当下刘贤与庞统商议了一阵，决定还是一步一步来，先收了马超之军，再看情况决定是继续西进还是东进去攻打孙权。
于是刘贤批准了陆逊的计划，写了几封书信，分别送给杨昂、申耽和马超。随后留庞统在襄阳主持大局，刘贤自率领张任、郝昭、费诗、赖恭以及三卫亲军转道往房陵而去。
却说驻兵上庸的杨昂这日突然收到刘贤书信，拆开一看，只见上面写道：“汉镇南将军、领交州牧、汉昌乡侯刘贤敬拜杨昂将军：曹贼领兵南下，凶焰漫天，闻将军东来，随即北遁，我荆州能转危为安，实赖将军之力也。感激之情，铭于五内。将军所求之区区钱粮，我自当如数奉上。为表敬意，我当亲自押运钱粮至房陵。望将军得信之后，领兵前来相见。若能得见尊颜，乃我三生之幸也！”
杨昂看信中刘贤对自己极为吹捧，不由得意非常。正在此时，申耽、申仪前来求见，杨昂于是炫耀一般地将书信递给申耽、申仪看。
申耽、申仪看过书信，对视一眼，就听申耽道：“恭喜杨将军，如今有一桩不世之功就在眼前，将军若能抓住机会，必将名震天下，万世流芳！”
杨昂讶道：“哦，还请太守详细道来。”
申耽道：“刘贤如此敬仰将军，必定轻而无备。将军何不应邀前往房陵，一则接收钱粮，二则观望形势。若有机会，就趁便拿下刘贤，夺了房陵。只要活捉了刘贤，以之要挟荆州众将，则荆襄之地，必将归属于将军也！诚能如此，将军岂不是名震天下，万世流芳？”
杨昂闻言大喜，但想了想，又顾虑重重地道：“听说那刘贤武艺不凡，只恐拿不下他，反遭祸患。况且就算活捉了刘贤，荆州尚有庞统、黄忠等人，未必便会受我要挟。”
申耽道：“杨将军莫非忘了？你麾下可是还有一员号称神威天将军的虎将啊！有他在，又怎会拿不下刘贤？待拿下他后，就算庞统、黄忠不受要挟，却也一定不敢兴兵攻打将军。将军至少也能够夺取房陵，并夺取大批军资粮草。何乐而不为？”
申仪也道：“杨将军莫非是怕庞统、黄忠不受要挟，反悍然发兵攻你？这也不难，倘若庞统、黄忠果真不顾惜刘贤的性命，将军便带着刘贤投奔曹操。曹操如今视刘贤为心腹大患，若得刘贤，杨将军还愁得不到封侯之赏吗？”
杨昂闻言，大为心动，思前想后，只觉得这的确是风险小，收益大，一本万利的买卖啊！自己如今拥有骑步军万余人，麾下又有马超这样的猛将和申耽、申仪这样的地头蛇，而且看刘贤书信上的语气，对自己又全无防备，趁机拿下他的可能性极大。退一万步说，就算拿不下他，以自己的实力，想必也足以全身而退。
当下杨昂大笑道：“好，若我能拿下刘贤，成就大事，你们二人都功劳不小，我绝不会亏待你们。”
申耽赔笑道：“多谢杨将军！”
于是杨昂当即传令大军拔营起行，命马超领骑兵为前锋，又征调申耽率领一千族兵随同自己前往房陵，只留族弟杨白领兵一千与申仪一起守卫上庸。
且说刘贤率领大军赶到房陵，陆逊、文布出城迎接，刘贤急忙下马，握着陆逊的手慰勉了几句，随后众人一起进入房陵，安顿完毕，陆逊出列向刘贤交还佩剑和令箭。
刘贤笑着接过佩剑和令箭，随后从怀中取出一枚虎钮铜印，双手捧着奉与陆逊道：“伯言啊，你坐镇房陵，击败申耽、申仪，又献上夺取汉中之密计，功劳不小。今日我封你为平西中郎将，夺取汉中之事，尽皆交托于你，你可愿接受？”
陆逊闻言，惊讶地看了看刘贤，道：“我乃客将，刘将军何以对我如此看重？”
刘贤笑道：“我素知你乃将相之才，让你把守房陵不过是小试牛刀，将汉中之事交托于你，也仅能让你稍展才能而已。他日北伐中原，匡扶汉室，才是你大展身手的时候啊！伯言，我对你寄予厚望，还望你切莫辜负我一片真心。”
陆逊闻言，胸膛剧烈起伏了几下，随后平复心情，问刘贤道：“如今江东大军正攻打夏口，江东与荆州已经反目，将军真的不疑我有异心？”
刘贤正色道：“说实话，用你我是有一定压力的。但我相信陆伯言乃是无双国士，必定来去明白！况且方今天下，诸侯争霸，曹操一家独大，欲要逆而胜之，必须得有不世之才方可。在我心中，伯言你就是这样不世出的奇才。为了你，我甘愿冒一点险。”
陆逊闻言，低头沉默半晌，道：“承蒙刘将军看重，在下感激莫名！只是还请刘将军见谅，在下宗族皆在江东，而且我也早出仕于孙将军，名分已定，只能辜负刘将军的好意了。”
刘贤闻言，面色一变，就听旁边张任、郝昭怒斥道：“陆伯言，我家主公何等身份！如今屈身下礼，招揽于你，你何敢如此无礼！”
刘贤连忙抬手止住了张任、郝昭，双眼看着陆逊道：“伯言，我对你实是求贤若渴，一心盼着能与你一起并肩作战，匡扶汉室，建功立业。你现在如此干脆地拒绝我，于心何忍？”
陆逊闻言，深吸了一口气，道：“刘将军心意至诚，人非草木，我又岂能感受不到。只是……，现在非其时也！”
刘贤闻言，想了一想，道：“伯言是担心孙权会对你的宗族家人不利吧？我想孙权也是一方豪杰，应该不会做出这等祸及家眷的事来。伯言请尽管放心！”
陆逊叹了口气，道：“刘将军不必再劝！我心意已决。刘将军要么将我拘禁在身边，要么将我放回江东。除此之外，再无选择。”
刘贤见陆逊坚持不肯领受任命，当下只得无奈地收回大印，道：“罢了，伯言既然有顾虑，那就先在我身边做个宾客吧。我这颗大印，永远为你留着。什么时候你想通了，我随后都交付于你。”
陆逊闻言，沉默而退。
刘贤见招不来陆逊，心下有些郁郁，正在此时，探子来报：“汉中大将杨昂领兵往房陵而来，前锋马超所部五千骑兵，已经到达房陵城西三十里之地。”
刘贤闻言大喜，当即环顾左右，点了费诗之名道：“你可携带些钱帛，代我前去迎接马超。”
待费诗走后，刘贤想了想，又道：“马超以前纵横关中、陇右，也是一方诸侯，不可怠慢。只费诗一人，难表敬重之心。这样吧，赖恭赖长史乃是敦厚长者，还请你也前去，先行替我向马超致意。”
赖恭闻言，当下领命，也起身去了。
张任见状，讶道：“马超虽说威名卓著，但如今不过是寄人篱下的丧家之犬，主公何必对他如此礼遇？只恐礼遇太过，使其心内生出骄矜之心，反而轻视主公。”
刘贤闻言，笑道：“无妨！待会儿我们出城去迎接马超，你与郝昭排列兵马，夹道欢迎，我则领三卫亲军在后，也让马超看看我军军威。如此先待之以礼，后示之以威，再结之以诚。我想马超在关中、陇右大败，人生跌入谷底，又在张鲁之处尝够了人情冷暖，如今见我倾心接纳，必定会真心投顺，再无二心。”
张任、郝昭闻言，这才拜服。当下依令将兵马调出城外，布列整齐。
却说马超领兵正往房陵赶来，忽见前方一阵烟尘，又十数骑士到来，为首一人，乃是一名青年文士，气质儒雅之中又带着武将特有的英风锐气。马超当即喝问来人姓名。
就听那人道：“在下乃镇南将军刘贤麾下行军司马费诗，奉我家主公之令，特带些许薄礼，前来迎接将军！我家主公正在城外等候，还请将军随我前去相见。”
马超闻言大喜，当即领兵跟随费诗前行。行不上数里，又见前方行来十数人，为首之人，自称是刘贤军中行军长史赖恭，奉命前来迎接。
马超见刘贤二次遣人相迎，心下颇为满意，对族弟马岱道：“看来刘贤果然待我至诚！待会儿相见，若其慷慨拨付我军粮草军资，我军日后便助他征战，也无不可。”
如此又行了七八里，看看房陵城将到，就听前方鼓乐齐鸣，数千士兵整整齐齐排列在道路两边，盔甲鲜明，刀枪埕亮，弓弩精良，人人精神饱满，随着鼓点，众军齐声呼喝，声震天地。
马超看着道旁的大军沉默不语，就见两边大军之中，有两员大将纵马而出，来到马超军前，对马超朗声道：“我等乃是镇南将军刘贤麾下大将张任、郝昭，奉主公之命，领兵出城列阵，奏迎客之乐，迎接马将军。我家主公就在后面等候，还请马将军随我等前去拜见。”
马超闻言，点了点头，当下便要领兵前去，却见张任、郝昭盯着自己，并不让开道路，马超愣了一愣，随即反应过来，迟疑了一下，回头对马岱道：“你且率领众军在此等候，容我先去见见刘将军。”
马岱点了点头，当下指挥兵马，停在了原地。只不过一众羌兵未曾经过严格训练，列阵却是混乱不堪，与道路两旁军阵整肃的刘贤兵马形成了鲜明的对比。
马岱见此，不由若有所思。