次日，孙权准备好了强弩，专等刘贤再次前来挑战，然而从早等到晚，并无一个刘贤兵马到来。
第二日，按耐不住的孙权开始分派兵马，先派朱桓领兵来到刘贤营寨挑战，随后命诸葛瑾领强弩千张在半道之上埋伏，最后又安排了宋谦、贾华在后接应。
且说朱桓领兵前来挑战，刘贤闻讯，立刻来到辕门观看，只见朱桓之军不过三千，且阵势不太整齐。刘贤讶道：“前日孙权才在我军手中败了一场，今日又遣这少量军队来挑战，其中莫非有诈？”
魏延道：“管他是否有诈，敌军易攻，我们就攻他一阵，只不追击也就是了。”
刘贤摇头道：“列阵对战，乃是杀敌一千自损八百。若得胜之后不追击，根本扩大不了战果。既然如此，又何必出战？传令全军，今日高挂免战牌，谨守营寨，不许出击。”
于是全军闭门不出。朱桓在营前叫骂了一日，只得无功而返。
孙权得知刘贤又不出战，不由气得跺脚，问诸葛瑾道：“刘贤如此狡猾，如之奈何？”
诸葛瑾道：“刘贤意欲拖延时间，而我军急于求战，因此屡屡受挫！当此之时，我军不能再急躁，否则必定还会吃亏。”
孙权道：“依你之见，该当如何？莫非要遵照先前所议，留兵守营，而大军直取巴丘，以引刘贤之军在江上决战？”
诸葛瑾道：“通过这几天的交手，我发现刘贤应是深知他的水军与我江东水军还有差距，故而一直避免与我军水上决战。我想就算我军直取巴丘，刘贤多半也只会从陆路派出援兵，而不会从江上救援。我们上次是自己想的差了！”
孙权道：“那就没有办法了吗？”
诸葛瑾道：“除非强攻刘贤营寨。”
孙权闻言，皱眉道：“我军兵力只与刘贤相当，怎能强攻营寨？”
诸葛瑾道：“若不然，就只能与之对峙下去了。”
孙权叹道：“我江东有山越豪强作乱，为何荆南之地，自刘贤主政之后，就从未听闻有民乱？难道荆南就没有一个有野心的豪杰吗？”
诸葛瑾闻言眼前一亮，道：“荆州之事，我等知之不详。当年赤壁战时，周瑜大都督招降了蔡氏一族，如今都安置在柴桑一带，主公何不请几个蔡氏耆老来此询问。若荆南之地真有豪族，我军便可挑拨离间，从中取事了。”
孙权闻言，当即命人去柴桑请蔡氏耆老来见。不数日，信使带来了几个蔡氏老人，皆是蔡瑁叔父一辈。孙权好言询问道：“你等久在荆州，可知荆南之地有哪些豪杰？”
几个蔡氏老人闻言对视一眼，就听蔡家族老蔡诘道：“孙将军之意，我等已知了。荆南之地，蛮汉杂处，本来豪杰甚多。但前有区星作乱，后有张羡自立，前年又有刘备鼓动各郡豪强起事，几番征讨之下，有实力的豪杰多已败亡。这些年来荆州战乱，流民甚多，本来该是豪杰收拢流民，趁势而起的时候。然而刘贤、庞统主政荆南，对内轻徭薄赋，对流民又垦荒安置。即便还有些许豪杰，但失了流民之助，也闹不起多大风浪来。”
孙权道：“荆南地方千里，人口百万，难道就真找不出几个豪杰？”
蔡诘想了想，摇头道：“孙将军容禀：荆南四郡，以武陵郡最不安稳，盖因此郡蛮夷特盛。然而自刘贤主政以来，对蛮族多施恩惠，便连蛮族精夫相炜都是刘贤表奏的，五溪蛮皆归心于刘贤，共出精兵万人供刘贤驱使。故而想要说动五溪蛮作乱，恐怕很难。除此之外，桂阳樊氏显赫一郡，已经与刘贤结亲。郡中其余龙氏，郭氏，实力都较弱，难以起事。零陵郡有刘、熊、黄、蒋、周等大族，其中刘、蒋、周等都归附刘贤，黄家自从出了个黄盖老将军之后，倒是风光了一阵子，近些年却又衰落了下去。唯有熊家，与零陵蛮关系极深，颇有实力。但熊家盘踞营道、泠道，在前年刘备攻打荆南的时候，起兵声援，被刘度派兵镇压，至今元气大伤。因此零陵郡也无法作乱。”
孙权闻言不满地道：“三郡都不可，那么长沙郡呢？”
蔡诘道：“长沙郡大族为刘、区、桓、吴、寇、胡、文等，刘氏乃刘贤宗亲旧族，自不必言。桓家几乎都随桓介去了北方。区家出身蛮族，在早年区星作乱时候家族势力几乎被荡平。寇家因里通刘备，被刘贤诛灭（实则关押）。其他吴、胡、文等各家也都出仕郡县，并无强兵。”
孙权闻言，恨恨地道：“荆南强宗大族都在历次战乱中汰弱殆尽，真是便宜刘贤了！”
蔡诘也苦笑道：“刘贤对百姓极好！荆南四郡几乎看不到流民，且因为税赋极少，百姓生活富庶，便连佃户都不多。豪强大族若是没有足够的佃户僮仆，也没有大量的流民依附，如何能有实力作乱？”
孙权闻言也自无奈，当下命人将蔡诘送还柴桑，转而对诸葛瑾叹道：“倘若我江东能如荆南一般安定，那该多好啊！”
诸葛瑾苦笑了一下，道：“江东民情与荆南不同，自不可相提并论。荆南道路多集中在湘江水道，只要沿路设卡，便有流民，也能很快被官府接收。而江东道路四通八达，北方流民南下，或者境内稍有天灾人祸，流民四散而去，官府稍不作为，流民便很容易被强宗大族收容去，进而成为私兵僮仆，助长豪强野心。此外，山越彪悍，素不服官府，希望游离于朝廷之外，不交税赋。而我军立足江东，自当收服江东所有百姓，因此矛盾不可调和，山越叛乱此起彼伏。”
孙权叹道：“此言不错！不过江东富庶，这却是荆南比不上的，我也不必羡慕他刘贤。只是如今双方对峙，刘贤有意拖延，我军却找不到他的破绽，无法逼他出战，如此迁延日久，对我不利，如之奈何？”
诸葛瑾、吕范、全柔、宋谦、朱桓、朱然等人闻言，思索良久，也都无计可施。当下孙权只能一边加派斥候，探查刘贤军动向，一边等待时机。
这一等就是十余日，而接踵而至等来的几个消息，却更是让孙权着急上火，心中渐渐对复夺荆州失去了信心。
(本章完)