时间来到1942年，法国海军的处境愈发艰难。
意大利海军蛙人突袭亚历山大港之后，英国地中海舰队的实力大损，意大利海军趁机向北非运送兵力和物资援助，帮助隆美尔维持德意联军在北非的战线，小胡子因此暂时延缓对法国海军的逼迫。
英国海军的实力还是很强的，地中海舰队只用了半年就恢复实力，而且还更胜以往，意大利海军再次惨遭压制。
六月份隆美尔为了配合德军在俄罗斯战场的进攻，向北非英军发起新一轮攻势。
经过两年多的战斗，北非英军不管是战斗力还是装备水平都已经有了巨大提升。
隆美尔的进攻远没能达到预期，需要更多的帮助，才能达成战略目标。
法国海军的重要性愈发凸显。
如果法国海军加入轴心国，那么法国海军和意大利海军联手，就算不能击败塞浦路斯分舰队和地中海舰队，至少能打通意大利本土和北非之间的通道，使隆美尔有机会将北非的战争，拖延到德国击败俄罗斯之后，那样德军主力就能掉头南下和盟军决战。
小胡子在七月初派里宾特洛甫和佛朗索瓦·达尔朗联系，承诺达尔朗若率领法国海军加入轴心国，德国将支持达尔朗成为维希法国总统。
达尔朗不想当总统，也不想率领法国海军投奔小胡子，作为法国海军的头号人物，达尔朗根据俄罗斯战场和北非战场，以及东亚战场的态势综合判断，认为轴心国已经失去赢得战争的可能。
法国海军的加入无法拯救轴心国，也无法拯救意大利海军，除非有南部非洲，或者是美国这个级别的国家加入轴心国，轴心国才有胜利的可能。
小胡子拉拢达尔朗的时候，同盟国也没闲着，就在里宾特洛甫和达尔朗见面期间，来自尼斯的商人罗伯逊·沃尔顿作为戴高乐和雷纳德·卡佩的私人代表抵达土伦港，带来了自由法国给达尔朗开出的条件。
“如果法国海军加入盟军，戴高乐将军和卡佩先生可以保证法国海军的独立性，法国海军不需要仰人鼻息，可以拒绝任何法国海军不想执行的任务，您将担任自由法国的国防部长兼军队总司令，我们在北非现在已经有了超过30万自由战士，有了海军的加入，法兰西在战后的利益才能得到保障。”罗伯逊·沃尔顿开出的条件很有诚意，小胡子开出的条件虽然更好，不过却没有任何保证。
维希法国的总统看上去地位更高，可整个维希法国都是德国的附庸，维希法国的总统可只是傀儡而已，小胡子看不顺眼可以随时换掉。
自由法国开出的条件更有诚意，而且戴高乐和雷纳德·卡佩的双重保证，可以确保法国海军在保持独立的前提下拥有更高的自由度，这是达尔朗最重视的。
“你们把法国在法属印度的权力转让给了南部非洲，这就是你们保护法兰西利益的方式？”达尔朗对自由法国的某些做法很不满，虽然他知道戴高乐也是身不由己。
“如果没有巴黎和日本帝国的合作，那么戴高乐将军也不会这样做。”罗伯逊·沃尔顿苦笑，戴高乐至少为法国保住了法国在非洲的殖民地，为法国留下一线生机。
法国在亚洲的殖民地，地位明显没有北非殖民地重要，维希政府决定和日本合作的时候，法属印度支那的命运就已经注定，不管是英国还是南部非洲，战后都不会把法属印度支那还给法国。
这种情况下，戴高乐将法属印度支那送给南部非洲无疑是明智之举。
没有任何利益的话，南部非洲才不会帮助戴高乐成立自由法国，更不会武装30万自由法国部队。
面对这个局面，达尔朗也只能仰天长叹，破鼓万人捶，墙倒众人推。
“我事先声明，法国海军不会和英国海军进行任何形式上的合作。”达尔朗没忘记英国通过弩炮行动给法国海军带来的羞辱。
“当然，即便没有您的要求，我们也会和英国人保持距离——”罗伯逊·沃尔顿表情严肃，所有法国人都不会忘记来自英国的背叛：“——事实上我们正在通过各种方式，要求英国政府对弩炮行动造成的损失进行赔偿，并且要求英国追究相关责任人的责任。”
赔偿还有可能。
追究责任人的责任就是说说而已。
弩炮行动是温斯顿下令执行的，现在温斯顿在英国的威望无人能及，英国的法庭没权利审判一位在职的英国首相，也不会审判。
“南部非洲人怎么说？”达尔朗很清楚，如果没有南部非洲的支持，法国大概率得不到任何赔偿。
沃尔顿微笑不说话，南部非洲在这件事上的态度是默许。
对于来自英国的背刺，南部非洲也心有余悸。
法国也是英国的老朋友了，上一次世界大战中如果没有法国的倾尽全力，德国人或许已经统一欧洲。
弩炮行动发起前，达尔朗已经多次表明法国海军的态度是中立。
温斯顿不信任达尔朗的承诺，为了清除潜在的危险，保证盟军对于地中海的控制，所以才发动弩炮行动。
南部非洲客观上说也是弩炮行动的受益者。
这种情况下南部非洲中立就是最好的选择。
“舰队要离开土伦港并不容易。”达尔朗的态度已经动摇，这让沃尔顿暗暗松了一口气。
雷纳德·卡佩在几个月前，还试图通过干掉达尔朗，获得法国海军的控制权呢。
这个方案现在并没有放弃，自由法国在拉拢达尔朗的同时，也做好了万一无法说服达尔朗，那么就执行最终计划的准备。
现在这是最好的结果，避免同室操戈的局面出现，法国海军的实力还是挺不错的，尤其是两艘已经建成，但是尚未服役的黎塞留级战列舰。
1935年法国开工建造黎塞留级首舰“黎赛留”号，到40年只完成了95%的建造进度，舰上的主要设备虽然安装完毕，却都未经过调试。
法国停止抵抗后，尚未最后完工的“黎塞留”号带着所能收集到的弹药和零备件，离开布雷斯特，于6月18日抵达法属殖民地塞内加尔的达喀尔，只完成了船体工程的二号舰“让·巴尔”号也被拖曳到摩洛哥的卡萨布兰卡。
法国在北非的殖民地通电归顺自由法国之后，这两艘军舰的后续建造任务由南部非洲鲸湾造船厂负责。
两艘军舰现在都已经完工，但是缺少能操纵这两艘强大战舰的专业海军人员，戴高乐之所以向达尔朗开出丰厚条件，也是希望能获得法国海军的忠诚。
达尔朗之所以接受自由法国的邀请，和这两艘军舰也有很大关系。
“黎塞留”级战列舰是目前全世界最强大的战列舰之一，标准排水量38500吨，满载排水量47548吨，“让·巴尔”号的满载排水量达到49850吨。
两艘军舰的主炮同为两座四联装380毫米45倍径火炮，副炮是三座三联装152毫米55倍径火炮，舰上还安装了最新式的对空雷达搜索系统，以及火炮雷达控制系统。
就算只有这两艘军舰，法国海军依然是全世界最强大的海军之一。
不仅仅是达尔朗，英国海军和美国海军，甚至南部非洲海军都对这两艘强大的军舰垂涎三尺。
这两艘军舰刚刚抵达非洲的时候，英国海军就派出军舰试图接手，“黎塞留”号拒绝后，遭到英国“竞技神”号航空母舰舰载机的鱼雷袭击，“黎塞留”号并没有受伤。
两个月后，英国海军卷土重来，这一次英国海军派出了三艘战列舰，决心将“黎塞留”号击沉。
“黎赛留”号和英国战列舰展开炮战，在岸防炮的配合下，将英国“决心”号战列舰击伤，英军战舰被迫撤离。
去年太平洋战争爆发，“黎塞留”号即将完工，美国政府联系自由法国，试图将“黎塞留”号买下用于太平洋地区对日作战，等战争结束后再还给自由法国，相当于租借“黎赛留”号。
戴高乐拒绝了这个提议，因为巴顿也曾多次联系戴高乐，希望能买下“黎塞留”和“让·巴尔”，将这两艘军舰分别作为南部非洲印度洋舰队和大西洋舰队的旗舰。
如果租给美国人，却不卖给南部非洲人，那事情就麻烦了，戴高乐肯定不会犯这种错误。
这两艘军舰的命运，现在牵动着很多人的心，达尔朗也不希望这两艘战列舰委身于人。
结束了和达尔朗的见面，沃尔顿离开达尔朗的办公室返回酒店，途中沃尔顿乘坐的汽车遭到炸弹袭击。
幸亏刺客投掷的炸弹，没有击中沃尔顿乘坐的汽车，沃尔顿这才幸运逃过一劫。
回到酒店后，沃尔顿心有余悸，很快达尔朗的电弧就打过来。
“没关系元帅，我们的合作肯定遭到很多人的痛恨，我们的友谊也不会被这些阴谋诡计破坏——”接电话的时候，沃尔顿一脸铁青，他刚说了两句话，就看到身边的威尔·布里奇斯想他疯狂摆手。
沃尔顿捂着听筒用眼神询问威尔。
“不要在电话里说这些事，酒店的电话并不安全，可能会被人监听。”威尔·布里奇斯一脸凝重，德国虽然在法国南部没有驻军，土伦港却处于盖世太保的严密监控中。
“电话还能监听？”沃尔顿惊讶极了，1942《007电影》还没有大行其道，很多人都不知道电话居然还会被监听。
威尔·布里奇斯表情略尴尬，他是布拉德办公室的人，名义上是沃尔顿的私人管家，负责沃尔顿在土伦港期间的安全。
达尔朗在电话里并没有多说话，确定沃尔顿的安全之后，为了防患于未然，很友好的提出派两辆车来酒店供沃尔顿使用。
挂掉电话，沃尔顿的表情依然白的吓人，他没想到德国人在土伦港的活动居然如此猖獗。
当然也可能不是德国人。
想干掉达尔朗的人多得很，英国人也肯定不愿意看到法国海军归顺自由法国，那样自由法国迟早会和英国海军算账。
“德国人也在和达尔朗接触，我们明天还得去找达尔朗，夜长梦多。”威尔要趁热打铁，如果小胡子加大筹码，也不排除达尔朗有接受小胡子条件的可能。
“法国海军要离开土伦港并不困难吧——”沃尔顿不太清楚法国海军面临的困难。
法国海军名义上中立，实际上也是身不由己，连弹药和油料都没有，凭借自身能力真的无法离开土伦港。
小胡子防着达尔朗这一手呢，对于法国海军的供应进行严格控制。
也不仅仅法国海军缺油，连意大利海军都因为缺少油料减少出动，北非军团的油料供应，甚至只能维持七天作战，这倒也不是小胡子故意为难法国海军。
其实油料的问题很容易解决，南部非洲不缺油，随便一艘油船就能满足法国海军的需求。
关键是如何避开德国人对于法国海军的监控，油船一旦抵达土伦，百分百会被德国人没收，法国海军的军舰还是动不了。
“这不是我们要担心的问题，我们只负责说服达尔朗——”威尔对布拉德办公室有信心，只要达尔朗决定加入盟军，这些问题总会有解决的办法。
德国人确实对达尔朗进行严密监控，沃尔顿和达尔朗见面的当晚，里宾特洛甫就气势汹汹来到达尔朗的办公室，质问达尔朗是否和南部非洲人达成协议。
“不不不，那就是个普通商人，我们只讨论了一些商业上的问题，法国海军的立场没有发生变化。”达尔朗矢口否认，法国海军现在的处境艰难，不仅没有油料，连薪水都断断续续，达尔朗这个法国国防部长也得赚钱。
“你最好这样，想想英国人是怎么对待你们的吧，再想想南部非洲是怎么从你们手中抢走了马达加斯加和法属印度支那，那都是吃人不吐骨头的魔鬼，他们才不会真正站在法国海军的立场上考虑问题。”里宾特洛甫的话有点扎心，英国人和南部非洲人不友好，难道德国人就是法国人的朋友？
都不是好人。
(本章完)