原来庞统在信中说江东孙权遣使来见，欲与刘贤重申盟好，同攻曹操，双方以现有疆界为线，互不侵犯。
刘贤看完书信，心下不由对孙权的无耻下限再次刷新了认识。
喵的，你想打就打，想和就和，哪有那么容易的事！
大不了就是再次威胁我要投效曹操呗，如今荆州大军已经拿下了襄阳，有汉水天险为凭，北线暂时是稳固的。形势变化之下，刘贤已经不像上次那样，害怕孙权的这个威胁了。
不过程祁还在孙权手中，在翻脸以前，却是必须得要回来。
于是刘贤写了封书信给庞统，叫他暂时与孙权虚与委蛇，并设法要回程祁。同时，命令长沙工坊加紧赶制连弩和弩矢，命众军尽快休整，并向东线调拨粮草军械，准备大战。
送走了信使，刘贤继续向马超求教骑战之法，马超也不并不藏私，带着刘贤去到城外军营，将麾下骑兵分为两队，命马岱、董种分领一队，马超一边讲解，一边叫二人现场演练，让刘贤看的大开眼界。
马超的确是指挥骑兵的行家，不过听其所言，除了有特殊任务，需要奔袭的时候之外，在列阵而战的时候，马超并不是将骑兵作为独立兵种使用的，而是步骑混合，一队骑兵，一队长矛兵，一队车兵，一队弓兵，一队刀盾兵等等，各兵种以二三百人为单位，有规律地混合排列，马超称之为鱼鳞阵。刘贤听得神往不已，当下命令郝昭所部与马超的骑兵进行合练。
马超欣然领兵来到校场，不多时便将兵马排布完毕，刘贤站在高处，抬眼望去，只见众军交错分布，人人盔甲鲜明，旗幡招展，各兵种鳞次栉比，远远望去，果然像是色彩斑斓的鱼鳞。
刘贤正看之时，就见马超又纵马来到了刘贤身前，对刘贤道：“刘将军请看，这就是我麾下大军得以纵横西北，并在潼关、渭水数败曹操的鱼鳞阵。可惜羌骑不习战阵，而郝昭所部虽然纪律严明，但也是初次接触这个阵法，要不然我还可以运转大阵，将其中精妙之处展示给刘将军看。”
说着，马超情绪复又低落地道：“可惜我麾下多年训练的精兵却在渭南一战折损大半，后又在陇右尽数战死。这些都是跟随我马家多年的老兵啊！”
刘贤见状，劝慰道：“逝者已矣，孟起不必过于伤心。这笔账我们日后再向曹操讨回来就是了。我看这鱼鳞阵中，各兵种混合排列，相互掩护，实是能攻善守的一座大阵。只是骑部混合，骑兵要照顾步兵的速度，无法尽情驰骋，发挥出最大战力来。这却有些美中不足。”
马超笑道：“刘将军有所不知，我西凉铁骑冠绝天下，布成鱼鳞阵的骑兵本就是铁甲重骑，只适合面对面冲阵，并不适合长途奔袭。至于追求速度的轻骑，自然是放在大阵外围，遮护战场。”
刘贤这才点了点头，又道：“此阵虽然精妙，但对士兵的要求也极高，不但各兵种都要是熟悉指令，能够令行禁止的精兵，而且各兵种之间也要能相互配合。要想真正发挥出鱼鳞阵的精妙之处，恐怕非得花上三五年的时间进行训练不可。”
马超点头道：“我家军队练成此阵，一共用了七年时间。此阵练成之前，我父与韩遂相争，常常落在下风，以致我嫡母、嫡兄都死在韩遂手里。而此阵练成之后，两家再有争斗，韩遂便只能退避三舍，遣使向我军求和了。”
刘贤点了点头，若有所思地道：“此阵唯一的缺点就是众军配合，调度太复杂了，而且军阵移动速度太慢，若是撤退之时，恐有不便。”
马超笑道：“刘将军有所不知，只要保持阵型，徐徐后撤，敌军自然也不敢追击。”
刘贤道：“只恐兵败如山倒，众军慌乱之间，难以约束。要不然，当年的渭水之战，孟起又怎么会大败于曹操之手？”
马超沉默片刻，道：“当日一败，是因为联军十万大军从三月至九月，累月征战，后方调动的民夫极多，农时全费，联军已经渐渐开始缺粮，以致不得不寻求速战。而曹操抓住我军急于求战，且各部之前往年曾相互敌对，虽然勉强聚合在一起，但其实心底并不完全相互信任的心理，从中施展了离间计。以致面对曹军派遣的轻兵，大家都不出力死战，交战良久，士卒疲惫之后，被曹操最精锐的虎豹骑从后夹击，这才最终崩溃。我军鱼鳞阵被联军溃兵冲散，导致覆灭。”
刘贤闻言，点了点头，又道：“如此说来，只要士兵战心不失，维持阵型的话，即便撤退也多半能够全身而退。不过攻坚呢？此阵太过精密，若是以之攻坚，恐怕将会被敌军早已布置好的弓弩方阵打击的很惨吧！”
马超点了点头，道：“不错！不过军阵本来就是为野战而练的，攻城拔寨靠的是器械精良，将士用命，哪有列阵攻城的？”
刘贤闻言，也自失笑道：“孟起所言甚是，是我糊涂了！如此说来，这鱼鳞阵的确不错！倘若将其中的弓兵换成连弩兵，再增加外围车兵的数量，其攻击力和防御力恐怕将会更大。而且大军结阵，徐徐而行，再不会被敌军骑兵逼得只能原地固守了。如此阵法，对于缺少骑兵的我军来说，实在是再适合不过了。”
这一刻，刘贤忽然想起原本的历史上，诸葛亮提数万锐卒，六出祁山，在缺少骑兵的情况下，反倒能够在野战之中压着骑兵、步兵数量都占优势的曹军打，逼得曹军只能固守营垒，等待诸葛亮粮尽自退。恐怕除了诸葛亮善于用兵之外，这个日后被诸葛亮改造来装备了连弩、独轮车的鱼鳞阵，功劳也必定不小。
思及此，刘贤笑着对马超道：“这个阵法我颇有兴趣，还请孟起对我详细说说。说不得日后我也要照此练出一支强军来。到时候还要孟起多多费心才是啊！”
马超闻言大喜，当即倾心解说。
就在刘贤与马超讨论练兵之法的时候，汉中，张鲁也收到了申耽、申仪袭取西城，进而兵进石泉的消息。当下张鲁急忙招阎圃、杨松等人商议对策。
阎圃道：“申耽、申仪敢兴兵攻打西城，想必杨昂必定出事了。我想申耽、申仪和马超都一定投靠了刘贤。主公可急速调兵东进去把守石泉，切莫让申耽、申仪杀进汉中腹地，否则我军危也！”
张鲁道：“该派何人前去？”
阎圃道：“大将杨任，可当此任！”
于是张鲁即命杨任领兵三千先行增援石泉。
待大军去后，就听杨松道：“必是马超投靠刘贤，出卖了杨昂，这才致使杨昂兵败。主公何不派人杀掉马超留在汉中的妻小？”
张鲁闻言，迟疑片刻，道：“如今西城猝然被夺，东边消息尚未知详细，还是再等等吧。若是日后得知果然是马超害了杨昂大军，再杀他妻小不迟！”
正说之间，就听城门守军来报：“有几个杨昂亲兵，手持刘贤书信来到，欲要求见师君。”
张鲁闻言，急忙命令带进来。不多时，众亲兵到来，奉上书信。张鲁看了一遍，面色变幻了数次，随后仔细询问众军杨昂失败的经过。这几个汉中兵都是杨昂的亲兵，大致知道杨昂的盘算，当下将情况和盘托出，张鲁听得脸色铁青，愤怒地拍了拍桌案，道：“好个杨昂，我叫他去夺上庸，助刘贤，不想他却生出了擒拿刘贤，要挟荆州众将的心思，他这是想干什么？想要独自壮大，脱离我汉中，去荆州自立吗？”
杨松见张鲁气愤难平，急忙道：“杨昂素来对主公忠心耿耿，必无二心。我想他只是想为主公开疆扩土罢了！而且他也是受了申耽、申仪蛊惑，虽然有罪，但也尚可原宥。最可恨的是申耽、申仪，假意归附，包藏祸心，实在该杀！那马超坐视杨昂事败，也是死罪！还有刘贤，申耽起事之前，必定先暗中告知了刘贤，因此刘贤才早有准备，设下陷阱，静等杨昂跳进去。如此看来，那刘贤处心积虑吞并杨昂之军，也不是个好东西。”
张鲁闻言，扫了杨松一眼，转而问阎圃道：“刘贤在信中说，愿意以杨昂以及被擒获的一千汉中兵换马超家眷和庞德，你以为如何？”
阎圃道：“马超骁勇善战，若其相助刘贤攻打汉中，我汉中谁人能挡？不如舍弃一个无用的杨昂，扣住马超妻小，也好制约马超。”
杨松闻言，急忙道：“不可！杨昂乃我军大将，如今失陷在刘贤军中，若是不救，必定大失将士之心！而且除了杨昂之外，尚有一千兵马。我想那马超在关中起兵之时，连亲生父亲的性命都不顾及，如今又岂会顾惜小妾幼子之性命？用其妻小来制约马超，恐怕难以达到目的，反会与之结怨。与其结怨，不如结好。用其妻小换回杨昂和一千兵马，如何不好？”
阎圃怒道：“不能使刘贤退兵，保住汉中，就是不好！”
张鲁见阎圃和杨松先吵起来了，当下急忙止住，道：“你们二人不要吵了，如今强敌窥伺在侧，还是想想该怎么退敌吧。仅靠杨任的三千兵马就算能抵挡申耽、申仪，恐怕也挡不住接踵而至的刘贤、马超大军。”
阎圃闻言，这才道：“这样吧，刘贤既然愿意换人，那就是说双方联络的途径未断。主公可派人去见刘贤，一来向其赔罪，二来陈说和好之意，两家联合，共抗曹操。我想刘贤如今的大敌乃是曹操，他必然也不敢耗费太多兵力西进，只要我们卑辞请和，他多半会退兵。”