“爹爹，那么多人欺负他，这如何防备嘛。岂有千日防贼之理？”
原本爷们儿说话，内眷断无插口的道理，可是黛玉瞧着贾蔷伤成这样，心都碎了，哪里顾及得到许多，泪眼连连道。
林如海却也开明，认真讲解道：“这种事，可一不可再。一次使计未得逞，再用，就犯大忌讳了。皇上明察秋毫，岂会容他们狡辩？今日在朝会上，皇上最后将蔷儿与五皇子李暄并齐相提，有点出皇后娘娘来，便是在重重警告那些人了。所以，只要仔细些，就不必担心了。”
这话让黛玉将信将疑的收了口，又见贾蔷顶着一张满是伤痕的脸冲她灿烂一笑，没好气的横嗔他一眼。
坐在黛玉下手的湘云见这二人竟公然如此作态，大眼睛差点翻到眉毛上去。
上头贾母却来了精神，道：“皇上还将蔷哥儿和五皇子并齐？他有这个造化？”
贾蔷弯起嘴角笑了笑，林如海也没多说许多，只应付了两句后，就站起身来，对贾蔷道：“你那会馆，未一心想着赚银钱，还愿意让外面的木匠多一份生计。此举，很让一些人对你刮目相看。穷则独善其身，达则兼济天下，虽行商贾事，却无商贾心，你今日的表现很不错。我得闻消息后，就特意来老太太这里候着，告知你几句。好了，我也要回府了，你不必相送，这些虚礼，能免则免罢。继续好好往下走，终能成为朝廷的栋梁之才！”
贾蔷起身躬身领命，却还是坚持和贾政一道将林如海送至了仪门，并命麾下亲兵，一路相送至布政坊林府。
等他折返回荣庆堂时，上上下下看他的眼神，哪里还有奚落和取笑。
连贾母都叹息道：“我也未曾想到，你在外面竟那样难。”
贾蔷摆手道：“老太太何必操心这些，外面的事，不管难和易，合该我们来扛着，没道理诉苦……左右你老操心也没用。”
前面的话还让贾母露出欣慰之色来，最后一句话却又让老太太气抖冷。
此刻贾政已经离开，宝玉又嘚瑟起来，看着贾蔷那张脸忍不住笑道：“前儿你还很笑我，今儿又怎么说？咦，你鬓间那块头发都有些烧焦了，你们擂台比武，还抡火把不成？”
贾蔷挑了挑眉尖看着他，风轻云淡道：“今日东市北街养生堂起火，我带人进去救火，背出了百十个孩童，喏，你看我身上衣裳上，还有被火烧出的洞……是丑了点，但都是应该的。”
“蔷哥儿好样的！”
“这是大好事，一点也不丑！”
湘云和探春二人听闻居然还有这等事，顿时大感钦佩，站起来声援。
旁人都笑她二人有义侠英气，唯王夫人觉得有些刺眼厌恶……
迎春笑道：“前儿宝玉这般模样，今儿你又成了这样，还是要仔细些呢。”
贾蔷指着自己的脸，不无得意道：“二姑姑以为这是伤？”
迎春笑道：“不是伤，又是甚么？”
贾蔷炫耀道：“这哪里是伤，这就是军功章！是威望！今儿上擂台，开国功臣子弟，上去一个被打倒一个，上去一个被打倒一个。我上去，打五个！！”
黛玉见贾蔷冲她伸来五根手指，沉下俏脸来啐道：“瞧把你能的，你怎么不一个打十个，打一百个岂不更威风？”
若只说贾蔷也认了，可别泫然欲泣呀！
他忙拱手伏输道：“实在迫不得已！这样做，非为耍威风。开国子弟和元平子弟，势同水火，仇若死敌。再加上，开国一脉实在势弱。与其等到日后一步步仇恨愈深，到了撕破面皮相互仇杀的地步，我便寻思着，干脆设一擂台，常年交手，彼此打个鼻青脸肿，打成常态了，也就把怒火仇恨打平了。这样一来，于国家朝廷，于我们自己，都有好处。便是寻着这个心思，才用心谋划此事的。且此举，也可锻炼血勇之气。绝非一味的逞强好斗……”
黛玉闻言，虽觉得有理，可看着他被打成这样，还是心疼生气，道：“奇了，你今年才多大，外面那么多大人，怎就非要你来冒这个险，挨这个打？你若不做，莫非大家便都不能活了？”
湘云听闻此言却不乐意了，正经道：“林姐姐这话偏了，蔷哥儿敢做此事，正说明他少年英雄，勇于担当！自古以来，文臣死谏，武将死战，唯有这等勇气，才可保得国泰民安。蔷哥儿就是好样的！”
听闻此言，黛玉还未说话，宝玉就冷笑道：“云儿这话才是糊涂！人谁不死，死并无可怕，只要死的好。可那些个须眉浊物，只知道文死谏，武死战，以为这二死是大丈夫死名死节，竟何如不死的好！
难道不知，必是有昏君他方谏，他只顾邀名，猛拚一死，将来弃君于何地！
必定有刀兵他方战，猛拚一死，他只顾图汗马之名，将来弃国于何地！
所以，这二死皆非正死。”
探春怕湘云骂人，毕竟王夫人还在，便抢先劝宝玉道：“忠臣良将，出于不得已他才死，怎不算正死？”
宝玉满脸的天真，却傲然道：“那武将不过仗血气之勇，疏谋少略，他自己无能，送了性命，这难道也是不得已！那文官更不可比武官了，他念两句书在心里，若朝廷少有疵瑕，他就胡谈乱劝，只顾他邀忠烈之名，浊气一涌，即时拚死，这难道也是不得已！
还要知道，那朝廷是受命于天，他不圣不仁，那天地断不把这万几重任与他了。
可知那些死的都是沽名，并不知大义！
比如我此时若果有造化，该死于此时的，趁你们在，我就死了，再能够你们哭我的眼泪流成大河，把我的尸首漂起来，送到那鸦雀不到的幽僻之处，随风化了，自此再不要托生为人，就是我死的得时了……”
众人或无语或默然，贾母和王夫人心疼的连声责怪，嗔宝玉说的不吉利。
就听贾蔷“啧啧”叹道：“宝玉，你还真是，一枝独秀，独领风骚啊！”
宝玉闻言惊喜道：“蔷哥儿也以为我是对的？”
贾蔷感叹道：“你太风骚了，骚气冲天！”
“噗！”
迎春一口茶没咽下，给喷了出来。
姊妹们也一个个忍不住笑出声来，便是黛玉也轻啐一声后，噗嗤一笑。
宝玉气的跺脚，道：“你讲不出道理来，就骂人！”
贾蔷摇头道：“你还是不懂，道理是讲给明白人听的，你只活在自己想象的世界里，给你说那些道理便如对牛弹琴。既然你认为自己明白文官该如何当，武将该如何做，那你去当啊。不用多，当上三年，你再说这样的话，我连东府的家业都一并给了你。”
说罢，也不欲和这呆子理论，对黛玉道：“晚上还是去四姑姑的院子里睡罢？尤氏她们也回来了，正好你们去问问，今儿你们门铺的营生如何了。”
此言一出，湘云等人自然积极响应。
贾母却道：“蔷哥儿先不急着走，我还有话同你说。”
贾蔷回头看去，见贾母竟然面露为难之色，顿了顿，对黛玉道：“你先引着她们过去，我稍后就回家。”
黛玉哼了声，又问道：“家里可有药没有？”
贾蔷笑道：“武勋之门，哪里能少得了这些？放心就是。”
黛玉这才作罢，与贾蔷对视稍许后，才告别了贾母、王夫人，与三春并湘云一道离去。
宝玉急的甚么似的，贾母道：“宝玉一起去，等晚会儿再送过来。”
宝玉闻言先是一喜，却又看向贾蔷，有些担忧……
贾蔷笑骂道：“你少作怪，我多咱不让你去东府了？就会在老太太跟前卖委屈。要不，我在前面给你留个院子，你住那算了？”
宝玉闻言，登时心动，可又有些不满意道：“前院？不能在后宅么，四妹妹院子前面就成。”
贾蔷冷笑道：“少做你娘……少做你的春秋大梦！不是我小气，只是东府的名声让贾珍爷仨败的差不多了，我得好好攒攒，不能让你给败坏了。”
这个理由强大，贾母、王夫人都不好多说甚么。
宝玉只能作罢，怏怏不乐的跟着一众姊妹们去了东府，他真将自己当成了女孩子……
等贾家姊妹们走后，贾蔷又落座，看向高台上的贾母，问道：“老太太有甚么事吩咐的？”
贾母迟疑了下，道：“我听太太说，你连王家的两个庶子王安、王云如今都提拔起来了？”
贾蔷闻言，看向王夫人，道：“你老不是一直说要给太太体面么？正巧王家舅老爷之前上门，替他那蠢老婆道歉，还说下不为例，绝无下回。又将他两个庶子托付，说是他那两儿子在王家处境不好，希望我能拉拔一把。我就想起老太太你的教诲，算了，只当给太太一个体面罢，也就答应了。
你老还别说，苦日子里熬出来的孩子，是比较好。虽然今儿也被打了个半死，可宁死不屈的骨气，让不少人侧目。
再磨炼一段日子，我打算带到兵马司麾下调理调理，往后，应该不会差的。”
贾母闻言大为欣慰，道：“好啊！你能明白家和万事兴的道理，就是极好的！亲戚间，原该相互帮衬着些。”
说罢，看向王夫人。
王夫人犹豫了下，道：“难为蔷哥儿这份心意，原是好的，只是与其提拔王安、王云，不如等王义他们好了……我并非在意嫡庶，都是王家子弟，也都喊我一声姑奶奶。可是若是乱了嫡庶，家中怕要多事难安。这些话，也只因哥儿是族长，我才摊开了直说。”
贾母点头附和道：“太太的话是实在话，平日里你不拘问哪个当家太太，为了名声，她们都不会说出这样的实诚话来。环哥儿、琮哥儿他们，果真能和宝玉、琏儿比？那岂不是乱了尊卑，都乱套了？越是大家子，越要讲究这个。不讲究这个，麻烦太多。”
贾蔷道：“不是我不分嫡庶，那两个又不是我非要要了来的，是王家老爷送了来的。至于王家那七个，自有王大人自己照应，李家也有几分力气，就不用我再多事了。”
贾母点头道：“也对，王家的子弟，咱们能拉扯一把的，就拉扯一把。原不可能都拉扯起来，舅老爷堂堂大司马，还不至于让贾家来拉扯王家嫡子，人家也没说这话。”
王夫人强笑道：“就怕蔷哥儿调理的太出色，让他们起了不该有的心思……”
这话，怕不止在说王家。
贾蔷只当没听见，问贾母道：“老太太，就这事？”
贾母看起来着实有几分赧然，道：“按说今儿你先生都说了，你在外面那样难，我这个老婆子帮不上甚么忙，也不该给你添恼才是。只是……”
见她如此，贾蔷摆手道：“老太太还是为贾家辛苦了几十年，虽然临老糊涂了些，偏疼宝玉有些狠了，不过宝玉也是贾家人，算了。如今你有甚么难处，只管说就是。是想为宝玉谋点甚么？还是想给他说门亲事？我帮不了大忙，跑个腿送个信，还是能办的。”
贾母摇头苦笑道：“这次不是为宝玉，为宝玉我就直说了……是这般回事，你那会馆闹出好大动静，偏史家有几个不成器没出息的，在家里一直也没个好差事。也不知怎地，就听说王家人送到你这里当了官，云丫头她两个叔叔，就也想送几个人过来，寻个能立业的差事，也好贴补贴补家用。我骂也骂了，啐也啐了，只他们任怎么说也不走，我这张老脸算是丢尽了……”
贾蔷想了想，道：“怕也是，王安、王云这样的庶子？”
贾母叹息着点点头，道：“可不就是这样？”
贾蔷好奇道：“以史家的根基，再怎样，给家里几个庶子寻个差事不算难事罢？”
贾母苦笑道：“都不是读书种子，军里倒不是不能寻，可正经的好位置，连嫡的都未必够得着，更何况这几个？果真托旧部去寻些上不得台面的差事，侯府也丢不起这份人。”
贾蔷闻言哑然失笑，道：“这真是，可笑！”
又见贾母盯着他看，想了想道：“几个人？”
贾母忙道：“四个，一家两个。”
贾蔷笑了笑，道：“罢了，你老都开了口，我还能说不？不过当官就先别想了，从底层开始，先跟着我往擂台上打几场，果真有骨气有硬气的，自然少不了一份前程。都是亲戚，能拉扯一把，看在老太太的面上，我不会不管，我也缺人用。可若是扶不起的烂泥，被收拾狠了，老太太你也别怨我。如今我身上担负着的，不只是贾家一家的事，容不得一点闪失和马虎。”
贾母立刻表态道：“你能收下他们，愿意调理他们还给个差事，便已是仁至义尽了！谁再啰嗦，我亲自大耳刮子打将出去！”
贾蔷笑了笑，道：“好，有你老这话就行。那明儿老太太你就给史家送信，让他们送人过来罢。”
两只羊也是放，六只羊也是赶。
果真能有个好心性的，他还真不介意拉扯一把。
西斜街东路院擂台上的盾牌实在不够用，他不可能每次都打五个……
所以，这个人情没甚么所谓。
可在贾母看来，却是给足了体面，大喜之余，又同贾蔷说了个秘密：“今儿，我和你先生提了你和玉儿的亲事了！虽不急着办，也要选个好日子，先把这亲事给订下来！”
……
贾母院后，一条南北宽夹道的南边，倒座着三间小小的抱厦厅。
一架马车停在院门前。
西厢，凤姐儿不施粉黛，连头发也蓬松着倚在锦靠上，看着平儿啧啧称奇，问道：“刚在马车里，和蔷儿一起回来的罢？”
平儿被她打量的不自在，羞红了脸，道：“奶奶这样看我做甚么？”
凤姐儿柳眉倒竖，冷笑道：“看你做甚么？你看看你眉眼里，骚气还未褪尽呢！好个蔷儿，说了借人去当管事，怕是已经管到床上去了罢？不行！你不能再去了，回来跟我！”
平儿闻言俏脸登时苍白，急道：“奶奶，这……这如何使得？”
凤姐儿见她这模样，憋不住“噗嗤”一声笑出来，啐骂道：“呸！好你个小浪蹄子！口口声声说要跟我一辈子到底，如今倒好，才你娘的三天两夜，你就变了心，浪到蔷儿那边去了！怎么样，一试就试出来了吧？”
“奶奶！”
平儿又气急又羞臊，见凤姐儿愈发大笑，赌狠道：“原是你们两个欺负狠了人，才将我丢了出去，如今又这样取笑！再说，你和侯爷关系不更亲密？别叫我说出好话来了！”
凤姐儿奇了：“我和蔷儿甚么亲密关系？”她自认和贾蔷之间清清白白，无不可对人言之事。
平儿俏脸通红，咬牙低声道：“你能瞒过旁人，还能瞒过我？那晚上你回来睡下了，也不知做了甚么好梦，手往身上乱摸，嘴里喊的又是哪个人的名字？万幸那晚上二爷不在，不然，奶奶的好多着呢！”
凤姐儿闻言一怔，随即俏脸也红了起来，只是她如何肯认账，啐道：“呸！坏透了的小蹄子，倒拿你自己的事编排我！如今你也有靠山了，便不把我放在眼里了。罢，我也不和你扯这些。你且说说，今儿如何了，那劳什子会馆，到底靠谱不靠谱？”
平儿也撂开了手，不提那些娘们儿间的私事，将今日西路院发生之事，一五一十的告诉了凤姐儿……
……
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