却说曹休率领轻骑，一路疾驰，于豫州追上赵咨，不由分说将其斩杀，取了首级回报曹操。
曹操怒气未息，因沿途又数次收到扬州刺史温恢的告急文书，说马超所部已攻克六安、成德，前锋游骑已经赶到了寿春城郊，因此曹操心急如焚，一路催促众军加速前进。
其前锋曹真所部数千骑兵数日之间便行程上千里，逼近了淮河。
曹军南下淮南的消息很快被探子报到了濡须。濡须守将是孙权的车骑将军府长史孙邵，原本听说皖城被马超攻击，因此调兵遣将，准备前去增援，不想突然之间，攻打皖城的刘贤兵马一分为二，一部由马超率领，大张旗鼓北上攻打六安、成德，一部不知是谁率领，打着韩、吕两面大旗悄悄经居巢北上，看情形既有可能进攻合肥，但也有可能随时转向来攻濡须。
于是孙邵一边留兵固守濡须坞，一边分兵数千沿着巢湖巡游，以防被敌军突然袭击。
两军的动向被张辽、温恢派出的哨探查知，曹军众将顿时得出了刘贤与孙权联兵北上，攻打合肥、寿春，欲要攻略淮南的结论。火速报告了曹操，这才引得曹操立即领兵南下。
孙邵探知曹军逼近，也自大惊，急忙写了表文申报孙权。
孙权得知曹操没有出兵襄阳，反引重兵南下淮南，顿时震惊不已，急忙召集众将商议对策。
张昭道：“曹操领兵至淮南，必是想要趁火打劫。如今我大军都在柴桑、湖口、海昏一带与刘贤、庞统交战，吴郡、丹阳乃至江北各城寨坞堡都十分空虚，倘若曹军猝然来袭，必定抵挡不住。”
孙权叹道：“本想边谈边打，拖住刘贤，然后再遣使引曹操攻击襄阳，到时候刘贤着急回救荆州，必定会反过来求我军停战，从而对我大大让步。不想曹操却来了淮南！这赵咨去面见曹操，究竟干了什么？”
诸葛瑾道：“或许曹操南下，并非是为对付我军，也许是欲与我军夹击浔阳的庞统所部也不一定。”
正说之间，就听孙邵再次派人送来书信，说淮北探子来报，曹操大军南下之时，大军旗杆之上悬挂着江东使者赵咨的人头示众。曹军此来，目的必是江东。
孙权闻言大怒，拍着桌案怒吼道：“两国交兵，尚且不斩来使！我今遣赵咨去结好求援，曹操竟然斩使伐我，真是欺人太甚！我意已决，从此与曹操势不两立！”
坐中文武众将闻言，也都义愤填膺。吕范道：“主公既然决意与曹操为敌，那么就该结好刘贤。只是刘贤提出的三个条件……，主公可想好要不要答应了么？”
孙权沉吟未决，诸葛瑾道：“刘贤所提的第一、第二个条件双方都已达成共识，只有撤军和归还被俘将士之事尚在讨论。如今曹操大举南下，形势已不容许我军再与刘贤纠缠。主公可退而求其次，要求刘贤分一支骑步军精锐在江北助战。临阵之时，多用这一支刘贤的兵马。如此既能助我军抵挡曹操，又能削弱刘贤实力。待击退曹军之后，再与刘贤商讨归还被俘将士和撤军的问题。”
孙权闻言，点头表示同意，当下即命诸葛瑾为使，与郑泉一道去见刘贤。
此时刘贤先是收到了黄忠发来的文书，说曹仁、于禁调兵遣将，似乎有南下之意。刘贤于是暗暗收缩兵力，准备撤兵之计。谁知过了几天，又突然听说曹操领兵直取淮南，刘贤心下顿时长松了一口气，于是放松心情，优哉游哉地江东再次前来求和。
果然，很快江东使者诸葛瑾、郑泉联袂来见。刘贤大喜，命将二人请进来，对诸葛瑾问道：“子瑜先生，我们也算是老朋友了！此次孙权派你前来，不知所为何事啊？”
诸葛瑾看了看刘贤脸色，随即叹道：“想必刘将军也知道曹操南下的消息了！曹贼猖獗，竟敢同时在襄阳和淮南两处与我们两家开展，此自取灭亡之道也！刘将军，我江东马上要起兵抗击国贼。你身为汉室宗亲，不会在这个时候做出让亲者痛，仇者快的事情来吧？”
刘贤笑道：“谁是敌人，谁是朋友我还是分得清的！不过我先前所提的三个条件……？”
诸葛瑾道：“为了显示我军诚意，刘将军提出的条件我们都答允。不过我军也有三个小小的要求，还请刘将军切莫拒绝。”
刘贤道：“子瑜先生且先说来听听！”
诸葛瑾道：“其一，曹操率领主力大军南下，有横扫江淮、吞并吴会之意。当此之时，我江东大军要全力应对曹操，我军都督鲁肃恐怕无法领兵去襄阳助战了，还请刘将军谅解！”
刘贤闻言，面色不渝地道：“说好互派兵将助战，江东这是要反悔吗？”
诸葛瑾道：“不是反悔，只是拜刘将军所赐，我江东军近来将士多有折损，如今面对曹操大军，实是有捉襟见肘之感。鲁子敬身为江东军都督，岂能于此时擅离？”
刘贤道：“既然鲁肃不能去襄阳，那么你家主公欲另派何人？”
诸葛瑾道：“我家主公欲派虞翻领兵二千，前去襄阳相助。”
刘贤闻言，迟疑了一下，点头道：“你再说第二个要求。”
诸葛瑾道：“其二，周凤乃江东叛贼，如今我两家结盟，刘将军便不可再暗中支援他兵器粮草，应与之划清界限！”
刘贤摇头笑道：“周凤乃豫章义士，起兵助我，我若将他抛弃，岂不大失人心？此言休得再提！”
诸葛瑾正色道：“周凤起兵作乱，乃是江东叛贼，若不剿除，我江东如何服众？刘将军也是一方之主，但明白我江东剿灭周凤的决心。”
刘贤却不为所动，断然道：“此事不必再说！周凤既然已经接受了我的任命，便是我之支党，我决不能坐视江东出兵剿灭他。不过我可以叫他撤销豫章太守的官职，改任为余汗太守，你看如何？”
诸葛瑾闻言叹了口气，道：“既然如此，此事暂且搁置。第三件事，我军兵微将寡，恐难以应对曹操大军。还请刘将军派遣几员大将，多留些精锐骑步兵在江北，助我一同抵御曹操！”
刘贤沉吟道：“按说江东军只准备派二千兵马去襄阳助战，我也该只派二千人在淮南才是。不过共抗曹操毕竟是大事！这样吧，我将留兵驻守浔阳，并遣上将马超领五千骑步兵为江东军的偏师，你看如何？”
诸葛瑾道：“五千人太少了，至少也得一万！”
刘贤笑道：“我也要回师攻打樊城。等到我军出兵，曹操自然不敢全力攻打濡须，江东军面对的压力也就相应减轻了。马超所部五千人已经够了。”
诸葛瑾见刘贤话语坚定，心中虽还不满足，但也只得作罢。
当下刘贤与诸葛瑾达成约定，双方草签了罢兵言和，联合破曹的协议。随后诸葛瑾将协议送到柴桑，交给孙权。孙权用印确认之后，复又送了一份回来交给刘贤。
刘贤大喜，当夜设宴款待了诸葛瑾、郑泉等人，随后亲笔写了两封书信，第一封送给庞统，叫他留廖化领兵三千镇守浔阳，马超领本部兵马五千在淮南协助江东抗击曹操，其余兵马则全部撤退，返回荆州。第二封信送给马超，叮嘱他在淮南作战期间不可一味听从孙权的调令，一切以保全自身为上。同时秘密叮嘱他留心淮南之地的山川形势，暗示他今后若是夺下淮南，便将交给他镇守。
书信送去，刘贤随即也拔营撤军。命尤泉守新淦，李严分兵把守宜春、萍乡，吴砀严守安城。同时秘嘱李严，倘若日后江东突然发难，形势危急，援兵来不及赶到时，可暂时放弃余汗、临汝、新淦等地，全力保护萍乡、宜春，等待救援。
一切安排完毕，刘贤这才率领其余兵马返回了攸县，当下检视俘获的六千江东战俘，其中有二千余人原本是鄱阳贼尤突的部曲，被贺齐、吕岱击破之后，编入了江东军序列，此时听说尤突之子尤泉在刘贤军中担任中郎将，于是纷纷表示愿意投降。刘贤大喜，将这些人忠诚度较高的降卒分散补充了李严、吴砀、尤等东线各部的战损。随后又将剩余的江东降兵押回江陵，与先前俘虏的鲁肃所部混合在一起，从中挑选精壮士兵补充郝昭、张任、刑道荣、陈应等各部战损，剩下的士兵则全部发往南漳地区屯田。
处理了降兵的事情，刘贤转而招降吕岱、丁封，然后任由刘贤使尽了浑身解数，这二人也坚持不肯投降。
刘贤无奈，只得继续关押二人。
随后刘贤乘船东下去夏口，在这里等到了领兵返回的庞统、黄权、张嶷、张翼、鲍隆等人。
当下刘贤与庞统、黄权商议了一下形势。就听庞统道：“我军当趁着曹操大军进攻淮南之时，出兵攻下樊城，以彻底稳固襄樊防线。然后我军便可以浔阳为落脚点，不断出兵袭击淮南，从而始终将曹军的注意力牵制在淮南一线。如此一来，稳守荆州，也就不算困难了。”
黄权附和地点了点头，又道：“但如此一来，我军仍旧三面受敌，稳守虽然有余，但进取还是略显不足。为日后北伐中原计，我军扫平江东仍是我军下一步的目标。”
(本章完)