穆典可不便出面。
如用常家堡的人，又不免惊动常纪海。虽然常纪海可能早就知道了。
穆典可最后决定让苦菜花去。
说到和男人打交道，没有人比这姑娘更在行了。道行稍浅一点的，寥寥数语间就能让她把底细套了去，连带心肝脾肺肾都被照个透彻，真情或假意自是藏不住。
那王植穆典可并没有见过，也不能通过常素衣寥寥几语就断定其为人。
或许他真的是因为察知了常素衣富家女的身份，自惭家贫，决心与之断绝往来；也不排除他深有机心，作欲擒故纵姿态，好博取常家人的信任。
——都言之尚早。
临去穆典可殷勤嘱咐，“……照素衣所说，她平素小心，见面都是换了装的，当不大可能言及家中之事。却为何王植会寻去了宏济堂？这当中有蹊跷。你不要一见面就亮明身份，且看他究竟知道多少。”
虑及苦菜花这姑娘嘴巴毒，不放心地补了一句，“不管此人品性做派如何，你只管弄清他的真实想法，不要出口伤人。”
苦菜花撇了撇嘴，“姑娘，我怎觉得你跟丈母娘试女婿一样，还不知是圆的还是扁的呢，就先护上了。”
穆典可冷笑，“那赶明儿我找人试试娄钟，看他是圆是扁？”
苦菜花大叫起来，“啊？你居然查我！”
穆典可懒得和她一般见识。
就苦菜花那点事儿，还犯得着她专门去查吗，只要问问梅陇雪她隔三差五就有得吃的酱肘子和肉串子打从哪来的，不就什么都清楚了。
——这姑娘还挺会使唤人。
***
事实证明，穆典可太有远见了。
苦菜花回来的时候一副难以描述的表情，一看就是没过上嘴瘾，给憋坏了。
“还真让你说中了！那二傻子连自己相好的姑娘是谁家的都没搞清楚，就着急忙慌地闹分开了——也亏得他不知晓，一个掌事就把他吓成那样子。”
苦菜花坐姿优雅地小抿一口茶，继续说道，“人呢，是憨了点，也并非一无是处。至少我看她对大小姐是真心的。”
“他以为素衣是常掌事家的姑娘？”穆典可说道。
苦菜花点了点头，“老早前的蛛丝马迹了，那傻子愣没觉出什么来。直到昨儿见到大小姐戴的镯子，认出不是凡品，这才想起前前后后所有的蹊跷的事，联在一处一想，就得出了这么个结论。”
不以为然地“嗤”了一声，“什么眼力！大富之家养出来的姑娘，气度能和寻常殷实小家一样吗？”
穆典可倒不觉得是那王植傻。
常素衣一心钻研药理，少有对外事务。听她语气，与宏济堂那位姓常掌事并不相熟，何以早久前的蛛丝马迹会将她的身份往那处引呢？
穆典可心中已有定论：怕是常纪海已观察王植许久了。知道孙女不善伪装，连暴露之后该拥有一个什么样的身份都替她布置好了——既不至于让那王植在巨大的震惊下行不由心，又能明白地意识到二人之间的差距。
幸亏她留了个心眼，没让苦菜花说出常素衣的真实身份，不然就弄巧成拙了。
“……说举家搬迁也不算骗人，确是他老母生病，为凑药钱卖掉了祖屋。母子俩无处去，我找人假扮好心人，暂且收留了他们。”
苦菜花伸出两根手指头，摇了摇，“花了我整二百文呢。”
“小财迷！”穆典可对苦菜花办事用心很满意，笑道，“给你记上了。”
“谢姑娘！”苦菜花笑得甜甜的。
穆典可向来大方，既认了这帐，届时到她手上的可就不止这区区两百文了，看来这一趟跑得还挺值。
“我就跟他说呀，既然跟你相好的姑娘家中就是行医的，为何不向她求助呢？结果那个一根筋说什么‘男儿在世，应该靠自己双手换取衣食，孝养双亲。再没本事，也不能仗着有相悦之心就向女子索取，这是侮辱人。’——怕是脑子坏了吧？”
“为何与素衣写信断情呢？”穆典可沉吟道，“家中光景不好，他却没有能耐志气改变么？”
苦菜花又露出那副惨不忍睹的表情，“要不是你不让，我都想叫阿雪打他了——太窝囊了！本事就更没有了，我看就会演个影子戏。”
“影子戏演好了也是本事。”穆典可道，“不要这样说人。”
苦菜花不情不愿“噢”了一声，接着道，“后来我就给他支招呀，既然是殷足人家的小姐，将来嫁女，嫁妆总少不了吧？不幸万一岳家吝啬，还可学那司马相如和卓文君当垆卖酒，体面人家受不得磕碜，总该接济一二，不会真让自个儿闺女受苦。他却说怕她被娘家人看不起——”
说到这，苦菜花也似感动，叹了口气，“也算有几分真心跟骨气。他那老母病了有些日了，家贫难医。他又是个孝子，到处求人遭白眼，日子难过得很。居然还扛得住诱惑。”
受兰花俏熏陶，苦菜花看天下间男人泰半都是王八蛋，不是虚伪好色，就是薄情寡义，十分难得作出如此评断。
此时天已全黑，朦胧里梧桐照影，倒是月色甚好。
穆典可唤小叶点了一个灯笼，带上苦菜花和梅陇雪两个，一行四人往柳院去了。
常素衣果然不睡，巴巴地等着她。
穆典可便叫苦菜花把同自己说过的话又跟常素衣说了一遍。
自然，诸如“憨的”“二傻子”这类微词，不用她交代，苦菜花也会抹去的。
又添了许多些感同身受的评解，说得又动情又动听。
常素衣本愁眉不展，竟让苦菜花一张巧嘴说得见了笑脸，不仅忘记伤心，还觉自己无比幸运，遇着一个全天下最好，待人最真心的男子呢。
穆典可和梅陇雪见惯不怪了，小叶却是让苦菜花的好口才和两副面孔惊得连连咂舌。
“总之，王家母子的求医生活的事你不用担心，我会让菜花替你安排妥当。”穆典可说道，“但你和王植的事情总得解决，就不能瞒着爷爷。”
常素衣手指绞着衣角，粉面生怯。
穆典可双手握了她的手，温言：“王植和温青莲不一样。温青莲心坏，爷爷已经许了他一所药铺子，他却贪得无厌，妄图索取更多。为此不惜败坏小姑姑的闺誉。这才触怒到爷爷，落得那般下场。王植不会这么做的对不对？”
常素衣坚定地点了点头，“他心可好了。路边不认识的人他都不忍心看人家淋雨，他不会坏我名声的。”
穆典可笑了，“嫂嫂不认得他，却信我们素衣。素衣若害怕，就让哥哥去同爷爷说，哥哥的话，爷爷总是会听几句的，对不对？”
常素衣又点头，眼中满满信任。
她从上午接到王植的书信，一直哭进午时。又心神不安地担忧了整整一下午，心力耗损极大，此时终于是困乏了，听穆典可的话去洗漱准备就寝了。
柳院里植了成片的柽柳树。
此树耐旱，中原不多见，在西北贫土上却是随处扎根。昔在大漠，这样的景致穆典没少见。只是彼时无心情，任再好看的景，只入目不入心。
此时倒忍不住多看了几眼。
半红半绿一片开花林，在月光下又是与白日不同一番况味。
就听得身侧异动，苦菜花和梅陇雪两个一左一右地拽着小叶跑开。
一个灯笼摇摇晃晃，在地上投出不安的影子，影影绰绰向远。
她抬眼看前方，果不其然，一个高大清梧的影子映上石墙。
常千佛接她来了！