紫禁城皇宫内，躺了三天的朱聿键突然醒来，面色红润神智清除，显然已经是回光返照。
王祥年守在身旁，紧握着他的双手，眼里满是心疼。
朱聿键望着闪动的烛心，眼神中有万种的不甘，轻声呼道：“大伴，将皇后和陈妃喊来。”
一后一妃如今正在殿外候着，听到小内侍的话，连跌带撞进了寝宫。
朱聿键望着曾皇后，眼神逐渐平和，咳嗦一声后，说道：“朕和你一生共甘苦同患难，跟着朕受苦了。”
曾皇后凄凄呜呜，嘴里虽有千言，一句话都说不出来，只知道趴在床头痛苦。
朱聿键到此时，反而安慰起她来，说道：“皇后不必伤心，人固有一死，可惜看不到祖宗江山恢复了。朕这一生，苦多甘少，幼时祖父宠妾轻妻，将朕和父王关承奉司内，想活活饿死我们父子，当时朕才十二岁啊。幸亏有张书堂帮忙送些糙米饭，在囚房中，我们父子苟活了十六年。后来父王被他亲弟弟毒死，这才惊动了先帝，将朕救了出来。
朕袭承唐王的第三年，阿济格率兵攻打北直隶等地，清兵入塞连克宝坻，直逼神京。朕救国心切，不顾“藩王不掌兵”的国规，招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王。先帝震怒，又将朕废为庶人，关在凤阳的牢中，一待就是七年。这七年，凤阳守陵太监索贿不得，用墩锁法折磨于朕，每天都是生死关。
后来满清南下，弘光帝被俘，郑芝龙将朕扶上了皇位，却像是木偶傀儡一般，被他操控。直到越国公拼死将朕救了出来，才有了金陵的好日子。这些日子，朕是的开心啊，是一生都没有过的舒畅。当初咱们的孩子早夭，朕悲痛欲绝，又被苏观生气坏了身子，埋下了病根。如今朕即将殒命，陈妃已经怀有身孕，希望皇后看在夫妻一场的份上，跟陈妃一起，好生看觑朕的骨肉。”
陈妃一听，更加悲戚，跪在地上爬到床前，和曾皇后抱头痛哭。曾皇后搂着陈妃，说道：“陛下放心，我们一定照顾好这孩子长大成人。”
朱聿键用尽力气，抬了抬眼皮，王祥年赶紧凑了过来。
“大伴，朕马上就不行了，念在主仆一场，定要早晚看觑我的孩儿。”
王祥年强忍着眼泪，说道：“陛下洪福齐天，马上就要痊愈了，老奴手笨脚笨的，还是陛下亲自照看才好。”
朱聿键不知道想到了什么，脸上突然浮现出一丝笑意，王祥年偷偷抹了把眼泪，说道：“陛下，您看这..”他手上一松，看到皇帝的手臂已经垂了下去，大惊失色，慌忙测了一下鼻息，跪在地上长嚎一声：“陛下！”
皇宫内钟声长鸣，一个小内侍神色匆匆，跑到宫门口的墙边，将一个小石子轻轻丢出。外面守了一夜的人，马上狂奔而出，直奔陈府。
陈府的后院，一间亮着烛火的房门被推开，一个人影扑倒在地，顾不上疼痛，大叫：“陛下驾崩了。”
钱谦益一拍桌子，大叫一声：“好！大事城矣，开始行动吧。”
金声桓狞笑道：“皇帝死的太慢了，老子早就等不及了。”说完提起桌上的马鞭，虎虎生风地走出书房，往兵营走去。
陈子龙面带不忍，朱聿键的死，他负有直接责任。朱聿键对他有知遇之恩，是朱聿键将他从吴江县一个县令，提拔为吏部尚书。君以国士待己，没想到自己却害了他的性命。
黄宗羲见他愣在原地，推了他一把，急声说道：“还愣着做什么，金声桓已经去夜袭苏州了。明天拿到侯玄演的人头，就从福建迎立鲁王，扶他登基了。”
黄宗羲说完，望向钱谦益，问道：“你的弟子，郑芝龙的世子，可曾交待好了？”
钱谦益捋了捋胡子，说道：“太冲放心，大木对我爱戴敬佩，我的话他一定会听。大不了我们就像郑芝龙许以好处，他早就尝过了从龙之功的好处，岂能拒绝。”
黄宗羲神色犹疑，说道：“他不会在福建扶持鲁王登基吧？”
“嘿嘿，郑芝龙的野心不大，就想做个福建王。对他来说皇帝已经没有什么能给他了，隆武帝已经将他封到人臣的顶端了。皇帝对他来说，是个烫手山芋。再说了，只有拉拢到郑芝龙加上金声桓，咱们才有实力，让侯玄演的余孽不敢轻举妄动。”钱谦益浸淫官场这么多年，分析的一针见血，黄宗羲暗暗点头。
陈子龙还是愣在原地，当初商议时，他还能趁着被罢黜的怒气，参与其中。如今听到对自己有知遇之恩的皇帝，竟然真的死了，心里的惭愧惶恐逐渐占据上风。
是夜，苏州城街道上空无一人，巡视的衙役伸着懒腰，打着哈欠。两个衙役搓着手，有搭没搭地聊着闲话，夜还很长，对他们来说又是难熬的一晚。
突然一阵脚步声传来，衙役拔出腰刀，高喊一声：“什么人？”
丛街头窜出一彪人马，披甲执锐，理都不理他。衙役慌忙躲到一边，伸手将自己的同伴也拉了过来，捂住了他的嘴巴。两个人这才发现这些人足足有几百人，看他们的盔甲，明明就是北伐军。
年纪稍长的衙役，轻声说道：“不要命了，这些人凶得很，我看咱们的国公爷，八成又要杀人了。你是不知道，上次昆山我们府里的老衙役都去了，叶家也算是昆山一霸，死的那叫一个惨字。”
李好贤带着自己的亲兵，直奔侯府，守在门口的胡百万是他在山东时候的小兄弟，见到他拱手道：“大哥，督帅在里面久等了。”
李好贤点了点头，独身一人走进侯府，侯玄演坐在院子里，擦拭着自己的宝剑，在月光下熠熠生辉。
李好贤弯腰道：“督帅。”
侯玄演嗯了一声，问道：“都安排好了？”
“郑汉青带着三万人在水师船上，随时上岸截断他们退路，其他弟兄都在苏州城外，只要他们敢来，管教他们有来无回。”