苏州。
天气依旧酷热。
江南十府巡抚张国维跟个老农似的，带个草帽，面部晒的黝黑。
他是刚刚巡查堤坝回来，汛期到来，这是他必做之事。
他回到书房，摘下草帽，进来一个30岁上下的年轻人拱手施礼道：“张大人，小侄已经看过战报，谢大人成全。”
这个年轻人叫方以智，乃是湖广巡抚之子。
马上快要乡试，他正要启程赶赴南京，参加今年的秋闱。
路过此地，因担心湖北的战势，直接来巡抚衙门问个明白。
他这种贵公子，自然一路通行无阻，战报看个清清楚楚。
看过之后，虽说湖北战势还是一团糟，但他父亲尚好，放下心来，正与巡抚张国维辞行。
张国维微微一笑道：“你去南京，可还在无锡逗留吗？”
“自是要盘恒两三日，听说复社在东林要在办文会，小侄也要向那些前辈请教科场之事。”
“也好，多问问那些老前辈，他们定能教你。”
“我明日也要启程去常州一带，也要路过无锡等地，我们一同前往罢。”
“那太好了。”
“这有一封信，你先看看。”
张国维说着话，从身后的书柜中取出一封信来。
“这是史可法大人给我的信，信中提到一个年轻人，你看一下。”
张国维一边说着，一边将信递给方以智。
信是史可法大人前些时日寄来，信中谈了一些时局之事，还有他一路见闻。字里行间，对着国家忧心忡忡。
不过信中还专门提及一个年轻人李亭，说是特别年轻，年纪不到20岁，是他在凤阳府怀远县禹王庙所遇到。
李亭关于国家的目前的困局，他提出一个方略。史可法大人极度赞同，认为若能实施此方略，国家就能安定下来。
李亭现在要去无锡做米粮生意，他请张国维以为国选材的角度，多多关注于他。
方以智世家公子，一家子做官的极多，从小耳濡目染，算是对各种事很熟。
他看完信，微微一笑道：“大人，以小侄看，史大人恐怕是一厢情愿罢了。”
“何以见得？”
“这个李亭年纪甚轻，又无任何功名在身，说他文武双全，只怕实在太过。”
张国维点点头道：“一开始我也是这么看。”
方以智一皱眉，张巡抚的话，‘一开始我也是这么看’，难道他对李亭的看法还有变化？
难道李亭还有什么特别之处？
“那个三步走方略你怎么看？”张国维一脸凝重地问道。
“大人，我曾听人讲过一个故事。”
“说来听听。”
“有一群老鼠商议，如何对付老是吃它们的猫。一只聪明的老鼠提出，给猫的脖子上挂一个铃铛。这样，猫行走的时候，铃铛就会响，听到铃铛声的老鼠不就可以及时跑掉了吗？所有老鼠都同意这是个好办法。”
说到这里，方以智顿了一下，看看张国维正凝神听。
“可是一只老鼠问，‘那谁去将铃铛挂上呢’？所有老鼠都不再说话。”
“哈哈哈哈，贤侄说的透彻。”张国维一阵哈哈大笑，
“不瞒你说，我以前也是这么想的。李亭之三步走方略，可谓最根本之策，实在说的透彻。一先打建虏，二诛灭流寇，三再灭建虏。我们一强一弱，两面敌人。要制服流寇，必要先让建虏无力犯我，待剿除完流寇之后，再行彻底解决建虏之威胁。
他的办法说的再透彻，可是却窒碍难行，却也只能沦为笑谈。
他这个先要打的建虏不敢犯我，正是要给猫帮上铃铛之举，贤侄之比，实在妙矣。”
两人说着，已经落座下来，仆人送来清凉的饮品。
“不过，要是有人真能做到呢？我大明毕竟不是老鼠，那建虏也不是猫。”喝着饮品，张国维轻轻说了一句。
“大人你是说李亭有那样的能力？竟能战胜建虏？”方以智也是大惊，建虏之兵现在入境几乎如入无人之地。纵横直隶山东，哪有兵将能抵挡的住？
就连撤退之际，带着几十万他们新抓的奴隶，抢夺的牛羊，行军慢如蜗牛，朝廷军队也是只有看着他们撤退，根本不敢一战。
他李亭何德何能，名不见经传，竟能打败建虏？
哦，不，他自己的要求是打残建虏，打的他们几年内没有犯我之实力，我们就无须北顾，安心剿匪即可。
这不是痴人说梦吗？
张国维摇摇头道：“我不是说李亭能不能打退打败建虏，我是在想，有些人是比我们想的要厉害。
你做不到，甚至你想不到的事，他也许就能做到。
所以，以我们个人之能，去揣度别人能做什么事，本就荒唐。”
张国维脸色凝重接着说道，
“李亭能否打仗，我实未知。不过，他来无锡一个多月的时间，已经在那个米市赢得赫赫大名。有人说他简直有翻云覆雨，鬼神莫测的之能力，他想让米价涨，米价就涨，他想让米价跌，那米价立刻就下跌。
我已经派幕僚去无锡暗暗查访于他。
这个人，是不是文武双全还不知道。他在商界展现的诡谲才华，令人眼花缭乱，听后才觉神鬼莫测。”
方以智心内一惊，李亭竟有这么厉害？我们竟不能以自己的能力来揣度他能做什么事？张大人的评价这……这也太高了吧？
……
看着方以智迷惘的神情，张国维手一挥，一个精明的赵师爷被叫进来。
“赵幕友，你给方公子介绍一下这个李亭在无锡米市所做之事。”
“是！东翁！”
赵师爷站定，讲起李亭所在无锡米市搅起的风云。
“……他刚到无锡，挂出招牌，放出风声，表明自己也要做米行的生意……这个时候，正值新米要上市之际。不少米行正忙着处理陈米。
这时候，市面上，各种风闻在传，这个年轻人对于米市一点不懂，甚至连稻谷都没见过。”
“岂不是米市之上那些人刚好要欺负他，找些陈米卖给他？”方以智笑问道。
“方公子果然聪明无比，那些商家正是如此。他一连买了三四天，足足买了有5多万石陈米。这个时候他才停下采买。”
“可是他发现上当了？”
“倒也不是。这时，一个传言说，李老太爷很生气，派人从河南来，要把他直接押回去。而李亭公子也跟他家人闹的很凶，怎么也不回去。
又过了一天，李亭公子说他还继续收陈米，只是，三天之后，他就停止。”
方以智想了想道：“那些想处理陈米的岂不是全部去找他？”
“呵呵，正是，那些想处理的大户一起去找李亭，一石的价格竟下了两钱，这三天，他采买的陈米就将近35万石。”
“看似陈米，价格便宜了许多，其实一样也是赚的。”
“方公子，果然看的透彻。事后很多米行的东家掌柜的也想到这一点，只是那时候，李亭已经完全收完了陈米。”
“那这传言，只怕都是假的吧？”
“李公子采买完，立刻就来辟谣，说那些都是传言，他是正正经经的商人如何如何。”
“哎，果然是翻手为云覆手为雨，这样奸诈之人，实在少见。仅凭一张嘴，就能闹得米市风云大动，看起来，实在有过人之处。不过这样的人，在米市应该也难长久吧？”
方以智叹口气，商人一向奸诈，可是像李亭这般奸诈，利用人心到如此的，他也是少见。
“要不是后来的事，连我也这样看，那些米行之人，一开始没反应过来，反应过来之后，却发现被他耍的团团转，当然怒火满胸。
而这个时候，新米上市了。新米价格一来，直接就是一两银子一石，这是多年未见的高价。
你猜李亭怎么做？”
“他已经有那么多便宜的陈米，不必要买那么多新米了吧？”
“非也。他一边买新谷，一边卖陈米。但凡新谷有有上涨的苗头，他就疯狂抛他的陈米。新谷价格，好长时间，根本涨不动。
直到他卖完陈米，买了一大批新谷之后，这个价格才开始往上走。”
“啊？你说是他用陈米一直压着新谷的价格？”方以智有些颜色大变，他没想到，这个人竟做出这种事来，实在出乎他的预料。
整个米市之上，这个时候，都对他佩服不已，再也没有一人对他有丝毫怨怼。
若不是他一直压着新谷价格，这价格一旦涨起来，那就会造成抢买的风潮。
只有他，用那40万石陈米，牢牢的压制着，但凡新谷有点苗头，他就毫不客气打下去。
“佩服！佩服！”方以智连声叹道。
“最后，李亭全部采买完新谷，人家才发现，他先买40万石陈米，竟只是一个过渡，就是为了采买新谷之际，能够压制住市场上涨的步伐。”
“那他岂不是早就知道这米会大涨？”
“只怕如此！”
方以智沉默了，这是个什么人？他似乎不是为了特别图利，如果是那样，他光用陈米就足以赚上大钱。
唯一的解释，就是他在新米上市之前就知道要大涨，他先用点手段一下子将米市陈米搜刮一空。
这搜刮的陈米，不是为了大赚其钱，竟是为了在新谷上市之际，控制住价格。
可能预见新米大涨已经是了不得，而他竟是知道，然后又能让新谷长时间涨不上去。
用了不得已经难说其人的厉害，只能用神奇来说他的作为。
方以智心中激荡不已，这是个何等人物？竟能做出这等事来？
好长一段时间，方以智才开口道：“他的能力，的确在我等想象之外。”
……
“东翁，方公子，在我看来，却另有一事，就能看出李亭之不凡。”
“哦？什么事？”张国维眼眉一挑问道。
方以智也睁大眼睛，看看还有什么传奇事。
“前几日，高福和不少米行掌柜的朋友一起喝酒，那天刚好我也在。高福说，他们来无锡之前，的确不知无锡是有米市的。但是，那个李公子说，江南之地，繁华异常，已经慢慢进入商品经济时代。”
“商品经济？这是何意？”方以智也是有些迷糊。
“江南之大，人口几百万，丝绸、茶叶、棉布等等外销极多，各种作坊多如牛毛。百姓已经慢慢各做一行，他说这就叫商品经济。
这样的话，这些人的身后，一定会有一个庞大的粮食市场，来供应他们的吃粮问题。哪怕是他没来江南，也推测出这里必然有个粮食市场。”
方以智和张国维互相看一眼，心中同时有种震撼之感，大家都知道江南繁盛，他却从繁盛当面中得知，这里必然有一个粮食市场。
“说出来，好像也没什么奇怪，几百万人，总该有地方供应他们粮食。他说这叫做市场的选择，专业的分工，必然之现象耳。”
从表面看到表面背后的事，这个，实在是比刚才听起来还令人不可思议。
可一听解释，也是顺理成章，这以前怎么就没人这样想呢？
方以智想了想，自己也算博学之人，甚至很多西洋人的东西，他都读过一些，今天听李亭之故事，却有些自愧不如的感觉。
他对于学问有着强烈的兴趣，哪怕不是张国维提，他现在也想去拜会一下李亭，实在是……实在是他以前未曾想过竟有这等人。
……
“说这么多，现在只是见他的商才，却不知道他能否真的统兵，若是真能统兵，看其在米市之作为，也可称为大将之才了。
密之（方以智字密之），你身份方便，可进可退，先替我见一下李亭，如果可以，再带来见我。”
张国维的身份不方便直接去见李亭，他想出这样一个办法。
方以智心内一笑：看来李亭定不是你心中的诸葛亮，要不然，何必先让我去一趟？
虽这样想着，还是客气地答道：“贤侄听从大人的安排，待文会结束，我一定先去看他。”
更何况他也想尽快见见这个传奇的李亭。