眼见曹操想要退兵，贾诩道：“只恐这是刘贤之计，故意伪造书信，意欲叫魏公退兵也！”
曹操闻言一惊，沉吟道：“这也未必没有可能！”
蒋济道：“可再等些时候，若公孙康果然欲要起兵袭击邺城，数万大军行动，必定无法保密，沿海军民定会听到些风声。魏公可等冀州、青州沿海郡县上报的文书到后，知道了真假，再退兵不迟！”
曹操闻言沉吟不决，问荀攸道：“公达之意如何？”
荀攸道：“如今仅有这一封书信，确实难辨真伪。但如今中原极为空虚，倘若公孙康真的渡海袭击而来，中原一时却无兵可挡。魏公好不容易才安定了中原，此时绝不能拿中原之地去冒险。以我之见，可先调几路兵马急速回守许都、邺城以及幽州边地，防备公孙康、鲜卑、乌桓等。魏公也收拢大军，准备退军。倘若日后冀州、青州传来消息，证实了公孙康欲要袭击邺城，我军先遣诸军也可抵挡一二，然后魏公急速回援，必可击退公孙康。倘若证实消息是假，我们仅只调回数万兵马，也不会影响南征大局。”
曹操闻言，点了点头，当下命阎柔、鲜于银两部边骑回守幽燕，命乐进领兵一万回守邺城，命李典领兵一万前往渤海，命夏侯惇领兵一万回守许都，以防朝中生乱。
各路兵马均是连夜出发。
刘贤在襄阳，探听的曹操开始退兵，心下大喜。然而次日登城观望，樊城依旧是旗幡招展，兵马成群，当下急忙问庞统道：“曹操昨夜分明调拨了数万兵马北返，为何今日一见，敌军却又再无归意？”
庞统沉吟片刻，道：“此必是曹操接到书信，将信将疑之下，先调数万人回援中原，其余兵马则等待观望。主公勿忧，我们早已派人去冀州、青州散布流言，想必数日之后，各地消息纷纷传到，曹操便再也坐不住了。”
刘贤闻言，只得按耐心情，继续等待。
如此又过了数日，曹操大军尚未退，马超的回信却到了，刘贤拆开一看，顿时点了点头，将信递给庞统，道：“马超本欲领兵前来相助，奈何杨昂不肯。那杨昂管着军资粮草，掐住了马超的命门，张鲁又将马超妻小给扣在了汉中，故而马超只得无可奈何地扎营休整。”
庞统看了书信，沉吟片刻，道：“观马超书信，字里行间对张鲁、杨昂颇为不满。而且据信中所说，那杨昂在上庸骄奢淫逸，申耽、申仪却曲意奉承。我想申耽大小也算一方诸侯，岂能坐视杨昂荼毒上庸桑梓之地？申耽、申仪必非真心投降杨昂，定是等待时机，准备给杨昂致命一击。”
刘贤道：“若如此，杨昂危也！他是我请来相助的，我们是否要提醒他一下。”
庞统笑道：“申耽、申仪早被陆逊击败，不再是我军的威胁了。而杨昂拿下上庸之后，便即顿兵不前，什么时候相助过我军了？说不定杨昂心下还藏着坐视我军与曹操相斗，他好收渔翁之利的心思呢！既如此，主公何必提醒他？这样吧，主公可去信催促他尽快前来。他若来了，自然无事。他若不来，仍旧要留在上庸，那就是他自己找死，怪不得我军！”
刘贤闻言，点了点头，当下又道：“我军与孙权在夏口交战了一月，按理说陆逊应该早收到消息了，但他如今却不动声色，仍旧尽心尽力地打理军务，镇守房陵。军师以为他是真心投效我军了，还是想虚与委蛇，麻痹我军之后，好趁机逃跑？”
庞统道：“我也说不好！不过陆逊的宗族都在吴郡，按理说他此时不会真心投效我军的？不过这也难说，方今天下，士族子弟分投几家的也很常见！陆逊心思深沉，实在揣摩不透”
刘贤点头道：“既如此，我们也不动声色，看他到底想干什么！反正房陵山城小县，交通不便，他麾下又都是我荆州的兵马，便是有三头六臂，也折腾不出什么花儿来。”
当下刘贤写了书信，言辞恳切地邀请杨昂领兵来襄阳助战，并承诺，杨昂到达襄阳之后，两家联军击退曹操所缴获的所有战利品都归杨昂所有。
同时刘贤又另外写了封信暗中送给马超，承诺只要马超领兵到来，一应粮草军需，刘贤都按月足额拨付。
书信送去，刘贤于是静等消息。如此数日过去，北岸曹操大军率先有了动作。
原来曹操调了几路兵马返回中原之后，又派遣信使往冀州、青州、幽州等地询问消息，派出的信使尚未回来，留守邺城的五官中郎将曹丕以及程昱，留守许都丞相府的长史王门、谢奂等人相继发来书信，说据冀州、青州沿海郡县上报，辽东公孙恭欲要领骑步军四万渡海袭击邺城，请曹操立刻回军保护中原根本之地。
曹操接到各处消息，当下再无疑虑，随即决定撤军。
先命正在攻打随县的贾信、殷署、徐商、朱盖等人撤军，随后留下三千骑兵给曹仁，令其统领骑步军一万继续镇守樊城。令于禁领兵一万，驻兵于两河口的坞堡之中，随时准备增援曹仁。命先前的襄阳水师统领常雕、诸葛虔在新野主持打造战船，重新编练水军之事。曹操计划在一年之内，编成一万水军，来年好以之南下，复夺襄阳。此外，命田豫领三千边骑入驻穰城，命贾信领三千轻甲骑兵入驻章陵，命邓展领三千兵马入驻湖阳。如此一来，在曹操的计划之中，樊城前线一带便将拥有四万兵马，足够抵挡刘贤大军了。
随后曹操命令荆州刺史李立在新野好生训练郡兵，任命东里衮为南郡太守，任命胡修为南乡太守，接替战死的傅方。
一切安排妥当，曹操这才率领其余众军陆续返回了中原。
等到曹操兼程赶回邺城，得知公孙康并未渡海进攻，自己实是被刘贤骗了之后，曹操顿时苦笑了一声，对众将道：“刘贤小儿，真是奸猾！想不到我纵横天下，一生用计无数，今日竟被小儿所骗！”
荀攸道：“此次也算是给了我们一个教训，中原远未到完全安定之时！日后无论情况再如何紧急，我们也至少要留下三五万精兵坐镇邺城，以便应急，以免再像这次一般，事到临头，措手不及。”
曹操点头道：“是我小看刘贤了！实是想不到当年我帐下的一个小小郎官，数年之间居然能在战场上和我有攻有守地对战了。世事之奇，实是难料。”
贾诩沉默片刻，道：“如今襄阳已经落入刘贤手中，而刘贤风华正茂，锐气逼人，又善能收买人心，能得将士拼死效力。此人虽不如当年孙策骁勇，但其行事谨慎，步步为营，绝不急躁，并无明显缺点，以我观之，危害却远在孙策之上。须得尽早除去方好！”
荀攸道：“不然！当年群雄混战，袁术败亡之后，孙策在江淮一带并无强敌，因此其准备北伐，势必会极大扩张势力，这才深受我军忌惮！但如今天下稍定，形势已然大不一样。刘贤北有我军阻遏于樊城、新野，东有孙权扼守武昌，西有张飞据住鱼腹，他现在无论想朝哪方扩张，都极为困难。其局势比之当年孙策艰难的多了！以我观之，至少十年之内，他终将止步于襄樊，无望北进一步。”
曹操道：“哦，公达何出此言？”
荀攸道：“以荆州的钱粮人力而论，养兵十余万已经是极限了。此次刘贤攻打襄阳，已经调动了其所有能够调动的兵力，结果仍旧远远不如我军。论将帅，刘贤虽也善于用兵，但魏公更是天下兵法大家。论谋臣，刘贤军中只有庞统可以称道，而魏公麾下称得上算无遗策者却非只一人！论战将，刘贤军中以老将黄忠为首，魏延、张任、史阿、霍峻、傅彤次之，而魏公麾下能征惯战者却多如过江之鲫。论兵力，魏公更比刘贤多出数倍。荆州往北，水军渐渐无用，而骑兵则可大显身手。刘贤军中弓弩虽强，但骑兵薄弱。他如何能北进一步？”
曹操闻言，点了点头，复又道：“公达说十年之内，刘贤无法北进。那么十年之后呢？他就能解决这些困难，转弱为强了吗？”
荀攸道：“刘贤若要北进成功，必须集合荆州、扬州、益州三州之力，配合无间，同时北进，方才能寄希望于有一路成功。然而如今江东孙权与刘贤对战于夏口，益州又形势混乱，短期内难以安定。三路出兵是绝对不可能实现的。唯一的办法便是固守襄阳，然后集中兵力先消灭一路。只要刘贤能够跨有荆、益，抑或是跨有荆、扬，集合二州之力，便能拥兵二十万，到时再行北进，胜败就难说的很了。”
曹操闻言，沉吟道：“以公达之见，刘贤会攻哪一边？”
荀攸摇头道：“这却不好说！”
当下曹操与贾诩对视一眼，随即宣布散会。是夜，曹操密招贾诩相见，双方商讨至深夜，贾诩方才离了曹操府邸，至于双方究竟谈了什么，却是再无第三人知晓。
而在确认了曹操退兵之后，刘贤终于长松了一口气，当下也开始调派兵马，准备解决东线的麻烦。