方今四月初，天气转暖，冷热交替之际，大雨突然不期而至。开始还伴随着震雷，下的极为急促，让刘贤以为只是一场急雨，不想一夜过后，雨势虽然减退，但却并无停止的迹象。
要知道刘贤修筑的土山只是堆积上去，并没有一层层地夯实。当然，刘贤既没有那个时间，也不可能在城内守军的不断骚扰之下慢慢去夯实土山。故而堆积出的土山看似庞大，实则土质十分松软，天晴的时候人走马踩都没有问题，然而如今暴雨之后，复又淫雨连绵，土山却就承受不住了，被雨水冲刷出许多沟壑，水土不断流失。原本下宽上窄方形的土山，经过三四日雨水冲刷之后，变成了圆锥形，缩水十分严重。
就这一场连绵大雨，直接将这么多天的辛苦努力冲走了一半。
刘贤心下又是焦急，又是失望，禁不住仰天叹道：“莫非天意如此，叫我此次不能攻取襄阳？！”
至第五日，雨势才终于停息，刘贤看着缩小了一大圈的土山，颇有些欲哭无泪。身旁的士卒看着多日辛苦的成果白费，也多有沮丧之意。
刘贤见士气大跌，又见大雨之后，土山被泡的十分松软，担心贸然上去会出事故，故而暂停了修建土山，心中急思对策。
如此又等了两日，南阳方向的探子来报：“于禁、乐进援兵虽被大雨所阻，但也趁机修整了五天，大雨一停，便即精神饱满地迅速南下，眼下已快到新野。”
刘贤闻讯，心下一惊。正忐忑间，就听傅彤、刑道荣传来书信，说二人领兵已过了当阳，不出数日就能赶到襄阳。
刘贤心下稍安，忽然又接到江夏太守魏延传来的书信，刘贤展开一看，顿时大惊。
原来魏延在信中说孙权领兵一万，溯江而上到达鄂县，命令在蛇山修建城池，取名为武昌。将东吴所属的江夏南部地区划入武昌郡，又将江北的蕲春、邾县新建一郡，称为蕲春郡。任命黄盖为蕲春太守，将军王直、晋宗为副将。任命程普为江夏太守，孙皎、程咨为副将。
如今孙权将江东各郡县公文多送到武昌处理，整个武昌、蕲春地区，云集了两万大军，似乎有将武昌作为江东治所，以此就近窥视荆州之意。
刘贤看信之后，顿时心下一阵阴云，始终挥之不去。
要知道历史上就是江东在背后捅了关羽一刀，这才使得关羽最终彻底败亡，从而葬送了蜀汉北伐中原，一统天下的希望。
刘贤发自内心的对孙权不信任。
当下刘贤看了看缩水了近一半的土山，再看看北面陆续而来的曹军援兵，又转头看看自家士气大跌的一众士卒，权衡了许久，这才终于下定了撤军的决心。
于是刘贤亲笔手书一封，将情况告知庞统，请他领兵速来会合。又命正在赶来的傅彤、刑道荣分别进驻宜城、当阳，接应大军撤退。
庞统接到刘贤书信，思忖了一阵，也觉得以如今的形势，再战无益，当下命令全军收拾行装，交替掩护着往襄阳撤去。
满宠见状，猜知刘贤大军必是要撤退，当下命令全军放松修整，却并不追击。
骁将张球问道：“庞统见我军援兵陆续到来，故而撤军。敌军此退，必是要直接退回江陵。太守何不追击而去？便不能斩将立功，也可夺取解围襄阳之功勋！”
满宠笑道：“我军乃是第一支赶到襄阳附近增援的兵马，又牵制了庞统万余大军，有力地策应了襄阳主战场。功劳已经不小了！而于禁、乐进两军跋涉数千里，如今尚有数日才能到达。倘若劳而无功，将士必定生怨。万一见我军功大，心生嫉妒，迁怒于我，反为不妙。况且将士们在庞统的猛攻之下坚守山都小城数十日，已然十分疲惫，不如休整一下。等到于禁、乐进两位将军领兵到后，我们再一起赶到襄阳，将这份功劳也分润二位将军一些，以免日后生出事端来。”
张球闻言，虽心下有些不忿，但满宠在军中威望极高，张球也不敢强辩，只得领诺退下。
当夜庞统回军与刘贤会合，刘贤便命众军收回扎马钉等武器军资，打点行装，全军就在襄阳城下休息一夜，随后令吕介、胡济、张南、冯习将战船全部开出，排列在汉水之上，又命陆上诸将也领兵列成阵势。顿时水面千帆林立，遮蔽汉水，岸上万军肃立，旗幡招展。刘贤一声令下，数万大军齐声呼喊，声震天地，将汉水两岸曹军惊的变色。
刘贤陈兵耀武完毕，这才留书一封，命人送去给曹仁，随后率领众军陆续南下。
因中卢、宜城都太过靠近襄阳，无法守卫，当下刘贤直接放弃了中卢，仅在宜城留了二百守军，用作警戒之用。随后全军退过夷水，留张南水军在夷水口驻扎，冯习水军则仍旧回守汉津，而吕介、胡济之军也赶回夏口，监视江东。
黄忠仍旧镇守当阳，其余大军陆续返回各自驻地，只有傅彤、刑道荣两军的安置，却让刘贤颇为犯难。这两军都是精锐，放在桂阳、零陵这等后方确实有些浪费了。
当下刘贤想了想，任命王累为桂阳太守，原桂阳从事樊伷为长史，郡中目前有兵二千，刘贤特许王累再征召一千郡兵，合共三千人镇守桂阳郡。
如此一来，傅彤便可领兵三千，随军听用了。
至于邢道荣，因灵渠乃是连通荆州、交州、南中的要道，且刘贤的私人工坊多设在此处，每年的商税上千万钱，工坊利润更是上亿，乃是重地中的重地，绝不容有失，若要调走邢道荣，则必须另外派遣将领前去镇守。
思前想后，亲信重将都各有职司，确实难以调动，刘贤只得好言劝慰了邢道荣一番，加封其为裨将军、灵渠都尉，依旧回去镇守灵渠。
邢道荣也无二话，领了任命，欣然领兵返回灵渠驻守去了。
却说孙权本有趁虚袭击荆州之意，不想刘贤突然撤军回了江陵，孙权只得收了觊觎之心，安心经营武昌新城，意欲将之打造成进可攻、退可守的战略堡垒。
襄阳城中，曹仁见刘贤退兵，顿时也大松了口气，传令赐全军酒肉庆祝。次日，满宠、于禁、乐进、臧霸、贾信、李立、蒯祺等各路援兵齐至襄阳。曹仁、吕常出城迎接，领着众将观看了刘贤设置的营垒土山，众将都不由啧啧称奇。
李立道：“刘贤于土木营造之道确有过人之处，然而其毕竟乃是叛逆之贼，皇天不佑，降下霖雨，将其土山冲毁，使其一番辛劳，瞬间成空。以此观之，天命实在丞相，我等追随丞相左右，他日扫清天下，封妻荫子，不在话下。”
此言一出，众人都纷纷附和。
就听乐进道：“刘贤畏惧我军威势，仓惶难逃，我军何不追击？”
曹仁道：“刘贤虽然撤军，但并未遭逢大败，水陆大军尚有三万余众，军阵严整，追之无益。况且他走之前，留书与我，说北方将有大事，警告我不许追击。”
乐进笑道：“此必是刘贤诈言，将军怎可相信？”
曹仁点头道：“此言虽多半是诈，但刘贤撤军，必然安排精兵猛将断后。兵法言：归师勿竭！我等既然已经保住了襄阳，又何必追击，徒添变故。”
众将闻言，这才纷纷点头。
当下曹仁写了报捷文书，一一细数了众军功劳，命信使连夜送回许都，报知曹操。
曹操此时也心忧襄阳战局，收到曹仁的报捷文书，当下大喜。随后开始封赏众将。首先将曹仁的行征南将军提了半截，实授征南将军之职。自此，曹仁终于拿回了当年丢失南郡之后，被撤掉的官爵，一时心下十分喜悦。
满宠功勋卓著，升为扬武将军、关内侯。贾信升为奋武将军。战死的杨恪从优抚恤，追封为骁骑将军，高迁、翟元、马延、张顗等人也都各有追封。
臧霸升爵位为武安乡候，吕常升爵位为西鄂都乡候，蒯祺、李立为关内侯，其余于禁、乐进等参战将士也都各有封赏。
封赏完毕，曹操又发下文书，令于禁、乐进、臧霸、满宠、贾信回许都听令。随后转而对贾诩、蒋济、董昭等人道：“如今南方战事平息，我们先前所谋之事，可以发动了。”
众人领命，各去串联亲近曹操的文武众将。不数日，许都上下都盛传曹操于汉室有匡扶定鼎之功，应该加封为魏公，受九锡，封邦建国。
这股风潮来势汹汹，比之去年更加猛烈。去年尚有荀彧阻拦曹操，而荀彧转眼就死的不明不白，众人都已经看到了曹操的铁石心肠，以及晋封为魏公的决心。况且曹操携新胜之势，数万大军云集许都，朝中众臣顿时都噤若寒蝉。
说到底，荀彧的死把所有人都吓住了。
曹操连追随他二十年，一直不离不弃，立功无数的荀彧都能杀，还有谁杀不得？
故而一番迟疑之后，眼见无数官员上书为曹操请封，天子和朝臣们终于顶不住压力了，最终于建安十八年五月，天子在朝臣的催促下，不情不愿地下了诏书，命御史大夫郗虑持节册命曹操为魏公，赐车马仪仗，加九锡。以魏郡、河东、河内、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原等十郡之地为封地。
至此，曹操终于正式踏出了迈向权利巅峰的第一步。
(本章完)