夜已三更，乌云掩映下，月光稀稀疏疏洒在大地上，春日的郊外尽是虫鸣蛙叫。
凤阳城上的清兵倚在烽火台前打着盹，济尔哈朗深知自己的兵力不足，想要撑到援军到来只兵行险着。他在凤阳城楼上设置了六个烽火台，只要遭到敌袭立刻点燃。这样他就可以最大限度的节省手下士兵，让他们有充足的时间休息。
今天的东南角，就是换防的一处，只留下了百人的佐领守在城楼。
城下静悄悄的，清兵睁眼看了一下，接着开始假寐。漫漫长夜，对于这个放哨的清兵，是尤其艰难的一夜。在他身边，另一个清兵从怀里掏出一个热乎乎的油面纸，里面包着一块煮熟的牛肉。
清兵咽了口唾沫，眼看对方一点想和自己分享的意思都没有，不满地撇了撇嘴，城里的物资这么匮乏，他的同伴却总能从城中百姓家里，抢到牛肉这种东西。他这个同伴在清兵中很有名，号称最了解汉人，每次搜寻城中的房子，不管汉人躲在哪，都能被他找出来杀掉。
吃肉的清兵一边贪婪地品咂着嘴里的肉香，一边笑眯眯地说道：“阿桂，知道你为什么吃不到牛肉么？嘿嘿，我跟你说，汉人最狡猾了，当初在辽东我爹在一个汉人的作坊里做工，那个东家掌柜的就是典型的汉人。不管我爹怎么藏东西，都会被他给发现。再后来老汗王带着我们族人，杀光了辽东的汉人，将他们赶出了关外，我爹趁机将掌柜一家杀光了，却怎么都找不到他的钱藏在哪里。”
阿桂被他一吵，心中想着反正是漫漫长夜，听他聊天解闷也挺好的，于是问道：“那后来呢，你爹找到了么？”
“后来？嘿嘿，后来我爹就霸占了那间房子，我娘带着我去住进了原来汉人的房间，三天之后我就在床下的地窖里，找到了他们所有的财产。汉人喜欢挖洞，他们就跟老鼠一样，总是喜欢挖个洞把自己的好东西藏起来。在我们满洲，谁家有了好东西都恨不得像全族炫耀，而他们生怕被人看到，他们管这叫财不露白。”
阿桂看了一眼他手里的牛肉，冷笑道：“隆春，没想到你还懂汉人的话呢。”
被叫做隆春的清兵啃了一口肉，边嚼边笑道：“那个老掌柜，当初让我陪他的儿子读书，我跟着学了一年。”
“他对你那么好，你爹还杀他全家？”
“嘿嘿，谁让他是汉人呢，汉人不就是应该被我们宰么。”
“嘿嘿，这话也对。”
一阵冷风吹过，阿桂没有牛肉可吃，捏了捏脖领。突然听到一阵破空声，一支冷箭插到了他的喉咙里，隆春将手里的肉一扔，电光火石之间躲到烽火台后面。嗖嗖嗖，几支箭射在他躲开的墙壁上，隆春怪叫一声，手脚哆嗦，想要点燃烽火台。
不需要他来时警示，城外突然亮起无数的火把，将黑夜照的如同白昼。不知道多少兵马，一起往城下涌来，隆春嘴里尚有没有嚼烂的牛肉，嘴巴长得大大的，却发不出一点声音。
北伐军仿佛知道了那里是空虚的，然后集合所有兵力，趁着夜色掩护，偷偷地摸到这边，然后发起了总攻。
二十万大军，将整个凤阳都震得发抖，济尔哈朗匆匆披上战袍，从府上窜了出来。他还没有走到城下，城楼上顺着一架架的云梯爬上来的北伐军，已经和为数不多的清兵展开了肉搏。
侯玄演脸色难看，一张脸就像是三冬未化的严霜，周围三尺地内没有人敢靠近。他的眼皮耷拉着，眼睛眯成一道缝，看不出任何的表情。只有微微颤抖的睫毛，暴露了此时他心中并不像表面那么平静。
稍早时候，入夜时分，潜象营的探子从城中逃出，向他讲述着城内惨绝人寰的景象。来的探子名叫谢惊蛰，他在讲述完城中的百姓的遭遇后，结结巴巴地问道：“督帅，今夜凤阳城中，可曾有其他探子前来？”
侯玄演不明所以，说道：“没有，就你一个。”他听完谢惊蛰的讲述，心中如同火燎一般，脑仁都沸腾了。
谢惊蛰双手一抖，转身离去，走到帐外泪水再也控制不住。当他来到东南城墙，见到清兵稀稀疏疏的时候，就知道今夜唯一的幸运儿就是自己。尽管如此，他还是抱着一丝的希望，希望其他的弟兄也能碰到这样的情况。但是在小白心中知道，他的三个兄弟，没有一个会退缩。即使城上守卫森严，他们肯定也会拼死一搏。
月光下，绰号小白的探子跪倒在地，涕泪齐流。
侯玄演彼时已经被仇恨塞满了脑子，紧急召集所有将领，安排了这次突袭。
围点打援的战略虽好，但是侯玄演决心用最快的速度攻下凤阳府。
或许不会再有这样的好机会，也不会再有济尔哈朗这么大的诱饵，侯玄演还是不能说服自己为了杀伤清兵，而牺牲这满城的老弱妇孺。这一切只因为他是一个汉人，城里的百姓不是他可以随意放弃的棋子。
时间回到当下，越来越多的北伐军从城楼上杀到城下，东南城门被一刀劈开，就像是打开了杀戮的大门。
济尔哈朗瘫坐在地上，哀叹一声：“这下我们完了...”
“王爷，我们护着你杀出去！”两蓝旗不乏彪悍之辈，这种局势下还有人想要护着济尔哈朗突围。
人群中济尔哈朗是最清楚局势的，突围？根本没有一丝一毫的可能。这个城中的清兵有一个算一个，根本没有人能逃掉，大明还是太大了，汉人还是太多了。只需要一个侯玄演，就能带着他们完成反攻，他第一次怀疑先皇入关的决定是不是对的。
“王爷，明军杀过来了，快起来指挥大家作战啊。”周围的满人虽然敬重他，但是事到如今济尔哈朗的反应却让他们很是失望。
济尔哈朗被他一喝，眼中恢复了清明，说道：“侯玄演手段最是狠毒。咱们到了这步田地，还是自杀免得受酷刑而死。”说完举刀就要自尽，被旁边的满将苏班岱用刀背打在手上，济尔哈朗手里的弯刀应身而落。
苏班岱自己根本不想死，他有着强烈的求生欲，他也知道只要济尔哈朗一死，他们连万分之一的希望都没有了。
“王爷，狼群中的山羊，也要奋力一跃，鹰嘴里的狐狸，也要绕颈反咬。咱们是勇武冠绝天下的满洲勇士，怎么能不见敌人就自杀！愿王爷振奋精神，带我们冲杀出去。”
济尔哈朗失去了自杀的最后机会，被手下裹挟着迎向北伐军的洪流。
...
硝烟半夜绕高墙，已报王师定凤阳。
生民黎庶百遗一，得胜将军哀断肠。
莫言此仇如高山，高山难高三千丈。
休道此恨似流水，流水不流万里长。
翌日清晨，残存的百姓从各自的家中走了出来，就看到满地清兵的尸体。还有那久违的大明军人，正在收拾各家门口悬挂的尸体。
没有欢呼，没有感恩戴德，没有夹道相迎...
一声声痛彻骨髓的嚎哭，在城中每一个角落响起，战争的苦难从未如此刻形象生动地呈现在侯玄演的眼前。凤阳城中的惨状，看一眼就足以让普通人三天吃不下饭。
突然斜刺里出现一个满脸尘灰的小妇人，他的怀中抱着一个婴儿，看那婴儿面色发黄身子直挺挺的，显然已经死去多时了。
亲兵们上前驱赶，侯玄演一摆手，示意他们退下。小妇人拦在侯玄演的马前，脸上已经没有了人样，撕心裂肺地喊道：“你们怎么才来呐！”
这一声说出了满城百姓的心声，所有人都挂着眼泪，脸上的麻木消失不见，取而代之的深深的悲伤。
夏完淳心地善良，生怕侯玄演因此怪罪他们，赶忙上前说道：“兀那妇人，你可知眼前的是谁，还不快退下。”
侯玄演勒住马，下马将她扶了起来，怀里的孩子已经开始散发臭味。小妇人身上的衣服单薄，而且处处都是撕烂的痕迹，显然已经遭到了清兵的凌辱。侯玄演解下披风，将她和死去的孩子裹起来。
“我来晚了...对不住。”一行清泪从两颊滑落，看得妇人目瞪口呆。她凭着胸中一股无处发泄的恨意，拦下了她生平所见气场最强的年轻将军的去路，只求一死而已，却没有想到是这个局面。突然，她的心中徒然生出一股暖意，就像是无尽的黑夜中，出现了一道亮光。原来人世间，不止有畜生。
侯玄演说完转身上马，环顾四周，向着百姓们扬声道：“对不住大家，我侯玄演来晚了！”
这一天全城泣不成声，他们失去了自己的亲人，失去了家庭，失去了所有。今天，他们的心中，有了自己的王。生活有了希望，才不会让人麻木地等待死亡，凤阳城一定能重建。
马蹄声在凤阳城中的街道上响起，侯玄演自从竹林泪别自己的父亲和兄弟的遗体，今日是第一次落泪。
“张一筒。”飞奔的马上，越国公侯玄演突然高声喊道。
“标下在！”
“传我的命令给秦禾，我要济尔哈朗狗贼剥皮抽筋，和所有俘虏一道，丢到金汁中煮沸。”
两天后，北伐军挨家挨户，让幸存的百姓们去到街头，今日是处决战犯的日子。
凤阳城中，曾经的闹市，被挖出了一个校场大的巨坑，里面堆满了各种满清官吏武将。在旁边新建了一座高台，摆起了几口巨大的铁箱。那是凤阳清兵守城时候的利器，他们就是用这个把粪便煮沸，做成金汁往城下淋。这东西沾着皮肤就烂，什么金疮药都治不好。铁箱下一个巨大的坑，里面是被俘的清兵。六万清兵大部分都被愤怒的北伐军砍死了，剩下的都是些官员武将，约有千人。
济尔哈朗和苏班岱、苏察哈被压上来，到了这个时候，他们的脸上苍白没有血色，苏班岱已经神志失常地向着济尔哈朗破口大骂。济尔哈朗这辈子享尽了富贵，也曾经征战天下，杀人无算。到了此时也吓得腿股发软，额头汗珠斗大的落下。
由专业的刽子手剥去了三个人身上的部分皮肤。腿股、胳臂、额头的血肉都露在外面，嚎叫声越来越小。
终于，刽子手们完成了自己的杰作，周围的百姓静的可怕。所有人眼中泛着绿油油的光，看着高台上的三个血淋淋的人。
几个北伐军小兵，将三人头顶的绳子拽起，从吊杆上将他们放到铁箱上空。煮沸的粪便发散着冲天的气味，沸腾的铁箱中不断冒起水泡和热气，三个人尽管已经没有了人皮，但还是惊惧不已。
拔刀斩断绳子，三个人扑通扑通，落到铁箱中。
巨大的铁箱被守城时的滑轮装置抬起，将滚烫的金汁淋到坑中。百姓们一拥而上，一人一把土将巨坑埋住。整整一天，凤阳城都是嘈杂的，当天在场的所有人耳朵里的噪音，三天之后还嗡嗡的响。
而在凤阳的城郊，一个少年卸去了身上的甲胄，蹲在三个坟茔前。
每个坟头都插着一把短刀，刀缨随风飘动，苍凉的日暮下，显得格外凄凉。小白谢惊蛰搜寻了一天，也没有找到三个兄弟的尸首。尽管一天下来跑断了腿，他的心中希望自己永远不要找能还保留着万分之一的希望。
旁边出现一个军官打扮的武将，看着瘫坐在地上的谢惊蛰，坚毅的脸上难得流露出慈父一般的怜意，他温声问道：“小白，你真的想好了？我已经把你们的事迹上报给洪统领，相信很快就有嘉奖传来。”如果有潜象营的人在，一定会惊的下巴都掉了，被营中称为活阎罗的陈常之竟然会有这温情脉脉的一面。
谢惊蛰笑了一声：“头儿，我现在有四对父母需要孝敬，已经穿不起这身潜象服啦。”望着三个坟包，谢惊蛰知道里面空空如也，他在地上画了个圈，把自己腰里的短刀插在地上，呢喃道：“等小弟完成了哥哥们的嘱托，将你们的孩子养大成人，将你们的父母高堂送走，就来陪三你们。”
“头儿，我走了，你帮我把这身潜象甲，还给督帅吧。”
陈常之望着越来越远的少年背影，突然高声问道：“小白，加入潜象营，你后悔么？”
孤寂瘦削的背影，转过身来，泪痕遍布的脸上粲然一笑，甚至露出了洁白的两行牙齿。
“我们四个，不曾后悔...”
陈常之眼中泛泪，远处的身影逐渐模糊起来，恍然间好像是四个少年勾肩搭背，相约还乡。