巴陵城中，面对着洞庭湖的一处小阁楼内，温暖如春。侯玄演赤着胳膊，衣袍被脱到了胸口，露出肩头的箭疮。
妙儿端着个木盘站在一旁，上面摆放着上好的金疮药，还有洁净的白布。双儿弯腰扭臂，小心翼翼地剔去坏肉死皮，露出红色的血肉，抹上金疮药。虽说室内被无烟兽炭烘烤的热流不断，但是毕竟是隆冬，双儿紧张的额头冒汗。
一道竹帘将阁楼分开，外面有个潜象营的小兵正在拱手汇报。帘内有侯玄演的禁脔，隔着帘子都能看到袅娜的身姿，明明就是衣衫单薄。小兵吐了吐舌头，不敢再抬头，说道：“督帅，半个月前堵巡抚带兵渡江，听从了督帅的指示，专挑绿营清兵追击。一举收复了荆州府、德安府、承天府。整个湖广如今就只有襄阳府还在清兵手里。堵巡抚已经围攻襄阳多日，想必很快就能传来捷报。
扬州的朱大典将军，在淮安府遇到了清兵，力战不逮退回了扬州。张献忠出蜀打汉中，被他原本的手下刘良忠阻挡，后来西逃的吴三桂碰巧赶到，差点围歼了张献忠部。所幸他的几个义子悍勇，拼死救出了张献忠。”
侯玄演听着小兵的话，眼神却一直注视着楼下的湖面。
湖面上一艘豪绰的客船，停在离岸边不远的地方，上面摆起酒宴，宴请的都是荆襄会战投降的清兵统领。
陆陆续续有降将带着亲兵来到岸边，一艘小船将他们接引到船上。他们都是带兵投降的满清，明末家丁制度盛行，这些人的手下如同他们家奴私兵一般。所以即使投降了，也都前呼后拥，十分威风。
眼看又有一个人，上了客船，侯玄演问道：“那是什么人？”一句话问出来，声音犹自带着虚弱，这次坠江加上箭伤，着实将他的身体折腾得不轻。虽然有巴陵名医们聚诊，用了最好的药物调理，半个月过去了，还是没有完全康复。前线的战事，不得已托付给了堵胤锡。
潜象营早就将这些降将的资料调查的一清二楚，小兵回头一看，随口说道：“督帅，那是吴惟华，崇祯十七年多尔衮进京城时，他拜迎马首，得了多尔衮的宠信。去年自荐往陕西、山西招抚，这次奉调带兵前来湖广助战，手下兵马约两万人。因为在山西他招抚了不少的抗清义师，满清封他做了个恭顺侯，爵位还不低呢。”
侯玄演点了点头，说道：“这些人投降以来，可有人暗地里撺掇着反覆？”
小兵笑道：“那倒没有，不过营里弟兄潜伏时候，经常听到他们对督帅口出不敬。”
侯玄演哂笑一声，在妙儿翘臀上拍了拍，示意她给自己穿好衣服。肩头刚刚绑好的布条下，传来清凉的感觉，侯玄演暗叹古中医自有自己的道道，确实不是骗人的。
“他们都说什么了？”
小兵思索一会，说道：“上午第三个来的孙之獬，满清封他做了个礼部右侍郎。这次自荐跟着佟代，我们的烈火营打武昌时，他从武昌府逃到了吴三桂的麾下，他在七天前，曾经和自己的侄子说：侯玄演那小子想要收伏这十多万的降兵，离不开咱们这些人，没了咱们他敢放心用那些大头兵？
刚到岸边的那个谢启光，是山东章丘人，曾在三天前说过：可惜一箭没有射死侯玄演，真是属王八的，命硬。”
...
小兵一条条，将说话人的身份交代一番，然后竟然能记得七七八八。条理清晰，身份职位也都交待的很清楚。这些潜象营的小兵，不愧是从各个营精挑细选的，不但身手矫捷，而且机警聪慧。
侯玄演边听边冷笑，身边的妙儿听得气氛，鼓着雪腮插嘴道：“这些人真喜欢嚼舌根，可惜本事不济，还不是被爷捉了。”
侯玄演说道：“这些官老爷做官做魔怔了，还以为他们的手下真的忠心耿耿呢。刀头舔血不过混口饭吃，北方连年灾荒，这些大头兵给他粮就肯卖命。至于我说的准不准，马上就可以验证一下了。”侯玄演说完，一双眼里寒光凛然。
湖面上的降将们陆续坐定，彼此寒暄起来，他们有的是旧相识，有的闻名已久未曾见面。这次大会战，一起被调到了吴三桂麾下，来到了荆襄。
这艘楼船雕工精致，船上美酒佳肴，这些人疑心顿去。主位上坐的是岳州知府袁继咸，此地是他的主场，袁继咸虽然官职有所下降，但是在大明官场威望很高。他举杯说道：“诸位，今日将大家聚到此处，为的就是希望你们能精诚团结，带着手下为大明收复故土。咱们杯酒释前嫌，从此以后就是自己人了。”
降将们纷纷祝酒，宾主尽欢，一片祥和的景象。任谁也想不到，半个月前城外的河里，还是猩红色的。硝烟还未散尽，这里似乎已经提前步入春天了。
袁继咸呵呵一笑，说道：“越国公身受重伤，仍然不忘诸位，就在前面的阁楼里。我这就去请示国公爷，是不是可以带大家前去敬酒一杯。”
那个背地里骂侯玄演是王八命的谢启光，站起身来，激动地说道：“正该如此，越国公带我们弃暗投明，简直就是再生父母。我们前去敬酒，一来表忠心，二来尽孝道，袁公可速往。”
楼船其他人心底暗骂马屁精，但是一个个比他还肉麻的话脱口而出。袁继咸浑身起了小疙瘩，难以忍受，忙不迭起身道：“各位拳拳之心，袁某这就前去。”
他一招手，一个小船划了过来，袁继咸带着亲随登船而去。
不一会，楼船慢慢下沉，随着无数惊恐的喊叫，沉到了洞庭湖底。