暮春季节。
五花草原上绿草如茵，向前铺展似乎直到天的尽头。瑰丽斑斓的晚霞淹没了牧人的鹿群，将风鹿的皮毛渲染的越发鲜艳。在悠扬的短笛声中，鹿角镇度过了忙碌的一天。
当最后一缕阳光照射在教堂最上方的琉璃窗上的时候，尖顶的白色教堂内传来厚重的钟声，提醒着人们白天行将结束。
伴随着钟声，苍耳怀抱着一卷借来的羊皮书，越过教堂前方小小的广场，匆匆向家中赶去。苍耳年纪不大，五官清秀，有一股浓浓的书卷气，这在鹿角镇十分少见。
苍耳穿着一身灰色的亚麻短衣，脚下是做工粗糙的鹿皮靴子，显然家境并不富裕。不过他身体强健行动有力，头发黝黑发亮，完全不像其他人发质枯黄，又显得生活很不错的样子。
除了教堂之外，鹿角镇的建筑大都是附近黑水河畔的泥土砌成的土坯房，黑呼呼的，没有半点美观。尤其是到了晚上，即便是点上昂贵的油灯，亮度也是极差，故而，镇民们大都趁着夕阳的余辉忙碌着生活中的琐事。
“茉莉大婶晚安。”
“苍耳还是这么有礼貌。又在神殿帮工了一天吗？你可真是一个虔诚的孩子。龙神定会保佑你的。”
“大婶，我改名叫冷火啦。”
“嗨，傻孩子，冷火这名字多难听啊。还是叫苍耳好听些。”
“铁澜叔叔生意兴隆。”
“苍耳嘴巴真甜，不如来我的药剂店做个学徒，比在神殿自在多了。”
“大叔，我改名叫冷火啦。”
“冷火，这是什么鬼名字，小心你爸爸揍扁你。”
“晨亚哥哥又捉了这么多风鹿，真是太厉害了。”
“哈哈，苍耳今晚来我家吃饭，有蒸制的鹿血膏哦。”
“晨亚哥哥，我真的该名字了。我叫冷火。”
“好的苍耳，今晚一定要来吃饭啊，苍耳……”
苍耳和每一个人热情的打着招呼，熟练的躲开地上风鹿群留下的粪便，愉快的幻想着晚上的美好时光。唯一苦恼的是大家对他的新名字都不认可。当然了，苍耳自己也不明白为什么自己突然就想改名字了。
最后，他只能将这一切归结为神的旨意。
【算啦，不想那么多了。今天我十二岁生日，姐姐一定会回来的。不知道这次姐姐会带来怎样精彩的冒险故事？】
鹿角镇南街中间的位置，飞焰铁铺的木质吊牌正在风中晃荡，偶尔撞到屋檐，发出硬邦邦的声音。
屋檐下，白嘴红斑燕的幼鸟叽叽喳喳的叫着，像是在呼唤着出外捕食的父母归来。这让苍耳的心情更是急切。
苍耳让开铁铺门口的铁砧和淬火用的水槽，推门而入，伸手抓住早早放在屋内左边柜子上的黑色镶耳陶罐，大声嚷道：“姐姐！明霞姐姐回来了吗？”
灰色的布帘被人挑开，一个大约十七八岁，却满脸风霜之色的美丽少女大步走了出来，嘴角含笑，道：“小耳你的生日我从来没有错过，今年当然也不会例外。”
苍耳赶忙举起黑色的陶罐，一脸傻笑，“姐，快尝尝你最喜欢的零食。这可是我去年自己采摘的五味子晾晒的。”
五味子是五花草原上的一种红色的野果，指头肚大小，吃起来酸甜一体，阴干后呈暗红色，更加味美。
“哈，味道不错，小耳你看来长大了。快进来，爸爸正在忙着做饭。你先看看我给你的生日礼物，保证是一个惊喜。”
走到内屋，迎面是一张陈旧的杉木木桌，几张椅子靠墙摆放着。一个椅子上放着硕大的鹿皮包裹，一柄黑柄白鞘长剑倚在包裹旁边，显然是明霞的行李。剑鞘已经很旧了，常年的摩挲让它表面裹了一层薄薄的包浆。
内屋左边靠窗户的位置是一个巨大的书柜，上面堆满了羊皮书。右侧墙上挂着一张柘木长弓和桦木箭筒，这是草原上家家户户的必备品。
牢牢吸引住苍耳目光的是桌子正中央那个做工精致的紫色盒子，四指宽窄，一米稍长，表面还用极高明的手法阴刻着小叶荷的雕花。这种荷花只有遥远的东方才有，显然这个礼物费了苍霞不少的心思。
苍耳满含期待的看着明霞。
明霞失笑一声，“小耳自己打开吧。”
苍耳小心翼翼的打开，立刻“哇”的一声惊叫了出来。盒子里面是一柄外表雕琢的十分精致的长剑。铜绿色剑鞘上镶嵌着三颗黑曜石。黑曜石在某些蛮荒部落是作为武器使用的，但打磨圆润之后也很漂亮，只是价值不高。
褐色的剑柄上是一圈圈的螺旋纹路，像是一条扭曲着身体的毒蛇。剑颚处是铜铸的蛇口，蛇牙向两侧翻开，惟妙惟肖，煞气逼人。剑柄的尾端较长，呈现三棱状，末端像针一样细。看上去既像是一条蛇尾，又可以用来伤人。
这看上去不像是一件武器，更像是艺术品。
“这柄剑是蛇人打造的精品，是我一次冒险的收获。剑身里掺杂了铁精，很重，正好给你这个初学者打熬力气。从明天开始，你要开始挥剑，每日格、斩、刺、削四式各一千次，不准偷懒。希望你不要叫苦哦！”
苍耳脸色泛起了红晕，沉醉的抚摸着剑柄。十二年来，苍夜从不允许苍耳碰触任何武器，也不允许他修行任何武技，他的生命中，除了读书，还是读书。
轻轻的将长剑出鞘半尺，寒光凛冽，迫人眉梢。剑身上是层层叠叠的细密纹路，宛若鱼鳞一般，靠近剑颚处还有两个兽族的文字，苍耳轻声念道：“毒吻。”
这是一柄好剑。
苍耳欢喜的几乎要笑出声来，但厨房内锅铲碰撞的声音惊醒了他。苍耳迟疑的看向明霞，“爸爸知道这件礼物吗？”
明霞还没有来得及回答，厨房就传来雷鸣般的轰响，“苍耳，臭小子快来把饭菜端出来，难道要你明霞姐姐动手吗？”
“来啦，来啦！”苍耳翻了个白眼，像只中箭的兔子一样冲进厨房。
木桌上，饭菜很丰盛。
最美味的鹿腿烤熟之后削成近似透明的薄片，堆满了整整一盘。盘子边缘是一碟昂贵无比的黑胡椒酱汁。还有一只蒸鹅和三条出产自黑水河的蜜/汁鲜鱼。最后是一大锅的荠菜莴苣浓汤，还有喷香的白面包。
这一顿饭单单是材料就要花费三十个银币，最贵的是那一碟来自南海诸岛的胡椒香料，价值二十五枚银币。在鹿角镇，人们即便是在梦里，也想象不到这样奢侈的大餐。
食材很珍贵，至于味道嘛？
单身爸爸的厨艺难以令人恭维，十二年来从不进步就更加难得了，但在份量上从来没有短缺过。
飞焰铁铺赚来的银币以及明霞做佣兵赚来的金币，大多数都用来买了书，其余的都进了他们父子俩的肚子，家里从来没有一个铜子的积蓄。
虽然饭菜很丰盛，但没有人动手。苍夜盯着那柄蛇族长剑，沉默了一阵，问道：“明霞，为什么突然要这样做？”
“爸，小耳他是个男子汉，很快就要娶妻生子。若我们不在身边，将来面对危险的时候，他用什么来保护家人？”明霞淡淡的解释，显然是对此深思熟虑已久。
苍夜不为所动，摇头叹息说，“明霞，你不明白。那个预言，那个预言……”
“十多年没有消息，显然那些大人物早就把我们忘的干净，我看那预言也就是个笑话。因为这个不靠谱的预言，妈妈身死，咱们整个家支离破碎。嘿，还真是可笑。”明霞显然对那些人积怨已久，说道‘大人物’三个字，言辞渐渐激烈起来。
“即便是有一点点的可能，我们也不能冒险。”苍夜的声音平稳而温和，不像明霞那样言语激烈，却坚定的像是一座永不动摇的抵日山脉。
苍夜不知道自己最亲近的两个人因为什么在争执，但他明显的感觉到自己似乎造成过某些很严重很严重的后果，故而震惊的难以言语。
正争执间，地面上忽然荡起一粒微尘，常人难以察觉的震动让苍夜的耳朵颤动了一下，神色立刻变的难看无比。
“嘿，该来的终究会来！明霞，记得我跟你说过的话，以后要照顾好你弟弟。但是不要让他修炼，永远不要！”
说完，苍夜从容的起身，出门。临出门的时候，苍夜停顿了一下，他转身望了苍耳一眼。那酷似爱妻的面容让他又想起了十二年前生离死别的一幕，复杂的感情在他的眼眸中一一掠过，有回忆，有不舍，有歉然。
苍夜那些莫名其妙的话让苍耳有些惊慌失措，他不知道发生了什么事情，更加不知道父亲和姐姐在打什么哑谜。他只是觉得心中空落落的，像要永远的失去些什么。
“姐，到底怎么了？发生了什么事儿？”苍耳神色苍白，有些惶急。今夜发生的事情让他有了一连串不好的猜想。他神情急切的望着明霞，眼眸中有一丝哀求，希望挚爱的姐姐可以否定这荒唐的一切，让生活重新回到正轨。
“不要多问。”明霞神色凝重。身形一动，轻柔的仿佛狸猫一般来到墙角，屈指在墙壁和地板上分别敲击了几下。
无声无息中，墙壁向两边挪开，竟打开了一个隐蔽的地道。苍耳看了嘴巴张大，惊讶极了。他从未想过自己家里竟然还有这样隐蔽的机关，他不自觉的看向明霞，却见明霞神情凝重，仓促的收拾了行李，拎着苍耳快速冲入了黑漆漆的地道。
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鹿角镇外，军阵如林，将整个小镇团团围困。明亮的月光下，刀枪闪耀着寒光。小镇上，连一声狗叫声都听不到，安静的仿佛死域。
苍夜独自站在门口，手掌轻轻抚摸着厚重的铁砧，目光幽幽不知再回想什么。忽然，苍夜看向幽深的巷子，扬声说道：“烛涯司铎，既然来了，何不出面叙叙旧？”