郝昭闻言，心下一动，看了看战场中央的沙摩柯，转头对刘贤道：“主公说的不错！不过沙摩柯既然满怀怒气而来，出手必猛。主公岂可犯险？不如由我去与之对战，主公伏在阵后用箭射他。”
刘贤笑道：“沙摩柯点名要我出战，我若不去，岂不让他小看了？”当下刘贤撇开郝昭，催马出阵，挥剑直取沙摩柯。
沙摩柯见刘贤到来，不由咧嘴大笑，手中巨大的铁蒺藜阿骨朵找准刘贤当头砸下。刘贤只觉得一阵巨大的阴影笼罩了自己，不由大惊，急忙闪身避过。二马交错，刘贤看了看手中细长的松纹古剑，再看看沙摩柯硕大的铁蒺藜阿骨朵，一时竟有种自己手中拿着的是一根牙签的感觉。
兵器的分量相差太大，让刘贤根本不敢交锋，这却是刘贤出阵之前没有想到的。当下见沙摩柯复又掉转马头杀了过来，刘贤只得硬着头皮催马上前交战，交马之时，复又俯身避过了沙摩柯的铁蒺藜，随后挥剑上撩，直刺沙摩柯脖颈。
沙摩柯也自吃了一惊，急忙仰头避过。二马交错，都有意放慢了马速，准备下一次交手之时，便开始缠斗。
刘贤是因为兵器吃亏，在对撞之中很不利，故而想要缠斗。而沙摩柯却是交马两次之后，觉得刘贤的武艺不过如此，因此也想通过缠斗迅速斩杀刘贤。
二人交手，沙摩柯大开大合，刘贤频频躲避，看起来险象环生。不过刘贤自己却知道，沙摩柯虽然勇力绝伦，沉重的铁蒺藜阿骨朵挥舞起来也是虎虎生风，声势骇人，但招式之间的衔接却并不紧密。
重兵器使起来始终是不如轻兵器那么迅捷的。
若是步战，刘贤有信心凭借自己灵巧的身法战胜沙摩柯。然而马上交战，屁股底下就是马背，再精妙的步法、身法都使不出来。若是马术精良的人还能做到人马合一，抢占有利位置。但刘贤平时虽然也常练习骑马，骑术却始终与那些从小练习骑战的武将有一段差距。故而面对沙摩柯，虽能仗着眼光独到，屡次避过对方杀招，但却始终落入下风，难以翻转局势。
斗了片刻，刘贤见战不过沙摩柯，当下便欲抽身撤退。
于是看准时机，虚晃一剑，拍马便往本阵跑去。沙摩柯见刘贤逃跑，一来是杀父仇人，报仇心切；二来先前被激将，心下犹自愤怒。当下也催马追击。
追了一阵，看看将到刘贤军阵，沙摩柯也自清醒过来，欲要转身回去时，早被伏在阵中的郝昭张弓搭箭，一箭怒射。
沙摩柯躲闪不及，被射中肩窝，当下带箭往本阵逃去。
刘贤、郝昭见未能射死他，暗叫可惜。正在此时，就听对面阵中一人高叫道：“沙摩柯将军不要惊慌，我来助你一臂之力！”
刘贤急忙抬头望去，只见一员小将从对方军中催马而出，来到沙摩柯身前，并马挺枪护卫着沙摩柯回到本阵。
巩志、沙摩柯都对那小将拱手称谢，却见小将微微一笑，如同双魇犹如桃花盛开，将旁边的巩志、沙摩柯、刘宁俱都看得呆了一呆。
众人正迷离之时，忽觉寒光一闪，就听沙摩柯大叫一声，手中铁蒺藜阿骨朵掉落在地，只用手捂着前胸，不敢相信地看着那小将道：“你……你，为何杀我？”
旁边巩志、刘宁也都大惊失色地看着小将。
就见那小将凄美一笑，恨恨地看着沙摩柯道：“你不认得我，我却时时都记挂着你！我家上至爷奶爹娘，下至家仆丫鬟，以及宗族亲眷，凡一百三十二口亡魂都记挂着你呢！”
沙摩柯挣扎着疑惑道：“我却不记得曾经与你有仇？”
那小将冷笑道：“我乃零阳人，名叫杜路！三年前，你父亲起兵作乱，攻下零阳，大肆屠杀劫掠，这件事你不会忘了吗？你父亲虽然死了，但父债子偿，我今杀你，有何不可？”
沙摩柯闻言，这才解开疑惑，看了看刺透自己前胸的烂银枪，再看看眼前清秀的小将，叹息了一下，恨恨地道：“想不到当日父亲竟留下了你这个余孽！可惜，可惜！你的仇是找我报了，我的仇却是永远也报不了了！”说完，沙摩柯再也支撑不住，落马气绝而死。
那名叫杜路的小将杀了沙摩柯，复又抬手一枪，刺死正在一旁目瞪口呆看着这一切的巩志，随后转头看向刘宁。
刘宁被看得心惊胆战，禁不住问道：“沙摩柯与你有仇，你杀他我能理解，可你为何又杀巩太守？”
杜路冷笑道：“巩志当年杀害金旋，卖主求荣，近日又驱赶老弱守城，残戮百姓，如何不该杀？”
刘宁气急道：“他再不对，也是主公任命的武陵太守，我们怎可擅自杀他。”
杜路笑道：“如今荆州都被刘贤夺取，仅凭零阳一地，城小兵少，如何能挡？刘备远在益州，关山阻隔，远水难救近火，不如刘大哥随我一起投效刘贤，他日封妻荫子，不在话下。”
刘宁闻言，颤抖了一下，不敢相信地指着杜路道：“原来你竟存着这种心思？这是叛乱啊！”
杜路道：“今我已杀了巩志、沙摩柯，便是不投刘贤，难道日后刘备还能饶得过我？况且刘贤大军不日即到，仅凭零阳一地如何能挡？若不投降，我们怕是就没有以后了。”
刘宁闻言，沉默了片刻，忽然看着杜路道：“贤弟，你我当日结拜之时，你曾说过，你有一个仇人，一个恩人，日后必要报仇、报恩。仇人是沙摩柯，莫非恩人就是刘贤？”
杜路点头道：“不错！当年零阳城被蛮兵攻破，就是刘贤领兵收复城池，并帮助百姓收敛亲人遗骨，重建家园的。满城百姓都视刘贤为大恩人，你想据城而守，抵御刘贤，这根本就是不可能的。”
刘宁听了杜路的话，又转头看看杜路麾下兵马，见众军早已持兵在手，围死了沙摩柯麾下的残军，复又戒备地看着自己。见此情景，刘宁知道倘若自己与杜路翻脸，自家打起来的话，最终只会被杜路和刘贤里应外合，落得全军覆没的下场。
这场战，有杜路在，还没开打其实就已经输了。
思及此，刘宁长叹一声，道：“贤弟若是早说出真相，今日何至于此？你这是在逼为兄啊！”
杜路笑了笑，道：“我知道兄长乃忠义之士，必不肯轻易投降。当日你我结拜之时，曾说过今后要共同进退，相互扶持。今日我要投效刘贤，你跟不跟我一起？”
刘宁闻言，沉默片刻，叹道：“罢了，天命如此，合该刘贤据有荆州。既然贤弟要投刘贤，为兄便也只得认了。”
当下刘宁抬手一招，指挥士兵将沙摩柯残兵团团围困，尽皆捉了。复又与杜路一道下马，取了沙摩柯和巩志首级，一起到刘贤阵前请降。
刘贤原本见了对方军中内讧，敌军小将突然杀了沙摩柯、巩志，心下正有些惊疑不定，犹豫着是否该立即出兵上去捡便宜，但又担心形势不明之下，会伤了对方可能存在的临阵“起义”之兵。
正踌躇间，就见对方两员将领取了沙摩柯、巩志首级来到阵前投降。刘贤听对方自报姓名，年长的叫刘宁，约莫二十七八岁，年少的名叫杜路，约莫十五六岁左右。
刘贤听了杜路这个名字，顿觉有些耳熟，仔细回忆了一下，复又盯着杜路看了许久，直到旁边郝昭看不下去，咳了一声，刘贤方才惊醒，急忙下马扶起二将，温言劝慰了一阵，复又看着杜路，疑惑地道：“杜将军倒是我见过的最年轻的将军了。你可是零阳本地人？”
杜路点头道：“我今年只有十六岁，确实是零阳人！只因三年前家中遭逢变故，宗亲长辈尽皆罹难，故而我才出面掌管家业！其实我哪算什么将军，不过了领着数百僮仆私兵依附刘宁将军，被委任了个别部司马而已。”
刘贤闻言点了点头，紧盯着杜路道：“零阳杜家，号称杜半城，家中豪富，我倒是还有些印象。说起来，三年前我还救过杜家一人，她好像也叫杜路，长得和杜将军颇有几分相似，年纪也和你差不多，却不知她是否就是你？”
杜路闻言，面色一红，低头道：“将军说笑了？那是舍妹，名叫杜露，露水的露，却不是道路的路。”
刘贤闻言，心下不信，问道：“我也有三年未见令妹了，不知此次进城，能否相见？”
杜路挪了挪脚尖，低声道：“倒要让将军失望了！舍妹三年前遭逢家变，伤心过度，不久就去世了。”
刘贤惊讶了一下，又看了看眼前的杜路，沉默片刻，这才点头道：“原来如此，那倒是甚为可惜。改日定要去令妹坟前上一炷香，以尽故人之义。”
当下刘贤收起了心中疑惑，与刘宁、杜路一道进城。城中百姓得知刘贤到来，尽皆焚香净道，跪伏在道路两旁迎接刘贤。
刘贤见状，心下颇为感动，下马来到道旁，亲手扶起百姓，就这么一路走，一路扶，一路嘘寒问暖，直到进了县衙，一路跟随而来的百姓这才渐渐散去。
刘贤深感百姓之情，对身旁郝昭、刘宁、杜路及左右一众亲兵道：“百姓的眼睛是雪亮的，谁对他们好，他们都记在心里啊！”
众将闻言，尽皆称赞刘贤仁德。
当下刘贤在零阳停留了几天，百姓前来拜见者络绎不绝，刘贤都一一抚慰。直到庞统从江陵送来书信，刘贤这才依依不舍地领兵离了零阳，往江陵而去。
时建安十七年十二月七日。
(本章完)