数日之后，相炜将一万蛮兵征召齐全，由蛮将相虎、苗瓠二人率领着，来到刘贤军前效力。
刘贤犒赏了士卒，初步收拾了军心，随即领兵往油江口进发。一路晓行夜宿，到达油江口时，已是建安十四年十月十七日了。前后平叛，一共耗时月余。
此时刘贤在油江口的兵马达到了两万三千余人，江陵地区，无论是周瑜、曹仁还是刘备，其兵力都不及刘贤。于是刘贤踌躇满志，准备主动进攻刘备，继而渡江增援曹仁。
大军正待出发，刘贤忽觉地动山摇，帐内桌案剧烈抖动，岸上灯盏笔砚倒地，营帐之外更是人喊马嘶，一片混乱。
这是……，发生地震了？！！！
而且至少七级以上！！！
刘贤一个激灵翻身而起，走出帐外，只见营寨之中乱成一团，帐篷倒伏，旗杆歪斜，便连辕门望楼也自倒塌，四周寨札多处破损，鹿角散乱。众士兵惊恐万状，像是没头苍蝇一般，四处乱窜。
刘贤见状，当即传令众将安抚士卒，待营中秩序渐渐稳定，刘贤又亲自巡视营寨，慰勉将士，军心这才略微安定。
当日，初次地震过后，又连续发生了多次强烈的余震，刘贤心内焦躁，召集众将询问道：“今日地震频发，诸将要小心在意，安抚士卒，切记不要发生营啸。”
众将都轰然应诺。就听赵累道：“此次地震突发，猝不及防，军中倒伏两百余顶帐篷，折断数百根旗杆，倒塌三座望楼，多处营垒损毁。另有数百人摔伤，十余名士兵不幸死亡。幸好是白天，各处营帐都无灯火，否则若是稍有不慎，引发大火，后果着实难料。”
刘贤闻言，也自后怕不已，道：“今夜当遣重将值守！上半夜由霍峻、邢道荣和赵累，下半夜由黄忠、张著和司马芝，众将值守之时，务必尽心，谨防余震，小心灯烛，切莫大意。”
众人领命，刘贤又请石韬写信至孱陵、作唐、罗县、巴丘等地询问受灾情况，随后派出哨探，前往探查刘备以及对岸江陵城及周瑜营垒等情况。
次日，孱陵、作唐等地先后有信使到，言道各处受灾都极为严重，不过越往南去，灾害越轻。刘贤随即传书，命各地驻军救护百姓，赈济灾民，一切安排完毕，刘贤又忧心忡忡地望向了江北。
既然越往南去，灾害越轻，那就说明地震的中心在江北地带，只是不知究竟在何处？
若是在江陵，以现在这个时代的建筑强度，城内的受损情况简直是不敢想象。
却是怕什么来什么，到了下午，去往江北的探子回报：“江陵附近正是地震中心，城池毁损严重，城内房屋十不存一，军民伤亡惨重，城上望楼坍塌，城墙多处损毁开裂。其西面城墙，因年久失修，眼下已是摇摇欲坠。若是再有一两次强烈余震，必然坍塌。
刘贤听的大惊失色，急忙询问曹仁是如何处理的？那探子道：“曹大将军命士兵修补城墙，只是城墙损毁严重，成效不大。”
刘贤闻言，默然半晌，又问道：“江东军的情况如何？”
探子道：“江东营寨也损毁严重，不过因为是在野外扎营，人员损失倒是不大，听说只有百余人伤亡。眼下江东诸将都在修补营垒，准备攻击江陵。”
刘贤叹了口气，道：“看来这场地震，影响最大的还是江陵城。有江东军不断袭扰，江陵城根本无法修缮，最终必然失陷，这真是天意啊！”
当即召集众将，将情况通报了一下。众将闻言，全都惊愕不已。刘贤见状，意兴阑珊地叹道：“我大军云集，正欲进击刘备，增援江陵，不想一场地震突如其来，将江陵城墙损坏。城内有失去了房屋财物的数万灾民嗷嗷待哺，城外有江东大军虎视眈眈，偏偏城墙又已损毁，这还如何坚守？我料曹仁必于近期弃城而走，江陵已然没有救援的价值了。我军下一步该如何行动，诸位都说说吧。今日大家畅所欲言，无论说什么，都言者无罪！”
黄忠、霍峻、邢道荣、吕介、胡济、张著、赵累等荆州武将都道：“我等唯将军马首是瞻。”
旁边史阿不发一言，石韬、司马芝、荀立等人对视一眼，就听石韬道：“江陵发生如此变故，战局急转直下，丞相必定会有命令传来。我等只需安心等待，听命行事即可。”
刘贤点了点头，当日散帐，自坐在帐内皱眉苦思。忽听石韬求见，刘贤便命请进来。不一时，石韬进帐，对刘贤道：“曹仁必会撤走，荆州局势必将大变，将军掌一军之重，数万人的生死荣辱都在将军一念之间，不知将军心下究竟作何打算？”
刘贤道：“不是你说要等丞相命令，再做定夺吗？”
石韬道：“然而我观将军似乎颇有些犹豫。将军所虑，想必是自身荣辱及荆南安危。下官不才，愿为将军计算得失。”
刘贤道：“长史请尽管直说，我洗耳恭听。”
石韬道：“曹仁撤走，这几乎已是定局，但丞相对荆南的安排目前却还不确定。以形势分析，无非是守和弃两种方案。若是丞相打算放弃荆南，必会招将军带兵一同撤往中原。到时将军将会如何应对？以我猜测，将军无非是抗命和遵命两条路。若是将军遵命行事，自然是好。若是将军抗命，到时便是自绝于朝廷，既无大义名分，又无外援，困守荆南，其结局不是被孙刘联军攻灭，就是最终投降孙刘。这个结局是将军愿意看到的吗？”
刘贤闻言，摇了摇头，道：“如果丞相欲要保守荆南呢？”
石韬道：“若丞相要保守荆南，必将留人主持大局。荆南之地，眼下以桓阶为持节宣抚使，职位最高，但桓阶曾被刘磐俘虏，名节声威受损，我想丞相多半会将他召回。其余四郡太守，都兵微将寡，不足以托付大事。只有将军，兵强马壮，善能用兵。我料丞相必会重重敕封将军，使将军能名正言顺地主持荆南大局。”
刘贤不置可否地点了点头，随即道：“然而到时候曹仁撤走，江陵被周瑜夺取，北方曹军无法南下增援荆南，我虽徒获虚名，但处境依然困难，其最终结局或许还是只有败亡和投降两条路。”
石韬闻言，叹道：“将军其实什么都知道啊！既然如此，便当明白随同曹仁大将军一起撤往中原才是上佳之策，为何还要如此犹豫呢？须知当断不断，必受其乱啊！”
刘贤道：“就算我想北上，但江东水军隔绝长江，又有刘备虎视在旁，我大军如何才能安然渡江北上？”
石韬道：“将军可以立即召集全军，分兵抵挡刘备和孙瑜水军，然后自率主力抢渡长江。虽不能将全军渡过江去，但至少也能过去万余精兵。”
刘贤讶道：“可是我军分布在各处的大军足有三万余人，长史的意思是叫我放弃大部分袍泽兄弟？”
石韬道：“将军难道没有发现军中将士其实有许多都对刘备抱有好感吗？既然如此，任由他们投奔刘备，有何不可？”
刘贤闻言，怔忡了半晌，这才挥了挥手，道：“容我想想，你先出去吧！”
石韬闻言，长叹一声，告辞离去。
(本章完)