张飞于是又跋山涉水，历经七八日返回巴东。此时鲁肃正趁着张飞分兵去救宕渠，自引兵来夺朐肕，忽闻张飞返回，鲁肃急忙领兵退往鱼腹去了。
张飞在朐肕休息了一日，记起刘备吩咐，当下匆忙去城中巡视了一番，看了几家店铺，心中顿时有了底气。次日一早，即领兵往鱼腹去了。
来到鱼腹城下，却又不攻城，只每夜在城外点起七堆篝火，成北斗七星之状。
鲁肃在城中看得奇怪，却又百思不得其解，转头询问周泰、凌统，二人也都想不出张飞这是在做什么。
鲁肃沉吟良久，道：“以前常听说张飞乃是莽夫一个，可这些日子亲自与之对阵，方知他勇猛之余，也会用计，用兵极为老道，非是寻常武夫可比。他兵临城下，点起篝火，必是在与人传递暗号。我想城中多半还有此人的内应，周泰、凌统，你二人速速领兵巡视城中，若有人鼓噪作乱，即格杀勿论。”
二将领命去了，然而一连巡视了五六日，并不见异状。
鲁肃闻讯也自讶异，这日黄昏，侍从送来哺食（古人一天吃两顿饭，早饭叫朝食，一般九点左右吃，晚饭叫哺食，一边四点左右吃），鲁肃心中有事，全无胃口，挥手让侍从将饭食端了下去。
随后鲁肃自伏案处理公文，看看天色渐晚，鲁肃转头见房中灯火尚未点起，心下暗怒，喝问门外的侍从道：“尔等为何还不点灯？”
一连喝问了数遍，门外全无应答。
鲁肃大惊，急忙起身出门查看，却见门外空无一人。鲁肃正惊讶间，突见一名侍从捂着肚子匆匆从廊外而来，浑身不自在地对鲁肃道：“将军有何吩咐？”
鲁肃见他脸色苍白，冷汗津津，手捂小腹，浑身上下隐隐有臭气传来，当下皱眉道：“你这是怎么了？其他人呢，都去哪儿了？”
那侍从道：“禀告将军，小的这也不知道是怎么了，从半个时辰前突然腹痛，已然连续泄了七次了，现在浑身无力。其他同伴也都是如此，眼下估计都在各寻地方解决呢。”
正说着，那侍从腹内突然传出一阵响声，顿时侍从惊叫一声，顾不得再听鲁肃吩咐，当即前后捂着飞快地跑道远处躲着方便去了。
鲁肃见状大惊，当下匆匆走出正堂，只见花园树下，假山之后，茅房之内，凡是稍稍隐蔽点的地方都被遗留了许多排泄物，臭气熏天。一众卫兵不是躲着方便，就是歪在捂着肚子呻吟。
鲁肃心下惊慌，急忙出了县衙去到军营，却见营中将士也都东倒西歪，鲁肃急忙寻到周泰、凌统，二人情况稍好，但也脸色苍白。一番询问，周泰也拉了三次，凌统更惨，拉了五次。
鲁肃见全军将校俱都拉肚子，顿时急的手足无措，急招火头兵询问，然而火头兵也都在拉肚子。鲁肃正急躁间，突听城中有人鼓噪呐喊作乱，急忙出帐看视，旁边周泰咬牙道：“不好，我们怕是中了张飞奸计了。我这就去绞杀了城中乱贼，然后上城防守。”
说着，周泰提刀就欲取平城中之乱，鲁肃见周泰脚步虚浮，心下不由有些担忧，正待开口阻止，就听城外喊杀声震天，却是张飞早有准备，见城中火起，立即起兵攻城。
鲁肃听城外鼓声甚急，又见周泰、凌统及一众将士俱都拉的手脚酸软，根本无力再战，料想守不住城池了，当下只得长叹一声，领着数百病情稍轻的士兵，扶着周泰、凌统迅速出南门，上了战船，鲁肃亲自指挥士兵摇橹，驾着船往南岸躲避去了。
却说张飞攻进城中，活捉了六千江东病兵，因胜得十分容易，张飞心下喜悦，于是招来此战最大的功臣。
不多时有二人来到，俱做富商打扮，却都是城中盐商。
原来当日刘备率先入川，驻守巴东的庞乐、李异都与张松暗中连结，故而举兵投降。庞乐、李异本就是益州大族，久镇巴东，当地最赚钱的盐业早已被二人暗中掌控，虽然利润的大头要上交刘璋，分润张松等人，但具体操持盐业的却都是庞乐、李异的亲信。
多年以来，巴东各处盐井、盐泉以及贩盐商队、城中盐铺几乎都被二人暗中掌控，每年获利无数。
及至刘备入巴东时，即时暗命二人率领少量精兵伪装成当地土人，把住盐井、盐泉，商队也照常运盐，城中盐铺也照样营业，一切都伪装成普通商民，因这些盐铺、商队都是十余年的老面孔，故而毫不引人注目。
江东大军来时，虽然随军携带着粮草、盐油等物品，但如今过了十个月，自带的盐早就吃完了，巴东本就产盐，就地征集十分方便，江东自然不可能浪费宝贵的运力再从江东千里迢迢运盐过来。
故而这数月以来，巴东驻军所用的食盐都是向城中盐铺征收或购买的，鲁肃也曾准备插手盐业，但一来战事频仍，没有太多空闲，二来也怕激起本地豪族不满，故而迟迟未有下手。
不想却是留下了致命隐患，随着张飞发出联络暗号，城中盐铺顿时发动，在提供给守军的盐中混杂了许多巴豆粉。上等的巴豆仁本就是白色，即便稍有泛黄，但这个时代的盐本就纯度不高，混杂进去也根本就看不出来。
守军已经多次向城中盐铺征盐，从没有出过什么事，戒心早去，谁也想不到刘备的暗棋居然隐藏得这么深，突然发动，江东守军顿时中招。
张飞重赏了两名盐商，又发文给潜伏看守盐井、盐泉的庞乐、李异，命二人火速前来会合。随后又写了表文，申报给刘备。再发文书一道去荆州，告知关羽，请他牵制荆州江东兵，并伺机夺取巫县。
张飞全取了巴东的消息飞速传至四面八方，安汉城下，周瑜专心攻城，经过连续十余天的投石机攻打，城墙已有多处损坏，周瑜正准备近日开始挥兵攻打，忽然有信使从巴东来，周瑜拆信一看，顿时惊得目眦欲裂，脸上一阵青一阵白，变幻不定。
旁边甘宁、潘璋见势不妙，急忙询问。
却见周瑜双手颤抖，嘴唇不住抖动，竟气得说不出话来，半晌仰天喷出一口鲜血，随即仰倒在地。
甘宁、潘璋、丁奉大骇，急忙救起周瑜，甘宁从周瑜手中取过书信，看了一眼，也自面色大变，急忙将书信贴身收起，随后收拢大军回营坚守，又急命医者给周瑜诊治。
医者一番救治，但周瑜病势沉重，至夜方才苏醒，却也是虚弱至极，转眼看了看帐内侍立的一众将校，这才费力地道：“我无事！其余人都出去，甘宁、潘璋、丁奉、阚泽四人留下。”
待众人都出了大帐，周围问甘宁道：“我昏迷之前，刚刚看过的书信何在？”
甘宁忙贴身取出书信，对周瑜道：“书信在此，大都督放心，除我之外，再无他人看过此信。”
周瑜闻言微微点头，轻声道：“兴霸临危不乱，果有大将之风！你可将书信给潘璋、丁奉、阚泽看看。”
甘宁闻言，即把书信递给潘璋、丁奉、阚泽，三人看信之后也自惊骇不已。
就听周瑜叹道：“眼看就能歼灭刘备，想不到为山九仞，竟然功亏一篑！如今巴东被刘备全部占据，我军反被堵在巴郡，虽还有水路可走，但数千里之遥，大军沿途无有据点，回军之路必定艰难无比。这都怪我大意了！真是一将无能，累死三军啊！我有何面目回见主公，回见江东父老！”
阚泽见周瑜意气消沉，话语中隐有死志，忙劝解道：“刘备虽然奸诈，未必能有如此远谋，我料设此毒计者必是张松、法正。张松早被都督用计所杀，此仇也算是报了。都督还请善自保重身体才是，我数万大军的安危可全都寄托在都督身上啊。”
周瑜点了点头，随即吩咐道：“鲁肃、周泰、凌统在战乱中逃出鱼腹，目前正寻道而来。我军也不可在此久驻，以免消息走露，军心浮动，被刘备抓住机会攻我。传我之令，今夜打点行装，明日一早拔营返回垫江。”
甘宁等人领命，自去准备。忽然又听说城中有人送来刘备书信，阚泽道：“刘备必然也收到了巴东消息，特来试探都督。都督不可看信，可将信使乱棍打出。”
周瑜叹道：“若不看信，倒显得心虚了。”当下周瑜命侍从将书信递过来，周瑜挣扎着拆信一看，只见上面先是恭维了一番周瑜的过往战绩，随后话锋一转，指出了巴东失去之后，江东面临的严峻形势，最后极尽讥讽地挖苦了周瑜一番，说周瑜自恃才能，强欲逆天，屡次背叛同盟，陷百姓于战火，陷江东大军于险境。最后还恶毒地道：“昔项羽兵败，临乡心怯，不敢渡江，乃自刎而亡。今都督身担江东重任，却深陷大军于千里之外，进退维谷，倘若兵败，有何面目回见江东父老？是生不敢回乡，死亦无颜见孙伯符于九泉也！”
周瑜看信之后，不觉气郁在心，再次“嘭”的一声喷出一口鲜血，随即栽倒在床。
甘宁、潘章、丁奉、看着急忙招呼医者救治。甘宁匆匆烧了书信一眼，顿时勃然大怒，起身出帐将刘备送信的使者抓来，当夜千刀万剐，以泄心头之恨。
次日一早，周瑜才又悠悠醒转，当即分派大军撤往垫江。
江东众将无不心下凄惶。