常州城下，从浙江、苏州、宜兴赶来的各路人马，渐渐汇集。每一路人马都被常州的壮观景象吓了一跳，滔天的火焰熊熊燃烧。朱大典距离常州最近，他麾下三万人马最先赶到。
见了阎应元，朱大典下马不待他开口，便怒骂道：“狗鞑子惨无人道，竟然放火烧城，如此罔顾天道，有违人和，必遭天谴！丽亨，快说是哪个王八蛋烧的，我以后必杀他！”
阎应元和身边的人神色古怪，他摸了摸鼻子，低着头说道：“朱大人慎言，这火是督帅放的，里面困住了近万个鞑子旗兵。东城火势最旺，他们不想死就只能从这里逃出来，我们只要守住此地，他们不战自败，一个都别想活。你来得正好，快帮我围住他们，我的兵力不足，被他们逃走好多。”
朱大典一听大叫不妙，自己竟然把侯玄演给咒骂一顿，还守着这么多人。好在他脑袋灵光，一拍大腿转口说道：“我就说嘛，试问天下还有谁有这样的豪情，以城为炉，以敌为柴。小侯大人神机妙算，这一着可比诸葛亮火烧新野还要高明一百倍啊。我老朱佩服的人不多，督帅算一个。”
“……”
从常州城下逃走的，大部分是汉人清兵，他们和多铎一样，向着金陵一路狂奔。
夏完淳带着自己的手下，和洪一浊一道，紧追不舍。多铎和他亲兵仗着马术娴熟，始终没有被追上，还回头射杀了不少追兵。
终于快到傍晚的时候，将追兵甩在了身后，已经看不到踪影。仅存的十三个亲兵，护着多铎一头钻到一座山林中，终于可以下马歇息片刻。
多铎大口喘气，脸上布满了汗珠，警惕地四顾之后问道：“这里是什么地方？”
亲兵们都是满人，没人熟悉这里的地形，都木然摇头。
多铎坐定之后，喘匀实了，指着亲兵吩咐道：“去射杀些小兽充饥，记住不要起火，吃生肉喝热血，恢复体力。还有你，去找些清水来。”
他们虽是最好的战士和猎人，但是逃了一天，还是影响了感官。浑然没有注意到，身后的林中，好几双眼睛正在盯着他们。
青龙山的山谷里，一个破旧的山寨内，周文武大马金刀坐在上首，堂里跪着一个小喽啰。
“头领，小的亲眼看见，那些人脑后留着辫子，说着满语。而且为首的衣着华丽，这次应该是条大鱼。”
周文武脸色一喜，说道：“这些狗鞑子一共几个人？”
“不到二十个。”
“这么点人，就敢来我青龙山，正是天堂有路他不走，地狱无门你自来投。他们现在哪里，前头带路。”
小喽啰谄笑一声，一脸阴险，笑道：“头领，我们几个见他们中有人解下水壶，应该是取水。那个地方就有一个泉眼，我们已经在里面投毒了。不劳头领动身，不一会二狗子他们应该就能把人带回来了。”
周文武摸着下巴，笑道：“干得好，这次八成能捉个鞑子小官，手下二十个人，我看至少也是个把总级别的，到时候我重重赏你们！”
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从拂晓杀到傍晚，在常州到金陵的路上，大小战事八十二场，全胜的苏州兵气势如虹。
侯玄演带着十万人马，丢下熊熊燃烧的常州城，一心要拿下金陵。这里是大明曾经的皇城，取下金陵不同于其他城，若是能收复金陵，将使近乎绝望的汉人看到曙光。
越过一个富庶的小镇，百姓们早就躲在家中，只有初生牛犊的小孩子，趴在窗户口好奇地往外看。
“爷爷，快看，这些大头兵没有辫子！”
老头一把将他拽了下来，搂在怀里一边吓唬他一边骂道：“胡说，从皇爷被抓了到现在，哪有当兵的敢不剪辫子。你快给我下来，这些鞑子兵凶的很，你再淘气，被他们看到可要杀头的。”
小孩梗着脖子，一脸委屈，说道：“就是没辫子，就是没辫子，不信你自己看嘛。”
老头一巴掌打在他的屁股上，干瘪的手掌捂住他的小嘴，顺着窗户往外看。
三军司命的大旗迎风烈烈，上书“江浙剿恢总督”，将士兵甲俱是明军模样。身在金陵附近的小山村教学的老夫子，再见此旗此兵，恍若隔世。两行浊泪顺着布满皱纹的脸颊流下，他哆嗦着手，推开了大门。
越来越多的百姓走出家门，马上一个年轻的玄甲将军，手执马鞭，笑着问道：“老丈，前面是什么地方？”
这时候小孩走到自家爷爷身边，拽着他的衣袍，好奇地打量着英武的将军，小小的眼里满是艳羡。
老夫子激动道口不能言，小孩怯生生地说道：“爷爷你看，我就说他们没有辫子吧。”
侯玄演哈哈一笑，对他说：“小娃娃，你觉得有辫子好看么？”
“不好看，太丑了，跟画册里的小鬼一样。”
侯玄演从马上望着他，满意地点了点头，意气风发地说道：“那我们就让这天下，再也没有辫子头，你说好不好？”
小孩拍着手掌，跳着说道：“好啊，好啊。”
“小娃娃，你可知道前面是什么地方？”
“前面就是秦淮河，越过河去对岸，就是栖霞山啦！”
老夫子终于缓和了激动的情绪，满脸希冀地问道：“将军，前面就是金陵城，你们是要收复金陵么？”
侯玄演点了点头，说道：“正有此意。”
人群中顿时爆发出剧烈地欢呼，百姓们从自家房里，取出各种食物，往兵将们怀里塞。也有人用瓢子舀了清水，追了一天的士兵也不客气，抓起来就吃。
侯玄演自己啃了一口干巴巴的炊饼，解下酒壶喝了一口，咽下去之后挥手道：“饮马秦淮河，兵临应天府。弟兄们，打完这一仗，咱们去皇城内吃肉喝酒！”