应天府，江宁镇，江水悠悠的渔港上，一艘客船悄然而至。
从船上走下一个青衫白发的老者，眼中神色激动，扶着船桅举目四顾。江边风景一如当年，往来的客商络绎不绝，高楼迭起酒肆林立，一副人间繁华景。
阔别江南故土虽然才三五载，但是中原大地胡风南渡，已经是遍地腥膻的异族统治。如今逃得一身残躯，回到熟悉的江南，对来说，恍若隔世。
先行下船的壮年仆从，帮助船家系紧了绳索，笑道：“老爷，您路上急不可耐，一直心心念念的江宁到了，怎么反倒不肯下船了。”
姜建勋不以为忤，一路上相依为命逃回江南，早就让他和这个奴仆建立了深厚的情义。
“哈哈，王大，近乡情更怯，岂是你这种粗汉能够理解的。”
被叫做王大的仆从咧嘴一笑，说道：“老爷，咱们这就回宅子么？”
说起旧宅，姜建勋脸上的喜色不见了，转而变得有些悲戚。物是人非，自己的阖家老幼，不知道还有几人存活在世。当初自己抛却了家中泼天的富贵，执意要去北方做个九品不入流的小官，谁知道陕甘九边固原兵变，被乱兵裹挟历经了几个反王，最后稀里糊涂随李自成打进了北京城。
再后来，城头变幻大王旗，吴三桂带着多尔衮，终于迈进了他们整个满族都垂涎三尺的神京。
这些日子里，主仆二人如同浮萍一般，曾做过大明县丞，也当过闯军随军书记，竟然有幸活到了现在。想起自己一身韬略，这些年全然用在了跟一群
金陵周遭的繁华景象，让姜建勋越走心情越好，北方遍地狼烟，处处都是活不下去的百姓。他们主仆二人满身的风尘，看上去就像是逃难而来的北人，刚进城不久，就有一个公人上前，拦住二人问道：“你们是北边逃来的吧？”
原来官府早就下了明令，凡是逃难的北人，都要妥善安置。这个青衣红帽的衙役，见他们衣衫褴褛，想要将他们迎到衙门，安排进登册的商贾作坊做工。这些商人的作坊里，凡是北人做工，三成的工钱是由衙门发放的。
姜建勋呵呵一笑，一张嘴就是一口地道的金陵话：“我们不是南逃北人，是回乡之人。”
衙役也是土生土长的金陵人，一听他开口，就知道所言不虚。衙役皱着眉头，还以为他们是入城的乡下人，训斥道：“别到处乱跑，被头儿看见你们这幅穷酸模样，还以为我没有做好北人安置呢。”
姜建勋和王大这些年什么恶毒的话没有听过，什么气都受过，哪里还会放在心里。主仆相视一笑，往自家的宅子走去。那种淡定从容的风度，让衙役一阵懵圈。
小衙役握着手里的刀把，撇着嘴嘀咕道：“两个乞丐，走路还敢这么嚣张。”
长干里，无数诗篇传颂的地方，在秦淮河和雨花台之间，是金陵最繁华的地带。
衣衫褴褛的主仆二人，来到这个和他们的穿衣打扮格格不入的地方，王大语气略带兴奋，说道：“老爷，咱们到家了。”
姜建勋嘴上嘲讽着王大，脚下却不自觉加快了脚步。终于，来到了自己的府邸前。
只见门口甲胄森严，全是明晃晃的钢刀在手的魁梧军汉，望着他们怒斥道：“军机重地，闲杂人等，快快让开。”
饶是姜建勋心如沉水，还是被这一幕弄迷糊了，自己的府前“姜府”的镶金匾额已经不在，换上了更大的一块“摄政府”。
王大心怀不忿，高声嚷道：“烦请通报一声，就说这间宅子的主人回来了。”
守门的亲卫陈小六一听，暗想当初这个院子，可是荒废日久，督帅看上了这里的风光秀丽，这才据为己有。如今若果是正主找了回来，依着督帅的性子，不可能强取豪夺的，不如我去通报一声老管家。
侯玄演如今已经去了苏州，留下杨恕守院子，听了陈小六的话，提步走出来一看，眼前的两个人怎么看都不像是有这么大一个院子的人。
杨恕疑道：“听人说，这处院子是你的祖产？”
姜建勋背着双手，笑道：“倒不是祖产，当初我赚了点钱财，看上了这处院子，花钱买了下来。”
杨恕的眼中犹疑，王大在一旁说道：“我家老爷在陕甘为官，遇到了北边大乱，刚刚逃了回来。”
杨恕不由得信了三分，这两个若是骗子的话，量他们也不敢到摄政府来撒野。但是这处院子已经不再是单纯的府邸，这里可是大明的军政中心。
杨恕想了想，语气和善地说道：“不瞒你们说，我家少爷也就是越国公，回去苏州大婚了。我一时也做不了主，不如先给你们一笔钱财，等少爷回来，你们再来。”
姜建勋眼色一亮，侯玄演的名字，即使在北方，也是如雷贯耳。没想到自己和他，还能有这么一段缘分，他如今身无分文，但是却不肯要杨恕的钱财，生怕被摄政府看轻了。
“这位管家，既然是越国公征用，我本不应该继续坚持，但是这处院子里，有我的父母祠堂，忘妻故居，还请行个方便，让我安顿下来之后，前来搬迁。”
杨恕说道：“你说的那些院子，一直封着没用，自然是可以的。至于院子的赔偿问题，还是等少爷回来，再谈吧。”
离开了长干里，王大埋怨道：“老爷，他给咱们钱是应该的，您怎么给推辞掉了，我们的钱过江的时候，都给了那个黑心的船夫了。这下好了，我们要露宿街头了。”
姜建勋大袖一挥，一脸的昂扬写意，迈着大步高声道：“我姜某人在金陵，虽说不上故旧遍地，也不至于露宿街头。站在长干里不到半个时辰，就有人认出我来，将我们请回家去好生招待，你信是不信？”
王大乜视着自家老爷，摇着脑袋长叹一声：“今夜难熬喽。”
......
月上三更，主仆两个人缩在秦淮河畔的一处高楼墙角，瑟瑟发抖。残春料峭，寒意犹在，大明朝自从越国公摄政以来，已经废除了宵禁，夜里的街道上，稀稀疏疏的有几个行人。
王大不知道从哪里学来的乡间小曲，在那里自娱自乐地哼道：“穷人在十字街头，耍十把钢钩，钩不着亲人骨肉，富人在深山老林，抡刀枪棍棒打不散无义的宾朋。老爷，这一遭您可是算错啦。”
姜建勋恼羞成怒，恨恨地道：“你个刁奴不知道去给老爷找点吃的，在这里哼哼唧唧，惹人生厌。”
这时候楼上一个酒杯落下，冷酒兜头洒下，淋了傲娇的姜老爷一脸。姜建勋即使衣衫褴褛，仍然非常注意相貌整洁，是属于那种饭可以不吃，脸不能不洗的人。
姜建勋站起身来，指着上面怒道：“何方狗贼，暗箭伤人！”
楼上是作乐的公子哥，楼下自然有他的一众小厮随从。听到姜建勋骂的可笑，都狞笑着上前，面色不善。
王大摇了摇脑袋，突然福至心灵道：“老爷，你这下挨得好，挨得妙，咱们的酒菜来啦！”
说晚上前挥动着拳头，一拳一个，秋风扫落叶一般，将十几个家奴打翻在地。能在狼烟遍地的陕甘九边，屠杀一空的畿辅重地，全身而退。这对主仆，靠的并不是只有运气好。
王大嘿嘿一笑，提起地上为首的汉子，转头对姜建勋说道：“老爷，您楼上请。”
姜建勋迈着八字步，擦拭着额头的残酒，冷哼一声上楼而去。
这里本是金陵首富吴济坤的公子吴守玉的外宅，只因为他的娘子好妒而且强势，所以吴守玉只好在这里养着自己的金丝雀儿。
他早就听到下面的吵闹，浑不在意，争取着来之不易的时间，和自己的小情人做着快乐的事情。
突然两个不速之客，提着自己的小厮，破门而入。
吴守玉匆匆系好衣带，走出来刚想发火，晃着手指还没骂出来，突然问道：“莫非是我的姜伯父么？”
洁面洗净的姜建勋，优雅从容地饮酒，是不是下筷夹一口菜。
吴守玉和他金屋藏娇的美人儿，陪着笑在一旁劝酒，下端坐着手拿整鸡，啃得满嘴是油的王大。
“伯父这些年，一去杳无音信，到初多铎来到金陵，守备勋臣开城投降，伯父一家....”
姜建勋虽然早就料到如此，脸上稍微一动，随即恢复。
“世事无常，兵荒马乱之下，生死都是命里注定。”
啃着鸡的王大，突然觉得，嘴里的珍馐美味，也失去了很多的滋味。鼻子一酸，饮了一口美酒，苦涩入喉。
吴守玉挑着他喜欢的事，开始说了起来，希望能淡化这个可怜的中年人的哀思。
“幸亏后来咱们的越国公来了，国公爷和别的读书人不同，对咱们商人很是重视。”
吴守玉越说越开心，将侯玄演的所作所为，一一说了出来。
姜建勋问道：“我那宅子被他征用了，他的老管家说是让我等他回来。”
他本想着吴守玉给他安排住所，谁知道吴守玉展颜说到：“如此正好，我马上就要去苏州，代我们吴家出席国公的大婚。伯父不妨随我一同前往，我给你引荐国公，必受重用。”