当下刘贤召集黄权、李恢、爨习议事。
李恢道：“我军人少，搬运如此之多的辎重钱粮确实慢，本地蛮夷又多不可信任。以我之见，莫如出钱购买些奴隶来帮助运输。“
刘贤闻言惊讶地道：“南中地区奴隶很多么？”
李恢点头道：“不错！南中乃是蛮荒之地，村甸众多，相互之间仇杀不断，战争之后就会有相当多的战败者沦为奴隶。粗略算来，奴隶人口大概能占到南蛮总人口的三分之一左右。”
刘贤道：“具体能有多少人？”
李恢道：“永和五年，全国清查户口，南中四郡有二百四十余万人。初略算来，奴隶数目便有八十万左右。且其中大多是青壮男女，少有老弱。”
刘贤道：“不知这些奴隶价值几何？”
李恢笑道：“这些蛮族奴隶若是运到中原，青壮年者价格大约二万钱，但在南中本地，价格却并不高，只值七八千钱。就算我们买的多，蛮族纷纷涨价，应该也最多不过一万钱而已。“
刘贤闻言，沉吟道：”既如此，你可去支取一亿钱，购买一万青壮男奴来。”
李恢惊讶地道：“一万？！主公容禀，南中人口虽多，但地方更是广阔。且土地被大山和河流分割为许多相对独立的不同板块，地形比较破碎，蛮人部族以村甸为单位聚集而居，每个村甸之间都相距遥远，且每个村甸不过数百上千人，如何凑得起一万男奴？”
刘贤道：“依你之见，该当如何？”
李恢道：“可沿路向附近村甸购买奴隶，每村购得一两百人，如此积少成多，聚沙成搭，慢慢增加运力。”
刘贤闻言点头道：“既如此，此事就交给你去办！”
当下李恢辩明道路，去了最近的一个蛮人村甸，当天傍晚就买回了一两百个青壮男奴。刘贤检查了一下这些奴隶，发现他们虽然精神不振，神态略显呆滞，但身材却都十分精瘦，看起来很能吃苦，不由暗暗点了点头。
于是刘贤命人将所有奴隶聚集起来，因奴隶们听不懂中原官话，刘贤还专门请了李恢为翻译，对奴隶没有喊话道：“蛮族的兄弟们，你们先前是奴隶，我把你们买过来了，你们就是我的奴隶！不过呢，我军乃是仁义之师，不兴奴隶这一套，你们从此之后就不再是奴隶了，而是我的仆从军！”
一众奴隶先是听刘贤称呼他们为兄弟，心里本就疑惑，后听说不再是奴隶，而是什么仆从军了，顿时更是惊疑不定，不过众奴隶却都只是呆滞地看着刘贤，静悄悄地并无一人搭话。
刘贤见状，不由有些失望，这些奴隶显然奴性已深，生怕乱言乱行会招来祸患，因此都不敢主动说话。当下刘贤只得继续说道：“仆从军是什么意思呢？意思就是由奴仆组成的军队。你们日后在我军中，主要负责搬运物资，并在战时保卫物资，抵御敌人，协助大军作战。你们都听明白了吗？”
众奴隶先前都毫无反应，及至刘贤问‘你们都听明白了吗’时，众奴隶却又都整齐划一地点头，反应出奇的一致。
刘贤低声叹了口气，只得强打起精神鼓舞道：“从今天起，你们就不再是奴隶，而是军队了。军中若有人敢欺负你们，自有军规处置。但你们若是犯了军规，我也绝不会轻饶。总之你们和军中其他人都是一样的，我将一视同仁，绝不偏袒！”
众奴隶听了这话，依旧全无反应。刘贤不由失望不已，走下高台，对李恢道：“罢了！这些人做了太久的奴隶，已经对生活不抱有希望了，多说什么都无用。你先带他们去洗个热水澡，换身号衣，只不给兵器盔甲，然后叫火头营做顿饱饭给他们吃。等吃饱了，便每人一辆独轮车，帮助运输吧。”
李恢在刘贤讲话的时候就一直沉默，如今见刘贤吩咐下来的一件件事情，果然都对奴隶们很好，当下忍不住道：“主公真要如此善待这些奴隶？还要将他们编入军队？”
刘贤点头道：“自然是真。”
李恢惊讶地道：“这怎么可以？”
刘贤道：“这怎么不可以？”
李恢道：“如此一来，这些奴隶从此就是自由身，我们这么多钱不是白花了吗？“
刘贤笑道：“非也！他们虽是自由身，但终究仍是在我军中，仍旧要出力干最累的活，我们的钱怎么会白花呢？”
李恢道：“但这和奴隶是有本质不同的啊！奴隶是主公的私人财产，而若真成了什么仆从军，他们就是主公的部下了。这些奴隶……，他们会打仗吗？其他士兵又能真心接纳他们成为自己的同袍吗？”
刘贤闻言，思忖一阵，点头道：“你说得对！这样吧，这些奴隶单独编为一营，暂时与其他士兵隔离开来，以免生乱。待日后相互之间熟悉了，我相信人心都是相通的，他们会相互信任、接纳的。”
李恢迟疑了一下，最终还是接令去安排奴隶们洗澡吃饭去了。
见李恢带着奴隶们远去，刘贤想了想，有些不放心，于是又悄悄地跟了过去，只见奴隶们果然都一人一个木盆开始洗澡。刘贤从成_都出发南下时是一月，如今走了两个月，时间已经进入建安十七年三月了，虽是阳春，但天气依然有些冷，奴隶们站在风中脱衣洗澡却全无半分寒意，刘贤看得惊讶，不由走上前去想要看看奴隶们穿在身上的衣服究竟是什么，看着破破烂烂的一件单衣，居然保暖的效果有这么好？
刘贤走上前去，拿起一件单衣牵开来看了看，只是一件又脏又破的麻布粗衣啊？咦，不对，这是什么？妈呀，是虱子！
当下刘贤惊得急忙将手中的破衣服扔在地上，转而大声对李恢道：”你去弄些石灰来，溶在水里给他们洗澡，再把他们的头发都给剃了，千万不能将虱子带进我军中。”
李恢闻言愣了一愣，随即笑应领诺，自去安排去了。
刘贤见李恢自去安排，于是也转身离开了，却没有发现身后一众奴隶原本眼中含有的一丁点希冀，在刘贤下令剃发的时候，顿时都黯淡了下去。
然而只过了半个时辰，本来巡视了一遍营寨，已经准备休息了的刘贤忽然又听到远处传来一群人的哭声，顿时心中大为讶异，起身出帐问亲卫道：“何处传来哭声？”
亲卫道：“好像是火头营。”
刘贤当即率人往火头营赶去，却见营中灯火通明，一两百个身着号衣的光头男人正抱头痛哭。刘贤大为惊讶，见李恢站在一旁，也有些手足无措，当下询问道：“这是怎么回事？”
李恢道：“我奉命安置这些奴隶，洗澡剃发之时都还安静，于是带着他们来吃饭。谁知进了火头营，一众奴隶领了饭食，随即就开始抱头痛哭，我也不知何故。”
刘贤闻言，亲自上前扶起一个伏地痛哭的奴隶问道：“你等为何哭泣？可是有人欺负你们了？”
那奴隶抬头见了刘贤，当即扑通一声跪倒在地，手捧着碗中饭食，哽咽着道：“肉，肉。”
刘贤看了看碗中的饭菜，一碗米饭，二两肉酱，一个菜汤，这都是军中有定制的饭食，分量并无短缺啊？
难道是饭菜味道不好？于是刘贤拿起筷子，在饭菜里面蘸了一下，放进嘴里品尝，是有点咸，但士兵们长途行军十分辛苦，体力活干多了汗就出的多，是该多补充点盐分，因此军中饭食一向就咸。
饭菜并无问题，那这些奴隶们是在哭个什么？
当下刘贤拉着身前的奴隶轻声细语地问道：“你们到底是有什么问题？不要怕，大胆的说出来，我为全军之主，若是有人欺负了你们，我一定会为你们做主的。”
却见那奴隶先是震惊地看着刘贤的嘴巴，再看看刘贤手中的筷子，再看看自己手中的饭菜，突然哇的一声放声痛哭，刘贤顿时就懵了：这是怎么了？我吃了你一口饭就把你得罪了？
只见那奴隶突然直起身来，转过身去对着一众奴隶，将手中饭碗高高举起，对着众奴隶叽里咕噜地说了一通。
一众奴隶早将刚才的情景看在眼里，听了举着饭碗的奴隶的话，纷纷神情振奋地叫了起来，随后在举碗的奴隶带领下，齐齐对着留下跪拜，嘴里还纷纷喊叫着什么。
刘贤听不懂蛮人的话语，转头看向李恢，却见李恢一脸兴奋地翻译道：“启禀主公，他们这是在宣誓永远效忠主公呢。”
刘贤闻言惊喜地道：“真是如此？可这又是为何呢？”
李恢道：“他们说自从成为奴隶之后，就再也没有吃过肉了。先前听了主公的第一场话，本来将信将疑，可是后来主公又用石灰水来烧他们皮肤，还把他们头发给剃了，这明明就是虐待，因此他们心下对主公从将信将疑，变得不再信任。及至到了火头营，亲手领了饭菜，见到满满的白米饭，香喷喷的肉酱和菜汤，众人因久不知肉味，因此都百感交集，思及此前做奴隶之时所受的罪，这才忍不住抱头痛哭。谁知却将主公引来了。主公不仅对他们嘘寒问暖，还不嫌脏地用他的筷子从他碗里挑饭吃，这是真的把他们当人，当成是兄弟袍泽啊！因此他们都感激涕零，表示愿意生生世世为主公效死，绝不背叛。“
刘贤大喜，想不到自己无意间的一个动作竟然能尽收这些奴隶的心。当下急忙扶起众奴隶，好言安慰了一番，又命火头兵端来一碗同样的饭菜，与众奴隶们劝着一道吃了，再次把一众奴隶感动涕泪交加。刘贤这才命李恢将众奴隶安置睡下，随后回到中军大帐，独坐沉思道：“我军兵少，即便暂时拿下南中也无法真正掌控。待我大军返回荆南之后，南中依然会回到汉人豪族和各地蛮族的手中。我原来也只是想在此暂时维持羁縻统治，可现在看了一众奴隶的表现，似乎这奴隶是可以争取的一股力量啊！毕竟被压迫者反抗起来也就更剧烈嘛！”
当夜刘贤沉思了半宿，制作了一整套解救奴隶，发动奴隶，掌控南中的方案，准备在南中试行。
(本章完)