他用的着这样嘛？”
“官爷，俺们…俺们…”
看着圆脸汉子手足无措的模样，林秀上前一把将他拉起：“大叔，本将林秀，乃临城临水村人氏…我这麾下急性子，唐突之处，您多担待…”
听到这话，圆脸汉子稍稍缓神，似不信官家人会这么客气？可是再睁眼看来，林秀依然未变，末了他小声：“小老儿多谢官爷…多谢官爷…”
也就这会儿功夫，赵源、李虎、林胜、林怀平、黄齐等人也安置下各自都队营帐，围聚过来。
瞧此圆脸汉子又是一紧张，饶是林秀再三稳神，圆脸汉子才稍稍放开心怀：“官爷，不是小老儿方才害怕，实在是过往的官家太威人了，前些日子…官家在此巡查地界，推行青稞春种制，俺村一汉子老娘不小心饶了他们的驾，结果就被官爷杖棍打死了！”
“竟有此事？”林秀闻之惊愕，身后，赵源靠前端上一碗热汤，沉声：“大叔，无缘无故杖杀百姓，这可不是小事，你切莫乱言！”
圆脸汉子灌了一口热汤，小声道：“官爷，俺怎么敢乱说，不信，你问他们！”
顺话抬头，林秀发现营门不远处的村口空地上围了一群人，瞧他们面皮清瘦的模样，林秀道：“给他们一些吃食！”
当干饼热汤被亲兵发进牛家村乡亲的手里后，这些村人眼中的敬畏神色明显少了很多，一时间，小小的营门前围聚其不少村人，至于李虎，这壮硕如小山似的大胖子坐在人群，任由两个娃子在身上攀爬耍乐。
看到这里，圆脸汉子眼角湿热起来：“官爷，说实话，俺们现在已经分不清你们这些官家人了，若说你们坏吧，可眼下你们还给俺们分吃头，若说你们好吧，前些日子那些高头大马的官爷简直不把我们放在眼里…”
“大叔，人非圣贤，孰能无过，况且眼下北疆境况不好，一些官家人有脾气也是正常的！”林秀潜意识里不愿百姓与官家作对，故而言语中稍有解释之意。
“官爷，你不知道，这临城返乡令下来以后，俺们离开临城之前，每人只给三斤干粮，一斤糙谷粉充饥，你说四野都被蛮子劫干净了，这些东西怎么够？不够就不够吧，俺们人贱命硬，熬过去就好了，可是现在又要推行什么青稞税制，畜牧税制，说句扯皮子的话，俺们村现在连一头马、一头牛都没有，全村的谷粮不够三大斗，若是这根本就是煎熬的日子，如何还能顺应官家令？…那日，那老太不过多嘴问了句话，就被领头的官家斥责，随即官家的亲随一棍子吓唬上去，打在老太肩头，老太当时就咽气了…”
话落，几步外一声沉闷，林秀转头看去，赵源铁青着脸色，硬生生将刀鞘拄进地面，气力之大，让一众村人息声。
“官爷，俺们不会说话，若是惹您不快，俺给您叩头认错…”
圆脸汉子以为是自己的缘故惹来赵源发火，殊不知赵源根本不应他的话，一旁，林胜摇头：“这个倔驴…又把筋搭错地了！”
听到这话，林秀稳下圆脸汉子女，另斥责林胜闭嘴，便起身，随赵源来到僻静处。
黑夜，凉风习习，远处的谷地上凝聚着风吼的嚎叫，让人不寒而栗。
赵源缓了一息，道：“阿秀，那老汉的话，你听到了吧…”
林秀点头，旋即引话暗出：“源哥，饭要一口一口吃，路要一步一步走，眼下虽然官霸横行，可这个事实并非一日之寒！”
“我知道，我只是气愤不过！”说到这，赵源忽然回身，他双臂发力，紧紧按在林秀的肩头，那双黑目盯着的林秀心底发冷。
“阿秀，我不识字，没念过学堂，可是我知道世上有公道，临城那些官家，他们不公道，现在，咱们回来了，有你这个北安将…你一定要公道，就像陛下给你说的，秦懿给你的期盼，北安将，安北疆，只要你顺着这条路走，若是刀上火海横挡面前，我豁出去命去为拼…”
“源哥，你这是怎么了？”
赵源的突然变化让林秀不解，兴许意识到自己失态，赵源挥手，抽了自己一巴掌：“我只是…只是一时乱神…那汉子说的无助可悲…让我想起自己的曾经…想到我苦命的娘，还有我那死去的爹…”
此一言虽淡，却如重锤砸在林秀的心底，短暂的沉寂，心魂的冲涌，林秀拳押赵源肩头：“源哥，相信我，一切都会好起来的，北疆，终有一日，由我北安将说了算了…在此之前，赵叔的仇…很快就可以报了！”