列朝乡试都多在八月举行，故又称为秋试、秋闱。
乡试三年一考都是定期举行的，除非朝廷发生重大事件，一般考试时间不会变动，所以不需要预先发放通知，考生要自动做好应试的准备。
若遇朝廷寿诞、登基等庆典活动，还会临时加科，称做恩科。
考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，即初八，初十、十四日进场，考试后一日出场，在那狭窄的号舍里连考九日，吃不好睡不好还要绞尽脑汁答题做题，每个秀才考完后都会憔悴不已。
这次第一场是七篇八股文；第二场是作论一篇、判词五道、诏、诰或表选作一道；第三场是三篇策论，分别就经学、史事、时事向考生发问，首策问八卦起源。
期间，贾琮就听到有号军说哪个字号房死了一个考生，那考生六十多岁了，伏案写着写着突然就趴在案板上不动了。
负责的号军起先没注意，以为这老秀才写累了要休息一下，但过了好一会没见动静，进房一看，脉搏、呼吸都没有了，已经死透了。
近万名考生，年近古稀的都有，考试又紧张，环境又不好，猝死个把实在不稀奇，贾琮暗叹这科举真是举国若狂，功名利禄只为官！
贾琮胜在年轻力壮，虽也感到烦闷，但是尚且还能熬得过去，竭尽全力写文章之余，最后还会仔细检查一遍草卷，御名、庙讳这些绝不能出现在文章里。
还有每篇八股文的起、结字眼不能相同，也不能被墨污了卷纸，否则就是违式，会被贴到至公堂墙壁上，那就没有录取的希望了，贾琮决不允许自己犯这样低级的错误阻了自己的前程。
一个字一个字检查一遍无误后，最后才在卷头写上姓名、年甲、籍贯、三代、本经，这样，贾琮这次的乡试终于告一段落，结果如何就只待放榜听天由命了。
终于考完了，贾琮已竭尽心力，至于结果如何暂且抛在一边，坐了九日牢房，先来个要一醉方休方是正经。
可能这种想法的考生不在少数，至少贾琮一约，钟汉良，史通，权志高等好友都欣然响应。
贾琮在龙门广场前稍等不过多久，大家就陆续到齐，不管这次乡试的结局如何，此刻大家都是一身轻松，兴致勃勃的样子。
权志高是最会玩的，便提议去去秦淮河招一艘画舫喝酒游河，众人皆热烈响应，连续十来天心弦紧绷，吃不好、睡不好，现在是该尽情玩乐一下了。
一行人说笑着来到了最近的河渡口，权志高早就命家仆雇好了画舫，请来了美姬，大家上的船来，河中但听得鼓铙箫管不绝，清歌曼唱盈耳。
又见这秦淮河中画舫云集，来往穿梭如织，楼船箫鼓，峨冠盛筵，灯火优傒，声光相乱，好一片盛世繁华景象。
权志高定下的这条画舫约有六丈长，七位秀才连同美姬婢仆二十来人坐在里面也并不拥挤。
画舫最当中放置一张八仙桌，圈椅环绕，桌上酒食瓜果早已准备着，都极精美，果子有福桔、蜜橘、方柿，葡萄、板栗，西瓜······
酒有苏州三白酒、绍兴荳酒、扬州雪酒，等本地佳酿。
不多时，船娘又端上来了带骨鲍螺、鱼脯、黄雀、莼菜、韭芽、河蟹、瓦楞蚶等下酒菜。
大家先齐痛饮了一杯之后，只听史通问道：“十五郎，这次的题目可有把握？不如说来大家参详一二······”
之是还不待贾琮回答，就有人打断道：“再提这个作甚，无论结局如何我等如今也只有听天由命罢了，以我说此刻只管风花雪月，饮酒作乐，不许谈考场中事，违者罚酒。”
贾琮正好顺势道：“此言极是，这时再想到那些八股文章就想吐，还是不要再提煞了风景。”
当下立即有美姬奉承凑趣道：“几位相公此番定然高中，以后就是府尊、县尊，不用再读书了~”
众人无不大笑。
画舫悠悠在秦淮河中随波逐流，随处可见往来的游船，但闻笙歌合奏中夹杂着欢声笑语；朗朗月色下，秀才们纵情适意的把酒言欢。
江南的酒虽然没有北方的酒那样烈，但是胜在后劲绵长，贾琮也记不清自己最后到底喝了多少酒，好在如今身份不同，自有护卫与奴仆送他回贾氏祖宅。
这场乡试贾琮精心准备了三年多，所以一直看起来贾琮都是云淡风轻，胸有成竹的样子，但其实贾琮的心里压力一直非常之大。
时不我待，贾琮绝不愿意与京城的荣国府最后一起沉沦！
直到乡试完结的这一刻，随着压力的释放，贾琮在画舫中也彻底的放飞了自我。
有时候人就像是那弓弦，时刻蹦的太紧，终究有一天弓弦也是会断的，人因为是如此，不知道释放压力的人，最后多半也是一个自我崩溃的下场。
而贾琮这次释放的下场就是彻底的醉了，醉的连自己是如何回到贾氏祖宅都不知道。
然而俗话说的好：酒乃色之媒。
当贾琮醉倒在床上人事不知之时，突然仿佛感觉到，有一双小手在轻手轻脚的为自己脱衣服鞋袜的时候，贾琮只当这人是香菱，所以本能的一把就把这人拉进了自己的怀里，然后乱摸乱啃起来。
被贾琮搂在怀里的女子起先明显的身子一僵，随后仿佛是下了某种决心之后，整个身体竟迎合着任凭贾琮轻薄起来。
一时间，房间里激情澎湃，酒醉的贾琮也只在最后进入了别人身体的时候才突然察觉：香菱的身子何时变得这样丰润了~？
第二日，贾琮醒来睁眼之际，左手本能的往旁边一探，正欣慰这次香菱没有早早的逃开，还想着可以做个早操什么的好事。
就在这时，贾琮的耳朵里突然听见了一个，此时此刻本绝不该出现在这里的声音：“十五爷，您醒了~”
“三，三姐，怎么是你？你如何在这里？”贾琮大吃一惊，扭头一看，躺在自己身边只穿着一件嫣红色肚兜的可不正是尤三姐嘛。
“你怎么会在这里，香菱呢？昨晚我们~”贾琮突然明白是怎么一回事，虽然这个温柔的陷阱自己并没有吃亏，反而非常的酸爽。
却只见尤三姐妩媚的一笑，回答道：“昨儿我陪着香菱正一起等十五爷凯旋而归，正巧香菱有点事出去十五爷您就回来了，我看十五爷您醉了酒，好心服侍十五爷您更衣上床歇息，哪里曾想十五爷您还是当年那般霸道······”
看着尤三姐口里说的委屈，但是脸上却满脸得逞的神态，贾琮此刻哪里还猜不到是怎么回事，于是坐了起来说道：“香菱昨儿是被你二姐支走的吧，此刻她人呢，真不知道说你是大胆任性还是什么好了。”
这时之间尤三姐也拉着锦被酥胸半露缓缓的坐了起来，接着幽幽的回答道：“我知道我这样做会定会让十五爷您看不起，但是我不后悔，当年在宁国府被十五爷那样轻薄之后，我就把自己当作是十五爷您的人了；而且这次也是我最后的机会了，我就赌十五爷对我会不会有那么一点点怜惜，如若果真半点也没有，大不了以后青灯古佛，我寻一庵做一个姑子就是了！”
贾琮听着尤三姐这样斩钉截铁的幽怨，回想起当年在宁国府她姐妹二人分别对自己与宝玉的与众不同，记得当时自己恶趣味的强吻了尤三姐，到如今尤二姐已是贾琏的妾室，反而尤三姐却一直对自己不改初心。
就算知道尤三姐一心攀附自己多半是有她自己的私心，但是贾琮对于尤三姐说如果自己不要她她就去当尼姑，这事贾琮还是相信的。
贾琮不是什么圣人，也从没想过要去当什么圣人，以前一直婉拒尤三姐只不过是不想与贾珍贾琏有过多的牵扯罢了。
如今既然已经上了别人的身子，再看着床单上那一朵鲜艳的红梅花，贾琮自然不会再拒绝尤三姐这样的尤物，十二钗副册第四的奇女子，还是不要让她再来一个剑锋一横，倒在了柳湘莲脚下的结局。
想到这里，只见贾琮‘嘿嘿’一笑，说道：“能等三姐倾心，这可是我天大的福气，让三姐去做姑子岂不就是我的罪过了，只待时机成熟时，我定接三姐你过门就是了。”
尤三姐闻言大喜过望，正要说话，下一刻却只听贾琮又抢先说道：“昨晚酒醉还把三姐当作了香菱，那岂不是对三姐的不恭，此刻清醒，正当再次好好体会三姐之妙趣~”说完，贾琮就扑了上去！
“十五爷，不要啊~香菱还在外面呢~”
“这时你倒是想起香菱来了，只不过我这里已是怒发冲冠，却也顾不得这许多了~”
良久之后，梅开二度，从这一刻起，尤三姐的命运也正式为之变向。