庞统的方法很简单，那就是修筑堤坝沟渠，引肥水灌曹军的营垒。曹军的长墙和土山都是加紧抢修的，必定禁不住洪水浸泡。不需要多少水，只需要将水引到曹军营垒之中，曹军修筑土山的工程自然就将停止了。
在泥水之中修筑土山，这个时代怕是没有哪支军队有这个能耐。
唯一可虑的是，曹军的壕沟可能会将洪水引走，自己这番努力可能会白费力气。
事实上，这个办法能否奏效便连庞统也心里没底，因此此法仅只作为牵制，若能分一些曹军民夫去疏浚壕沟，减缓敌军修筑土山的进度，亦或是引曹军出营来战，那便算是达到目的了。
庞统真正建议刘贤做的，是重新整修巢肥运河。这条运河在历史上并不出名，但却是真实存在的，其开凿历史还在吴王夫差开凿的邗沟之前，是春秋时期楚庄王为了北上争霸，命名臣孙叔敖修建的两条运河之一，是江淮之间最重要的通道。只是后来吴国崛起，修建了邗沟，巢肥运河也就逐渐没落了。
这条水渠历经数百年风雨，年久失修，早就淤塞不堪，曹军水师多次经肥水，过合肥，入巢湖，与东吴水师对战于濡须，走的就是这条路。曹军水师并无大战船，历次整修巢肥运河也都只是粗略为之，以使曹军的轻舟可过，但江东军的大战船不可过，以确保曹军的优势。
如今合肥在刘贤手中，大力整修巢肥运河，使之能通行大战船自然是可行的，而所需的人力也可用关押在濡须坞中的两三万曹军和江东军的俘虏来代替，运河总长不过七十余里，以深七尺，宽九丈来计算，大概要挖掘土石一百四十万方左右，两三万青壮俘虏，以一天掘土两方计算，总计需要三十多天时间才能完工。
当然，这是指新开挖一条水渠，事实上巢湖运河是已经存在的，现在要做的只是进行整修，既免去了规划选址的烦恼，实际工程量和施工难度也减小降低了不少，若是加紧赶工的话，耗费二十余日应该是可以完工的。
而曹军要用霹雳车压制寿春城内的守军，再催促民夫修筑土山的话，大概需要十四五日便能将土山修到城头。当然这是在城内守军不反击的情况下，事实上，等到土山修到了八十步以内，进入普通步弓手的射击范围之内后，曹军要一边压制城内的弓箭手，一边修筑土山，工程进度将会进一步下降。
但再怎么样，二十余日后曹军的土山也该完工了。
到时候城内守军不多，就算刘贤能同时凿通运河，调派水军来援，只怕也无法抢在曹军歼灭马超所部之前击败曹军。
换言之，在开凿运河的同时，刘贤还得设法让城中兵马能够多坚持一段时间。
当下刘贤命陈应、鲍隆两营水军将楼船都留给庞统，自率艨艟以下战船入巢湖，押运两万余俘虏去整修巢肥运河。庞统则继续率领吕介、胡济、常雕三营水军以及田豫、邓展、董嗣等三营步军进击柴桑、湖口。
随后刘贤叫邓艾领兵去修筑堤坝，开挖沟渠，准备引肥水灌曹军营寨。
曹操正望着即将完工的土山阵地欣喜不已，忽听斥候来报，说刘贤分兵在肥水上游筑堤蓄水并开挖沟渠，顿时大惊，召集众将道：“刘贤在上游挖沟蓄水，必是想要水淹我军。诸位以为，该当如何应对？”
蒋济道：“方今隆冬，正是枯水季节。肥水水量并不大，蓄水极为困难。我军又有长墙、壕沟可以阻水、排水，想来就算刘贤引肥水来淹我军，也不能成功。”
曹操沉吟道：“虽然如此，我军却也不能将胜败之机寄托于万一之上。”
刘晔道：“魏王可派出轻骑前往骚扰敌军，破坏敌军的堤坝沟渠，同时分出数千民夫加固长墙，挖深壕沟。如此一来，就算最后敌军真的引水淹来，我军也足可依仗长墙、壕沟阻挡。”
曹操闻言，点头道：“此乃老成之计！”
当下曹操命曹洪督率五千民夫加固长墙，挖深壕沟，命曹休、曹彰率领五千轻骑出营，前去袭扰刘贤挖掘沟渠的兵马。
此时曹操与刘贤两军相隔不过数百步，双方的一有风吹草动对方便能立即察觉。于是曹操整修长墙壕沟，兵派出了五千轻骑兵的事瞬间就被刘贤知道了，当下刘贤急令史阿率领二千重骑兵、张翼率领一千连弩手前去掩护挖掘沟渠、修筑堤坝的邓艾。
曹休、曹彰领着轻骑在外游曳了许久，但见敌军又二千重骑、一千连弩手压阵，二人都不敢贸然发起攻击，试探了好几次，却又都退了回去。直到天色渐黑，曹休、曹彰只得领兵无功而返，回营去向曹操禀报了情况。
曹操闻言沉默许久，转而问麾下文武道：“可否用轻舟水师沿肥水而上，从水面阻击敌军开挖沟渠？”
蒋济道：“刘贤手中也有数百艘轻舟，此时我们修筑水寨，用强弓硬弩封锁了肥水，敌船不敢下来，但我军水师若是往上，失去了水寨掩护，却只恐不是刘贤水军的对手。要知道如今便连江东水军在面对荆州水军的时候都只能退避三舍了啊！况且就算我们的轻舟水师倚仗兵多，击退了敌军轻舟。但敌军在上游也设有水寨，再加上沟渠狭窄，若敌军沿岸设置弓弩方阵，我军水师未必能占到便宜。”
曹操闻言点了点头，道：“此言也有理！换言之，我们若不发起决战，那么就只能硬抗刘贤的水淹之计了！”当下曹操招来曹洪，问道：“我叫你加固长墙，深挖沟渠，你做的如何了？”
曹洪拱手道：“魏王放心，我已定下了方案，准备用木石加固墙体，并再将之加高数尺，同时将沟渠挖成南浅北深，倘若刘贤真的引水来淹，我军的壕沟便能立即将水从北面排进淮河。今日曹休等人虽未能破坏敌军的沟渠，但也查明了敌军沟渠的大小。以其沟渠的引水量来算，我军壕沟足以将水尽数排走，绝不会在壕沟中留下积水。”
曹操闻言大喜，这才放心地道：“若真能如此，我又有何忧？”
于是曹操叮嘱曹洪加紧加固长墙，深挖壕沟，又命曹休加派斥候，严密监视刘贤之军挖掘沟渠的情况。随后又招来夏侯惇和刘晔，询问了修筑霹雳车阵地以及制造霹雳车的情况。得知各处都进展顺利，曹操这才满意地放下了心。
刘贤闻听曹军轻骑在野外游曳了许久，始终未来交战，不由有些失望不已，眼见曹军从第一日之后便再不派兵出来了，刘贤顿时也觉得无趣，过了两日，见曹军一门心思加固长墙、深挖壕沟，刘贤知道曹操这是准备硬抗自己的水淹之计了。
其实再高明的计策若是失去了隐蔽性和突然性，被敌人看穿了，再针对性地做出布置，那就根本发挥不了作用。历来兵家重视奇计，但却更重视粮草辎重的积累，重视军队的训练和军械的制造，重视间谍的运用。翻开历代兵家所著的兵书，多是讲解怎么练兵，怎么布阵，怎么观察天气，怎么利用地形，怎么使用间谍斥候，怎么保证粮草军械的充足，而真正讲到谋略的时候却很少。
那是因为人心难测，谋略这个东西是很需要灵光一闪的天赋的，兵书根本无法教，只能将历代战例列举出来，让学习者自行体会。而积草屯粮，排兵布阵，行军结寨这些却都有规律可循，是可以形成文字让后来者对照学习的。
而所谓奇计，其实都是在弄险，赌的就是对方看不穿你的额计策，若是一旦看穿，将计就计之下，施计者便将玩火自焚。
所以历代兵家重视奇谋，却更重视真正脚踏实地地提升军队的战斗力。施展计策的时候也都小心翼翼，力求不被反噬，亦或者就算反噬，对自己的伤害也将降到最低。
刘贤此时挖掘沟渠便算是一计，不过却被曹军立时察觉了，但曹军即便察觉，却也只能被动应对，最多使得刘贤的水淹之计不发奏效，却无法将计就计，反过来坑陷刘贤之兵。
盖因双方相隔太近，两军营垒之中发生的大动作几乎立刻都会被对方发现，在这种面对面的情况下，一切谋算都失去了作用。若两军都没有实力一举击溃对方的话，那么除了对峙之外，再想要有所谋划便只能跳出狭小的战场，从数百里之外甚至是从战场之外去谋求取胜的契机了。
曹操的倚仗是兵马强盛，后援充足。而刘贤此时并无优势，那就只有创造优势，通过整修数百里之外的巢肥运河，让自己的精锐水师能够进入肥水，前来增援。到时候自己有了水师这个优势，便能够试探着发起强攻了。
此时双方都在抢时间，而时间很显然是略微站在曹军这一边的，不过三四日后，曹军的霹雳车阵地便已经修筑完毕，开始忙碌地在土山上安装霹雳车了。
刘贤见状，不由忧心如焚，因实在担心城池被破，当下刘贤想了许久，急忙写了书信，叫马超在城中对着曹军土山的方向修筑街垒，若是条件允许的话，还可以修筑长墙和壕沟，将城池一分为二，甚至一分为三，以此层层坚守，拖延时间，以等待巢肥运河完工，精锐水师来援。