马达加斯加开始驱逐法裔的时候，法国远征军总司令弗朗索瓦·达尔朗刚刚乘坐“科尔贝”号战列舰率舰队抵达留尼旺。
弗朗索瓦·达尔朗1881年出生，世界大战期间崭露头角，成为法国最年轻的巡洋舰舰长。
整个第一次世界大战期间，法国海军的表现都乏善可陈，世界大战后，弗朗索瓦·达尔朗以第一名的成绩从巴黎海军高级研究中心毕业，并被任命为法国海军部长乔治·莱格的首席副官，随后弗朗索瓦·达尔朗又成为法国最年轻的海军少将，奉命执行对马达加斯加的作战任务。
为了重返马达加斯加，法国组建了一支总计16艘战舰在内的庞大舰队，包括陆战部队在内总兵力近五万人，这是法国自世界大战之后最大规模的军事行动。
留尼汪岛面积并不大，2500平方公里面积，东距英国殖民地毛里求斯群岛190公里，西距马达加斯加大约650公里，是距离马达加斯加最近的法国殖民地。
换成几年前，法国其实有更好的选择，和留尼旺相比，科摩罗群岛更适合作为法军的前进基地。
可惜科摩罗群岛作为抵押，现在已经成为南部非洲领土的一部分，法国才不得不选择留尼旺。
五万大军聚集在面积不大的留尼旺岛，到处是简陋的临时军营，码头上准备的物资堆积如山，留尼汪岛港口条件不好，“科尔贝”号战列舰甚至不能进入港口，只能在外海抛锚停驻，这让弗朗索瓦·达尔朗心情不佳，考虑到之前几次试图殖民马达加斯加都没成功，这一次又为之后的作战蒙上了一层失败的阴影。
“马达加斯加已经开始驱逐岛上的法裔，我们要尽快展开行动。”弗朗索瓦·达尔朗的参谋长是布拉德·阿德莱德中将，参谋长的军衔比司令官都高，这种情况也只有在法国才会发生。
“陆战部队已经全部到位了吗？”达尔朗年龄和罗克相仿，他的祖辈都是水手，曾祖父曾在法国海军“可畏“号上服役，但该舰在特拉法尔加海战中被英军击沉。
达尔朗的父亲老达尔朗是一名律师，曾经当选为内哈克市市长和国会议员，并于1896年成为朱利斯·梅林内阁的司法部长。
所以达尔朗是实实在在的官二代。
“还没有，现在只有不到两个团抵达，大概还需要半个月才能完成集结。”阿德莱德也是没办法，法国政府雄心勃勃要重返马达加斯加，可惜法军部队却不给力。
世界大战期间，131.5万法军战死，280万人伤残，战时生产和前线勤务等原因导致劳动人口损失136.5万人，损失的人口大多为青壮年男性，可以说整整一代人因此伤亡殆尽。
世界大战后，法国经济低迷，甚至连伤残士兵的抚恤金都无法及时支付，法国政府因此饱受诟病，民众反战情绪严重，政府不得不调动殖民地部队来到留尼旺。
为了征服马达加斯加，法国调动了2.5万陆军，全部来自北非殖民地和亚洲殖民地，这些部队要集结需要时间。
“南部非洲有什么反应？”达尔朗担心的还是南部非洲，作为南部非洲联盟领袖，南部非洲不可能对法国进攻马达加斯加不管不问。
“留尼旺外海至少有4艘南部非洲印度洋舰队的驱逐舰，海面下的潜艇不知道有多少，前几天马达加斯加通过保护伞公司和南部非洲完成了一笔总价值超过1500万兰特的军购合同，可惜我们不知道合同的具体内容。”阿德莱德眉头紧皱，法国政府还没有做好和南部非洲作战的准备。
保护伞公司在马达加斯加势力庞大，法国殖民政府还没有离开马达加斯加之前，就不得不依靠保护伞公司的雇佣兵，才能维持在马达加斯加的统治。
在这个过程中，保护伞公司得到迅速壮大，数万马达加斯加人加入保护伞公司，接受保护伞公司的训练成为雇佣兵。
马达加斯加殖民政府之后的倒台，和在保护伞公司接受过训练的马达加斯加人有很大关系。
甚至可以直接说，马达加斯加殖民政府的垮台，和保护伞公司也有直接关系。
但是这个说法不能公之于众，保护伞公司的老板是罗克，这一点人尽皆知。
罗克还是法国的债主呢。
“军购合同的内容包不包括潜艇？”达尔朗忧心忡忡，印度洋舰队和地中海舰队的联合演习，虽然两支舰队都三缄其口，可消息还是不胫而走，幽灵潜艇对于法国海军来说也不是秘密。
华盛顿海军会议期间，因为法国的坚持，并没有对潜艇进行严格限制。
法国代表团虽然为法国海军争取到了权力，可惜法国海军却因为种种原因，在潜艇这方面没有太大建树，这就让人很尴尬了。
其实世界大战前，法国海军就点歪了科技树，英国和德国进行军备竞赛的时候，法国因为自身实力不足，跟不上英国德国的节奏，因此不得不执行“绿水海军”战略，绿水海军的意思是一定的中、远海作战能力的海军，虽然可以在远离陆地数百海里作战，但距离母港越远，战斗力就越弱。
留尼旺距离法国本土超过8500公里。
“科尔贝”号战列舰在10节的经济航速下，续航力才4200海里，标准的小短腿。
对于法国远征军来说，能够对强大的战列舰形成威胁的，只能是无处不在的幽灵潜艇，达尔朗对幽灵潜艇的性能非常忌惮。
“目前还不清楚。”阿德莱德也很苦恼，法国连个靠谱的情报机构都没有，能够获得情报的渠道非常有限。
世界大战期间，一个舞女都能把巴黎渗透的千疮百孔，法国对情报工作的忽视可见一斑。
世界大战后，各国都加强了对情报的重视，英国成立军情处，美国成立调查局（FBI的前身，简称BOI），南部非洲有布拉德，法国也成立了安全局，可是截止到去年为止，安全局的经费都没有超过1000万法郎。
情报工作的收益，和投入是成正比的，1000万法郎听上去不少，实际上折合30万英镑不到，连给员工发薪水都不够。
“派‘法兰西’号去马达加斯加转一圈，试探下南部非洲的态度。”达尔朗总得做点什么，重返马达加斯加是法国政府的又一次冒险，谁都不知道能不能成功。
“科尔贝”级战列舰又被称为“孤拔”级战列舰，同级舰四艘，分别是科尔贝号、海洋号(原名:让·巴尔号)、巴黎号、和法兰西号。
远征军舰队一共两艘战列舰，分别是“科尔贝”号和“法兰西”号，这两艘战列舰都是法国在世界大战之前建造的，华盛顿海军会议之后，法国虽然拥有17.5万吨的主力舰总吨位，却没有新的造舰计划。
当然对于连海军都没有的马达加斯加来说，“科尔贝”号和“法兰西”号已经足够强大了，“法兰西”号战列舰满载排水量25000吨，装备12门双联装305口径主炮，乘员1108人，纸面数据还不如南部非洲改造之后的“诺曼底”级战列舰。
接到命令之后，“法兰西”号升火起锚，准备向马达加斯加出发。
达尔朗还是很小心的，派出四艘驱逐舰伴随“法兰西”号行动，除非南部非洲海军出手，这支舰队在马达加斯加没有对手。
和达尔朗、阿德莱德的谨慎不同，“法兰西”号舰长奎勒·格罗特少将对于这次的任务是比较乐观的。
毕竟达尔朗下达的任务不包括作战部分，“法兰西”号的任务是侦查和试探，这对格罗特来说轻而易举。
“出发，目标马达加斯加——”“法兰西”号的舰桥内，格罗特信心十足，别管法国陆军能不能打得过保护伞公司的雇佣兵，海上作战这部分，法国海军还是有信心的。
650公里虽然不远，可是当“法兰西”号抵达马达加斯加外海的时候也已经是第二天。
这一天的天气不错，阳光明媚，海风和煦，几只海鸥从“法兰西”号舷侧掠过，不远处的海面上还有海豚在嬉戏，格罗特手持望远镜观察，远处海面上有几艘渔船，更远处一艘大概是隶属于马达加斯加的巡逻炮艇大概是发现了庞大的“法兰西”号，正惊慌失措掉头逃跑。
“哈哈哈哈，发现敌人军舰，准备炮击——”格罗特兴奋异常，近海巡逻炮艇一两百吨的吨位，305毫米主炮一跑下去就能打成碎片。
“将军，我们的任务里不包括作战部分。”格罗特的大副里奇·埃菲轻声提醒。
“看清楚，敌人正在向我们进攻，我们必须干掉他们，打出我们法国海军的荣耀！”格罗特态度坚决，打完就跑还是很刺激的，反正马达加斯加根本无法威胁到“法兰西”号。
进攻——
里奇·埃菲都不知道格罗特哪只眼睛看到正在仓皇逃跑的近海巡逻艇是在进攻。
(本章完)