徐阶回到了大明，得到了朱载基的召见，稍微敏感的人都知道，要出事啊！以徐阶的地位，携着大功归来，还有太师的支持，几乎入朝之后，必然要抢夺首辅的，谁也挡不住。
但是眼下的首辅是谁啊？
还是严嵩！
这位在王岳离开之后，就一直担任首辅之职，哪怕期间因为欧阳必进的事情，几乎把他牵连进去，各地的代表云集京城，对严嵩多有批评，一度相位摇摇欲坠。
但是很快啊，严嵩就稳住了局面，相反，他还得到了不少江南代表的支持，尤其是以江西居多。
严嵩凭着娴熟的手腕，牢牢掌控朝局。
尤其是这几年王岳提拔的老人凋零了不少，张经、唐龙、王廷相，这些人相继致仕，朝堂之上，能跟严嵩抗衡的人实在是不多了。
他又进入李本、张治、吴山等人入朝，尤其是还有个叫赵文华的，更是被严嵩视为心腹。渐渐的，一个以严嵩为首的庞大势力，缓缓成型。
这在严嵩看来，问题不大。
哪个当首辅的不会提拔自己人，要说最多的，那也是王岳啊！
他不过是找几个自己信得过的人，能够老老实实，替自己办事而已。这能有什么错啊？
当然了，严嵩也十分客气，知道徐阶非比寻常。
“少湖啊，我这两年身体大不如从前，眼花耳聋，都不知道自己能撑几天，真盼着有人能替我分担，没想到你就回来了！”
严嵩用力抓着徐阶的手，不停摇晃，那叫一个亲切啊！
徐阶也连忙道：“世伯太客气了，我在法国期间，承蒙东楼兄照顾，不胜感激。现在他还建功立业，大杀四方。我是思乡情怯，偷偷溜回来，当了逃兵，还请世伯见谅。”
这一句世伯叫的严嵩骨头都酥了。
虽说他跟王岳算是平辈，但是二人地位差太多，王岳门下个个眼高于顶，哪有把他当回事的。
徐阶出去一趟，回来就知道叫自己世伯，这不就是服软了吗！
老严心里暗爽，脸却更臭了，突然怒骂道：“严世蕃那个逆子，出去就不知道回来，眼里没我这个爹也就算了，连他娘病了，都不知道在身边伺候，他简直忤逆不孝！别让我见到他，要是见到了，我非打折他的腿不可！”
徐阶慌忙摆手，“世伯千万别这么说，师弟在那边很是繁忙，他是成大事的人，眼下在欧洲的势力，已经不可小觑。对了，他还让我带一份礼物回来。”
徐阶说着，转身取过一个盒子，展开之后，顿时光华闪耀，红的、绿的，简直要晃瞎了人眼。
严嵩皱眉头，“这，这是什么玩意？”
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“都是东楼兄从法国王室那里弄来的，最好的首饰，想要交给伯母。这可是儿子孝敬母亲的，东楼兄又在国外，可算不上贿赂啊！”
严嵩轻笑，伸手抓起一块绿宝石，透亮如玻璃，浓重的颜色仿佛要滴出来一般。
真是好东西啊！
“劳烦少湖了。”严嵩叹口气，“那个逆子有这份心，老夫也就暂时饶过他。不过这么贵重的东西，我是不能拿回家的，好说不好听啊！”
严嵩斟酌片刻，“这样吧，送去博物馆，让天下人都瞧瞧。”
徐阶眉头挑了挑，没有再说什么。
虽说严嵩没有把礼物揣进自己的腰包，但是对徐阶更加亲厚，主动邀请他留在内阁吃饭，给他准备了十几道精致的大菜，其中的几道海鲜都是给徐阶准备的，还有松江鲈鱼，更是让徐阶喜出望外。
严嵩陪着他一边吃着，一边闲聊。
“少湖，你这次回来，有什么打算？我的意思是让你接首辅之位，不过为了先熟悉下政务，我打算让你接兵部，或者吏部，当然了，你要是想回户部，也可以啊！”
徐阶放下筷子，笑道：“世伯，说实话走了这么多年，我对国内的事务也不怎么清楚。要说唯一还有点想法的，那就是教育这一块。”
徐阶感叹道：“是这样的，当初为了冲破理学桎梏，大力提倡心学。这在当时自然是无可厚非。可现在看起来，却是远远不足了。”
“我打算把这些东西，都合并到文科名下，另外我总结了西方的学问，提炼出一套哲学，这也是我和恩师讨论最多的东西，我打算在大明扩大理科和工科规模，压缩文科份额，然后增设哲学类科目，总而言之，要让咱们的学问更加贴近现实，学以致用。”
徐阶滔滔不断，讲了很多，严嵩也认认真真听着，还不时点头，表示赞许。
可是在严嵩的眼里，这套东西根本不值一提。
他给徐阶的选择，其实是故意试探。
不管是吏部，还是兵部，都是有资格冲击首辅的实权部门。
可是礼部却是万万不行。
也就是说，徐阶要先把礼部的板凳坐热了，然后才能入住吏部、兵部，等他积累足够力量，挑战首辅宝座，只怕要两三年之后了。
而这段时间已经足够长了。
就算你徐阶再精明过人，也不免疏漏，只要有几件干的不好的事情，鼓噪起来，也能让徐阶吃不了兜着走。
严嵩很快有了盘算，嘴上却笑着道：“少湖啊，教书育人，百年大计。我是最敬佩太师的学问，只可惜我对太师之学只是略懂皮毛。要想发扬光大，还要看你们这些太师门生才是。”
“既然这样，你就以武英殿大学士衔，兼任礼部尚书吧！”
徐阶不卑不亢，接下来这个职务，随后就是能议论，然后上奏监国，等朱载基批准，徐阶就走马上任。
一整套流程，波澜不惊，徐阶就当上了礼部尚书。
一条强龙，被困在礼部这个方寸之地，的确没什么可以骄傲的。
甚至原来准备归附到徐阶门下的人，也都犹豫了，这位这么还不如当年了？
徐阶倒是颇为淡定，每天早早去礼部，完全沉溺在一堆的琐事里面，不可自拔。总体上来说，就是个很勤奋的循吏。
严嵩暗暗观察，十天下来，他也有了结论，徐阶属于那种能力还在，但是被磨平了棱角的，或者说他原本的棱角就不多。
熬着吧，再过些年，真的把首辅位置传给他，也没什么要紧了。
就这样，又过了半个月，突然，在一起御前会议上，徐阶突然道：“根据我清查历年的资料，发现我们的教育开支，越来越多集中在高等学堂上面。这和当年太师主张教育惠及平民，是严重不符的。”
“而且，教育经费，不算校舍建设这一块，都要比军费多一半以上。军费这边，采购了多少东西，一目了然。可学校呢？尤其是西山学堂等高等学府，有很多申请科研经费，钱给下去了，几年之后，就胡乱上报点东西，对付过去了，甚至干脆泥牛入海，没了下文！”
“我就是想知道，百姓的民脂民膏，能这么浪费吗？”徐阶掷地有声，“要想维护学堂声誉，维护大明的斯文元气，就必须彻查，对所有学者，都要严格要求。大明的文风不务实啊！”
徐阶的这一番重炮，轰得所有人晕乎乎的。
老徐啊，你不能跟自己过不去啊！
本着尊师重教的原则，加上士农工商的传统，大明对学者始终保持很高的尊重。虽说没了原本士人超然的特权。但是他们地位高，收入高，受到的监督还少。
许多官员都私下里说，宁可去学堂任教，不愿意在朝中为官。
谁能料想，徐阶的第一炮，就对准了这帮文人，这也太狠了吧！
严嵩大为不悦，你徐阶开炮可以，但总要事先跟我讲一讲吧，就算你要拿学者开刀，也要问问我的看法，你能查到什么程度，能办到哪里……咱们要先商量好，然后才能公布，不然可是会天下大乱的。
你小子搞偷袭，太不是东西了。
不过严嵩到底很有城府，考虑到徐阶的身份，他也没有直接反驳，而是笑着问道：“徐尚书，你打算怎么办。”
徐阶急忙转身，朗声道：“自然是一查到底，绝不能姑息养奸，咱大明没有化外之地。就算有再高的学问，人品不端，贪赃枉法，那也是绝对不行的。元辅以为然否？”
徐阶笑呵呵的，严嵩眉头微皱，他听得出来，徐阶是志在必得。这家伙自海外回来，恐怕看起来没有那么老实啊！
严嵩闷着头思忖，就在几天前，朱载基还跟他询问过徐阶的事情。毫无疑问，在新君的眼里，这位师兄是很不一般的。
直接驳斥他的提议，得不偿失。
既然这样，那就不如顺水推舟，让徐阶跟那帮文人去闹。等他们打得头破血流，两败俱伤，再来收拾残局。
严嵩想到了这里，就笑道：“徐尚书不畏艰辛，勇于任事，真是所有人的表率。既然这样，你就挑头，全力彻查，把那些害群之马都揪出来，还学堂一个安宁祥和。”
徐阶欣然领命，下去彻查。
严嵩暗暗冷哼，到底是王岳带出来的徒弟，野心不小。这才一个月不到，就暴露出来。不过你也别太得意了，经过了这些年，大明的局势和当初王岳的时候，已经完全不一样了。
如果说王岳掌权，那是锐意进取，大事小事，不断推进。可是到了严嵩这里，就成了萧规曹随，维持不变了。
除了修路，迁都，基本上没有什么大动静，总而言之，一切求稳。
在这种趋于平缓的朝局里面，想要掀起波澜，着实不容易，姓徐的也没法翻天。
严嵩连夜把自己的几个心腹叫过来，嘱托他们，要各自小心，把自己的一亩三分地看好，等徐阶的三板斧抡完，他们就开始反击。
赵文华却是不高兴，“干爹，您老也太小心了，徐阶算什么啊！不就是靠着师父撑腰吗！之前他可是出了事情的，连户部尚书都丢了，不得不跑到海外避祸，现在回来了，想要为所欲为，他也配！只要您老下令，儿子现在就找人弹劾他！”
“弹劾你个头！”严嵩气得想踹他两脚，“徐阶的根基深着呢！他在心学那边人脉很广，他又跟江南的商贾有着千丝万缕的联系，我劝你们一句，没事别惹他，也别给老夫惹麻烦！”
严嵩呵斥了一番，张治、吴山、赵文华，这几个才灰溜溜离开，纵然心里不服气，却也只能忍着。
就这样，又过了十天，徐阶突然来到了内阁首辅值房。
“严阁老，我这里有一件大事，想请阁老随我入宫，面见殿下。”
严嵩笑了，“徐尚书，你是遇到了什么了不得的大事吧？难道就不能先在内阁讲，咱们商量一个结果，然后再上报殿下吗？”
徐阶绷着脸不说话。
严嵩哼了一声，“徐尚书，你刚刚回来，想弄出些动静，这点老夫理解，我也支持你这么做。可你先在是怎么回事啊？好歹老夫也是首辅，难道就不能知道事情的真相吗？”
徐阶又笑了，“元辅，还是去殿下那里吧，您要是不愿意，或许该有人来了。”
他的话音刚落，太监李芳来了。
“殿下有旨，请两位阁老入宫！”
这回严嵩没法推脱了，只能跟着，但是他的心里却是七上八下，到底是什么事情？徐阶查出来什么东西？
会不会牵连到自己呢？
面见朱载基之后，徐阶抢步跪倒，“殿下，臣这里有一个案子，不得不上奏，请殿下决断。”
朱载基坐着，颔首道：“你说！”
徐阶清了清嗓子，朗声道：“是这样的，臣调查学者违规，滥用经费的问题。结果臣发现西山书院一名负责地质学的教授家中有十个婢女，这十个婢女不一般，竟然都是倭国来的。”
“什么？”
朱载基瞪大眼睛，谁这么大胆子？
要知道这几年也有倭国人给皇宫送美女，结果担心太子妃不高兴，朱载基是一个都没干要，一个做学问的，竟然养了十个，他受得了吗？
“你讲清楚点，这些人怎么来的？”
“启禀殿下，这是有人送的。”
“谁？”
“原工部侍郎赵文华。”
朱载基更糊涂了，“怎么会？他哪来的倭女啊？”
“殿下，赵文华的工部负责倭国的矿区，主要是金银开采，所得金银都要进入国库。而西山书院的这位地质学者，则是负责矿区评估的专家学者，至于他们为什么会勾结在一起，臣就不方便多说了。”
朱载基深吸口气，他如何听不明白！
赵文华让这家伙帮忙做假，把倭国金银矿的产量压低，然后他好中饱私囊，至于十个倭女，自然是开出的价码！
“好啊！竟敢打国库的主意！敢贪皇家的钱，他不想活了！”
朱载基盯着徐阶，“你有证据没有？”
徐阶道：“臣这里只有在那个败类家里搜出来的十万两黄金，至于赵大人……臣还没资格调查。”
徐阶把目光顺势落到了额头冒汗的严嵩身上……