苏州城，顾府。
剃发易服可不是一件小事情，汉人讲究身体发肤，受之父母。剃发意味着放弃了心中身为汉人的骄傲，弯下膝盖做异族的奴才。这样的事情，自然要告祭祖先，否则将来百年之后，见到了祖先。脑后顶着一个鼠尾辫，先人认不出来怎么办？
四更天的时候，已经忙碌了一夜的下人们，终于可以歇息一下了。小黑倚在庭院的柱子上，满含羡慕地往内院瞥了一眼，里面的主子们都还没起。
内院是顾家女眷们居住的地方，这些外院杂役要是敢踏足，往往不问缘由活活打死了再说。小黑使劲吸了一口气，低声道：“这么香的娘们，站在这都闻得着，啥时候我才能抱着一个睡觉。”
他一夜没睡，精疲力尽，竟然没有觉察到身边走过来一个人。
“你想抱着谁睡觉啊？”
小黑一听到这声音，半截身子都凉了，上下两排牙齿不住地打颤。“九..九爷，小的...小的胡说八道，罪该万死，求九爷饶命啊。”
顾九是顾府的大管家，平日里享受着半个主子的待遇。他本是外院最低微的杂役，一步步讨了主子欢心，成了大管事。但是顾府的下人却都恨不得他早死，这个顾九媚上欺下，在顾府犯在他手里的下人，不死也得半残。
“别啊，你这么大的志向，莫非是想娶咱们小姐，做个姑爷不成。要是这样，我是不是还得叫您一声黑姑爷，您叫我小九就行了。”
小黑双腿一软，知道大管家害人之前，最喜欢戏耍一番，他用额头触地，在汉白玉的石阶上，磕的砰砰响。
“九爷，小人口舌生疮，下贱该死，求您大人大量，饶过小的吧。”小黑已经顾不得自己额头的痛楚，他亲眼见到过顾九处置下人的手段，并且确信自己熬不住。
顾九冷笑一声，骂道：“不知高低的东西，要不是最近事多，我揭了你的皮，拔了你的舌头，还不快滚去干活。等忙完祭祖，我在跟你算账。”
顾九转身离去，留下小黑在夜色中，瑟瑟发抖。
这个在顾家做下人做的甘之若饴的乡下小伙，终于把心一横。罢了，等你秋后算账，老子先要你们的命！
他强忍着额头地疼痛，回到自己小屋，大壮哥还在呼呼大睡。他进城以来，还没睡过一个好觉，一直在坊间散布流言。现在苏州城内风传，清兵要对苏州豪门下手，首先就拿顾家开刀。
原来大壮这些苏州人，早就被派进城中，拿着钱玄演的经费兴风作浪，制造谣言。
“大壮哥，大壮哥，醒醒。”小黑边晃边喊，大壮迷迷糊糊胡醒了过来，擦了擦眼睛问道：“怎么了？”
“你说的，我跟你干了！”
“好样的，大好男儿，岂能一辈子做奴才。”
...
苏州府衙，土国宝将这里作为自己的临时住所，他是江宁巡抚，是不会久留苏州的。
如今清廷无暇南顾，重心还在北边跟李自成的残部死磕，他暂时要待在此处，等洪承畴前来节制江南诸省。
天还没亮，就有一个下人前来敲门，土国宝戎马半生，是在辽东投降满清的武将。听到敲门声，立马知道有要事发生，这个档口出不得半点乱子。
他爬起身来，还没穿衣服就喊道：“进来。”
他的亲兵不敢往床上看，上边躺着他新抢的小妾，衣不蔽体。
“大人，顾家有个小厮前来告密，顾家不满剃发令，图谋不轨，想要献城给太湖乱贼。”
土国宝一听，睡意全无，冷汗直冒。
顾家是苏州豪绅，家大业大，城中关系错综复杂。若是顾家作乱，吴胜兆又被他派了出去，自己很难抵挡。
“贼子敢尔！怪不得太湖吴易轰轰烈烈打吴江县，还没打就放出风来要杀吴江县丞全家。原来是调虎离山之计，那个小厮在哪里，把他带来，我要亲自审问。”
随手披上一件袍子，土国宝来到外堂，小黑正在堂里等候。一见他到了，立马跪在地上。“小的见过青天大老爷。”
亲兵怒道：“青天大老爷？那是九品知县。我家大人是堂堂四品大员，你不懂别乱叫！”
土国宝一看他的样子，心里更加确信了七八分，这样一个小厮，吃了熊心豹子胆，才敢来自己这里造谣。
“把你知道的都说出来，要是敢有半句虚言，我叫你生不如死。”
小黑凭着一股血气，和对顾九的怨恨，才豁出去来到此处告状。谁知道还有可能生不如死，顿时慌乱起来。只记得将大壮讲给他话，竹筒倒豆子一般，一股脑说了出来。
“今儿一早，顾家的老爷少爷们，聚在祠堂。小的在外伺候，不小心听到了，他们说什么献城、头可断不剃发，对不起祖宗什么的。小的一听，他们这是要造大老爷的反，满人老爷们何等威武，他们不自量力，只求大人念在小的报信，饶过小人一命。”
土国宝面沉如水，冷声问道：“你还听到了什么？”
“小的还听到，顾老爷说，在家中后花园的高楼上，悬挂两个灯笼。等到时机成熟，就改成一个，给城外贼人报信，里应外合。”
土国宝站起身来，和亲兵走到院中往顾府方向一看，果然有两个灯笼。
其实这是顾家的传统，祭祖前夜，点灯召引先人。土国宝辽东来的，岂知此中原委，就被一个小厮骗过去了。
“召集人马，点齐兵将，随我大开杀戒！”
亲兵面露犹疑，趴到土国宝耳边，道：“大人，仅凭一个小厮之言，就对顾家下手，要不要卑职再查探一番。”
土国宝狞笑一身，说道：“不必了，万一是假的怎么办？”
“大人的意思是？”
“顾家富可敌国，咱们来得晚，扬州没赶上。那些王八蛋一个个抢的脑满肠肥，咱们弟兄却要守着苏州喝凉水？”
亲兵恍然大悟，面带喜色，转身就去召集人马。