常公公想了一下回答道：“皇上还记得吗？原武安侯袁勤也是皇太女的死忠。是袁振抓了袁老夫人和凌若心，还有袁崇义、袁静雯，才逼得他自尽。皇上当时答应保袁崇义兄妹一命，以后武安侯的爵位传给袁崇义。”
开元帝点点头，条件是他开的，他当然记得。
常公公继续道：“袁振是庶长子，娶的是温重伯宋家女儿，他的四个儿子都被袁勤杀了，只余下个病秧子的外室子。是宋家出力，袁崇义年幼，袁振才能做武安侯。”
“所以，武安侯府的下人，早就被清理得干净，老奴试着往那些偏远的庄子上，看能不能找到线索。”
开元帝怀疑，幕后之人几次钳制袁振的底牌，就是当年和皇太女有关的事。
“好，一定要查个水落石出。无论是谁，朕定不会轻饶！”
开元帝刚说完，钟炎突然笑了起来：“阿渊，我们十多年没见，我想和你单独说几句话。”
“好，常平你先出去。”
开元帝考虑了一下，最终答应钟炎的请求。本来他也准备给钟炎一个痛快，就当最后送他一程。
“阿渊，在这里熬不下去的时候，我总是想到当年和你在山海关，并肩杀东胡人的日子。大口喝酒大口吃肉，多痛快！”
钟炎说得急了点，引来撕心裂肺的咳嗽，每咳嗽一下，牵动四肢都是一阵剧痛。
开元帝想起那段日子，也忍不住露出一个笑脸。
钟炎有点模糊不清的眼睛，贪婪的看着他唇角的笑，低声道：“阿渊，你一点都没有变，我却面目全非。”
开元帝心中也不好受，说好同甘共苦，肝胆相照一辈子的兄弟，后来却有不共戴天之仇。
他沉声道：“你害死了沅沅？，我永远不会原谅你。”
“我知道。但我必须要动手，如果阿渊你只是软禁皇太女，那死的会是你。我不能眼看着你死，那就只能她死。”
钟炎说的也是实情，要是当时皇太女没有死，等京畿大营、前锋营和骁骑营进京勤王，自己绝对没有胜算。
开元帝往铁笼前行两步，冷冷道：“就算我死，我也没有想过伤害沅沅。”
“我知道，阿渊只是被嫉妒逼疯了。你爱上了教导你长大的姐姐，你看她和皇夫恩恩爱爱，成亲生子。你嫉妒，你想把她关起来，然后占有她。是不是？”
最了解端木渊的人，其实就是钟炎，他说的都是端木渊的心里话，开元帝不能反驳。
钟炎不顾伤痛，畅快笑了几声，哪怕浑身上下剧痛无比，他还是笑道：“阿渊，你说为什么我都知道？”
开元帝看着钟炎，沉默不语。
“当然是因为你的感受，我完全感同身受。我看着你郁郁寡欢，我看着你对宗政弄月相敬如宾，我也嫉妒，我也羡慕。我想陪在你身边，我也想把你关起来，然后占有你！哈哈哈！谁都不知道，我钟炎喜欢的，竟然会是你！”
钟炎疯狂的笑声中，包含太多东西，有悲哀，有失落，有无悔，有解脱。
开元帝沉默半响，终于道：“所以我们都错了，都要付出代价。”
“阿渊，我不能看你死。只有皇太女死了，你才能解脱，她死了，你也可以做皇帝！本来就该皇子继位，先皇糊涂了才会立皇太女。”
直到此时此刻，钟炎依然没有觉得自己错了，他那么爱端木渊，自然要为他扫清所有危险。哪怕粉身碎骨，也在所不惜。
开元帝看着激动的钟炎，神色莫名复杂，低声道：“你知道我不好龙阳，我是不会喜欢你的。”
“我知道，我也不好龙阳。我曾经以为自己不正常，去过南风馆，可只有你让我喜欢，那些人都让我恶心。我这才知道，哪怕你另有畸恋，我喜欢的就是你而已。”
钟炎的告白迟到了很多年，其实当年端木渊就明白他的心，知道他心悦自己。
“你觉得我的是畸恋？你觉得如果有天曝光，我会千夫所指，遗臭万年？沅沅也会杀了我？所以你才鼓动我反？”
钟炎并不反对：“是。”
“那你知道，我为什么会喜欢上沅沅？我和阿沛都是她教养长大，在别人看来，她对我们亦姐亦母。”
钟炎以前也想过，但是想不通，只以为阿渊也如自己一样。情不知何起，一往而深。
“我不知道。阿渊，但我不能让别人知道你的心思，这会害死你的。”
开元帝突然有了倾诉的欲望，事情埋在他心里快三十年，他也想能和人说起。
“你觉得我是乱伦吗？其实沅沅不是我皇姐，她不过是抹来自异世的幽魂，附在端木沅身上。她和我没有任何关系，不是乱伦。”
钟炎刚开始有点无法理解，后来又豁然贯通：“难怪皇太女文韬武略那样厉害，说话处事与常人不同。可她就算是妖怪，占了这具身体，就是你姐姐。在别人眼里就是乱伦，阿渊，你躲不了。”
“是，世人可以接受你我，却绝对无法接受我和沅沅。”
开元帝低哑着声音，轻轻的呢喃道：“她既然是孤魂，就可以另找一具躯体，我想过把她软禁起来，找高僧让她换具身体。”
钟炎本也是聪明绝顶之人，这才明白当年端木渊的反常。
“阿渊，既然她是一抹魂魄，也许她已经在别人身上重生？”
开元帝苦笑道：“沅沅的性格我了如指掌，这十多年来，从来没有另一人和她有半分相似。算了，你还有什么话说，我给你个痛快。”
钟炎也不扭捏，直接问他最关心的问题：“我想知道，小公主还在吗？你这些年，有几个孩子了？”
“白玉带着凤儿逃出京城后就死了，凤儿至今没有下落。我没有孩子，只收了个徒弟，原本是为凤儿找的夫婿，现在我想把皇位传给他。”
“不是端木氏？”
“是越国公府的宗政晟，他和阿沛的儿子端木桓都不错。等我时间到了，我就禅位给他们其中一人。”
钟炎马上就要死了，开元帝也不隐瞒。