郑泉被刘贤赶走，回到柴桑，将刘贤之言告知孙权。孙权不由气愤不已，对身旁众将道：“刘贤想让我称臣，他这是做梦！我宁愿举江东而降曹操，也绝不向刘贤低头！”
张昭道：“如今因瘟疫流行，刘贤这才暂缓了攻势。但这场疾疫不会一直爆发下去，总有结束的时候。待到九月深秋，天气转凉，无论是天花还是痢疾都将平复下来。计其时间，不过两月而已了。主公既然欲要连结曹操，便当立即遣使北上，与曹操联络。约定时间，一起出兵攻击刘贤。若再迟延，恐怕就来不及了。”
孙权闻言，点头道：“既然如此，谁可为使，前去见曹操。”
张昭道：“此时乃我江东生死存亡之秋，出使曹操，必要成功，不可心存侥幸。曹操见我势穷力孤，前去求救，必定会提出许多苛刻的条件，还请主公必要应允才是。”
孙权沉默片刻，道：“无非是称臣和遣送质子！向曹操称臣，等到击败刘贤之后，我凭借精锐水师，依旧能够纵横大江，保有江东。但若向刘贤称臣，不说刘贤此时实力弱于曹操，单只刘贤水军强横，能够真正占据我江东之地这一点，便是我绝对不能忍受的。如今江东形势危急，若无曹操相助，江东必不可保。既然如此，我又何惜一子？我意已决，若是曹操愿意出兵相助，便遣长子孙登为质，前去邺城。”
张昭点头道：“若能如此，联合曹操之事必能成功。”
当下孙权遣张弥为使，星夜兼程去见曹操。
张弥不敢耽搁，一路快马加鞭，历时十余日便赶到了邺城。曹操闻听孙权遣使到来，当下接见，询问来意。
就听张弥道：“如今刘备自立为王，藐视朝廷至极。刘贤又妄兴不义之兵，欺凌我江东。二刘祸乱天下，百姓苦之久矣！我家主公想请魏王出兵讨伐二刘。只要魏王之兵南下，我主愿尽起精兵响应。先取寿春，夺回淮南。然后进取荆州，彻底剪灭刘贤。最后进击西川，消灭刘备。有我主倾力相助，曹公必定荡平天下。”
曹操闻言笑道：“孙权前几次也曾遣使说要依附我，可是转眼就出尔反尔。如今刘贤进攻江东，孙权势穷力孤，与要我出兵相救，因此你才在这里说了许多好话。只是我又如何知道你的话是否又是在虚言搪塞我？”
张弥道：“我家主公依附魏王之心，天日可表。恐魏王不信，我主愿先将长公子孙登遣送到邺城为质。”
曹操闻言，沉吟片刻，道：“孙登虽是孙权长子，但毕竟幼弱。如今中原疾疫流行，若无长者相伴，恐有意外，到时反伤了两家之情。若孙权愿意再遣张昭为使，随同护送孙登到邺城，我便立刻出兵南下，绝不拖延。”
张弥吃了一惊，随即道：“张子布乃我江东肱骨，我主须臾离不得他，还请魏王另换一人。”
曹操摇头道：“子布亲来，方显孙权诚心。”
张弥咬了咬牙，道：“我主愿意率领江东众文武一起上表，请天子禅让，保魏王为天子。如此，足显诚意否？”
曹操闻言心下一惊，随即笑道：“孙权这是想要把我架在火上烤么？”
张弥见曹操不应，当下咬了咬牙，又道：“我家主公愿意举江东之地，自请为魏国外藩，自此永为大王藩臣。如此，足显诚意了吧？”
曹操闻言，沉吟片刻，道：“孙权乃天子之臣，区区魏国，岂敢让他屈就？”
张弥道：“汉室倾颓，若无魏王，早就灭亡了。如今魏王三分天下有其二，犹服侍汉，德行昭于日月。我主仰慕圣德，自愿依附，有何不可？况且魏国乃是汉室藩国，我江东依附魏国，也仍然在大汉之内，并不算反叛。”
曹操沉吟不语。就听张弥又道：“前些时候逆贼刘贤答我主时，曾狂妄地要我主俯首称臣，还说愿封我主为吴郡郡候。”
此言一出，曹操及左右文武尽皆色变，就听张弥又道：“但我主认为，刘贤乃逆贼尔，魏王才是当世英雄，与其归附刘贤小儿，不如举江东而投魏王。因此我主这才派我来邺城拜见，拳拳之心，天日可表。还请魏王明鉴！”
曹操闻言，点了点头，左右看了看两侧坐中的谋士，这才对张弥道：“孙权之意，我已知了。还请你暂去偏殿休息，待我与众臣商议。”
张弥拱了拱手，随即退出了大殿。
曹操转头对众谋士道：“诸位以为如何？”
贾诩道：“孙权如此急迫地求救，想必形势的确不妙到了极点。听闻刘贤拿下交州之后，便在南海秘密打造战船，训练海军。历时七年，如今初露锋芒，便从海上长驱千里，袭击了吴会之地，瞬间将江东打得全无招架之功。若魏王不出兵相救，不久之后，江东必被刘贤夺取。以刘贤之武略，若兼得荆扬二州之力。到时从荆襄、淮南、海上三面夹击，我军必定疲于奔命。因此孙权该救。”
曹操点了点头，道：“就只怕保全了江东，孙权日后复又为祸，岂不是养虎遗患？”
贾诩道：“因此才要去其爪牙，除其羽翼，收其质子，使之日后不能再反噬于我，然后才能放心出兵救他。孙登为质子，这自然是必须的。张昭来邺城，这条也不能松口。还需叫孙权交还合肥，并奉送精于制造战船的能工巧匠数百名。如此，我军便可出兵了。”
主簿杨修道：“如此苛刻的条件，只恐孙权不会答应。即便勉强答应，也会心生怨怼，阳奉阴违。”
贾诩不以为意地道：“如今是孙权有求于魏王，他岂敢不应。若孙权真的答应了这些条件，那便说明他是真心依附魏王。到时魏王再封他个高爵，以安其心也就是了。”
杨修道：“刘贤已经承诺封孙权为郡候，魏王若要封他，还能高过这一等爵位去？”
贾诩道：“孙权若真能举江东而归附，便是封其为郡公，创建社稷，又有何不可？”
杨修闻言愕然道：“孙权也能封邦建国？”
贾诩不再理会杨修，转而对曹操拱手道：“若册封孙权能使之决然抗击刘贤，让我军有收复淮南，进而进取荆州的机会，那么册封他又有何妨？况且孙权本就是实际上的江东之主，魏王又何必吝啬这一个名分？只要孙权接受了大王的册封，那他从此就是大王之臣。君臣大义一定，日后我军再要进取江东，可就顺理成章了。”
曹操闻言，点了点头，沉思一阵，道：“既然如此，便封孙权为吴公，封地为吴郡，并总督江东六郡军政事务。”
当下曹操与众文武计议定，复又招来张弥，对其说了商议的结果，张弥又忧又喜，当下辞别曹操，复又日夜兼程南下，历时十余日返回柴桑，向孙权禀报了曹操之意。
孙权闻听曹操除了遣送质子，依附称臣之外，还索要张昭和合肥，不由气闷不已，麾下文武一时也都沉默，场面十分压抑。
就听张昭缓缓起身道：“如今江东形势危急，若无曹操援兵，则江东必不可保。而若能保住江东基业，主公又何必顾惜一人、一城？我愿陪着长公子前去邺城，求取援兵，还请主公允准。”
孙权闻言，涕泪交下，握住张昭的手道：“子布，你是我兄长的托孤重臣，我如何离得开你？”
张昭叹了口气，道：“当年曹操南下荆州，刘备惶惶如丧家之犬，危急之时，诸葛亮挺身东来，游说我军出兵击退曹操。如今江东形势危殆，我受孙氏两代厚恩，又岂能不勠力以报？主公放心，我此去必保长公子周全。还望主公日后广施仁政，谨慎用兵，稳重行事。切莫再使江东陷入今日之厄，则我便是肝脑涂地，也死而无憾。”
孙权闻言大哭失声。
当下遣张昭为使，前去建邺，带着长子孙登一起北上，往邺城而去。
时建安二十二年八月一日。
此时进入八月，天气仍旧炎热，席卷天下的瘟疫虽得到了些许遏制，但仍旧未曾消退，然而时间却已经进入了秋收时节。
今年因为大军征战在外，虽说因为战前准备充分，总共只征调了万余民夫，但因为瘟疫流行，耕种仍旧收到了许多影响，可以预见，荆州，尤其是长江以北地带，粮食将会大为歉收。
虽说有前两年的积蓄以及南中滇米接济，便是略有些灾荒也能渡的过去，但多收几分粮食总也是好的。毕竟明年能否风调雨顺，有没有天灾人祸这个却是谁也说不准的。多收一分粮食，便能多一分力量。
于是刘贤发下了严令，叫官府出面，组织人手在继续抗御疾疫，保持病患隔离的同时，协助百姓统一抢收秋粮，绝不能使粮食烂在田地里。
各郡县官吏得令，自然也不敢怠慢，当下刘贤辖下的秋收工作开始紧锣密鼓地展开了。
如此过了二十余日，在秋收尚未完成，天气依旧炎热，疾疫还在流行的时候，一个突如其来的消息，让刘贤震惊的说不出话来。
曹操派桓阶为使，赶赴柴桑，持节册封孙权为吴公，封地吴郡，并委以孙权总督江东军政事务之权。
而孙权居然也欣然接受了。
换言之，如今，孙权成了曹操的藩臣了。