清晨，天还没有亮。冷火就起床了，奢华的床铺和柔软的被褥让他整个晚上都没有睡好。一年多来，他已经习惯了在沙地上倒头就睡的感觉了。
赶走了前来侍候梳洗的侍女，冷火穿着崭新的紫色长袍，快步走出了卧室。沿着楼梯来到一楼的客厅，冷火立刻看到了睡眼惺忪两个大大黑眼圈的婓奴。
两人对视一眼，各自苦笑。
离开温暖的卧室居所，穿过长廊，两人联袂来到议事厅。外面星光黯淡，而这里已经是烛火通明。按照昨天晚上冷火的吩咐，领地内的一切账本都整齐的放在椭圆形的桌子上。三个身穿蓝色长袍，绣着紫荆花装饰的管事恭谨的站在一旁。
“见过伯爵大人！”三人的语气多少有些不安，毕竟作为管事，手脚不干净已经是常态，只是拿多拿少的问题而已。
冷火根本不开口，只一挥手，示意他们出去。等管事们离开，婓奴立刻揶揄道：“火，如今挺有伯爵大人的派头嘛！”
冷火顿时抱怨起来，“还不你的馊主意。这些狗屎的贵族礼仪，简直是变着法自己折腾自己，每天挥剑七千次都没有练习礼仪这么累！”
“看来紫裳迟到了！”冷火等了一会儿，看了看沙漏的刻度。
“得了。我们的大小姐看起来成熟，其本质还是一个小姑娘。太贪睡！”婓奴哼哼了两声点评起来。
“背后说人长短，可不是一个教养良好的人会做的事情。” 神丘紫裳迈着小碎步走了进来。
婓奴吐了吐舌头，连忙装作什么都没有发生过，满脸茫然的模样。神丘紫裳进来之后，就安静的坐在一旁，不言不语，仿佛神游天外。
冷火对两人都很无奈，只得坐在长桌前仔细的翻看各式各样的卷宗。看一些关于领地的资料还好，但一旦看到那些城堡的收支账册，各种税收明细，商队账本，冷火只觉得脑袋都要炸裂，他对于金钱、数字实在太迟钝。
不得已，只能让斐奴试一下。
正所谓失之东隅收之桑榆，斐奴的修炼天赋不成，但她显然受过这方面的教育，并且天赋异禀，核对这些账册，如鱼得水，神采飞扬。她一边看，口中一边喃喃自语，恨恨骂着这些做假账的水平太差。
如此，两人各自分工，倒也和谐的很。
有时，冷火对领地内某些事情不够明白，还要请教一下神丘紫裳。只是，她到底不过是七岁的小姑娘，对很多事情也知道的不多。
可惜，冷火要装作紫荆花伯爵，就不能把那些管事叫进来询问，否则，很容易就露馅了。用了整整一天的时间，冷火总算对伯爵领有了一个整体的认知。
紫荆花伯爵领是一个传承了三百年的家族。
据称，紫荆花家族第一代家主在和恐惧种的战斗种立下显赫战功，论功封赏，得伯爵位。当初，国王问他要哪一处封底，伯爵在地图上圈了一个圆，也就是这里。
伯爵领看上去很是广袤，但绝大多数地方都不宜居，都是样子货而已。
这块伯爵领的东部是七泽草原的一部分，南方是浅草戈壁的北端。而西方则完全是一片荒漠，北方则是连绵的群山。
草原上是放牧风鹿定居城镇的居民，还可以收上一点点的税金，而在浅草戈壁，只有一些追逐水草，放牧高原马的零散牧民，除了提供一些骑乘用的骏马，他们交不出一个铜子。而北方则是已经开采殆尽的矿藏。
在最开始的百年中，北方的几处矿产是紫荆花家族的主要收入来源，是一切开支的基础。然而，时光流逝，万事万物都在变化。
第七代家主的时候，铜矿快要开采完毕，新的铁矿品质不好，锻打的铁器卖不上价钱，利润微薄到不可思议。却正巧碰上西北黄金商路的开通，紫荆花家族举全族之力分一杯羹，占据了不少的份额。
而后，依靠珍贵的宝石，紫荆花伯爵领开始查收药剂制作和炼金物品的制作，如今，神丘家族的药剂和炼金物品享誉西北，是品质的保证，每年为伯爵领带来极大的收益。
如今的紫荆花家族，其收益可以分为三块，商队、药剂和炼金物品。其中商队作为低价宝石的来源地，尤为重要。
然而，一切都在上一代发生了变化。
第六十二代家主不喜欢自己的长子，但迫于各方面的压力，他不得不将爵位传给自己的长子，但却将天羽商队交给自己的二子打理，同时交给他的还有家族的一大半职业者。
虽然是亲兄弟，但两人早已反目，待伯爵死后，新任的紫荆花伯爵自然不愿意将自己的命脉交给他人掌控。于是，他花费巨资自行组建了商队，也就是驼铃商队。如此，两者相安无事了十多年。
但两年前，伯爵突然去世，神丘紫焰继承了紫荆花伯爵的爵位。神丘紫德自然不大服气，于是，故事就开始了。
冷火将最后一份资料合上，心想：两年前，正是路飞那混蛋买下我们这些杀手炮灰的时候，看来神丘紫德这混蛋是临时起意的，这样的话，状况要好的多。
嗯，不对，如果只准备了两年，神丘紫焰不至于连还手之力都没有就被轻松干掉。这其中定然还有别的缘故。
冷火将资料摊开，走马观花的审视了一遍，将神丘紫德的计划重新过滤。嗯，打击驼铃商队，使得紫荆花家族的宝石供应出现问题，药剂和炼金物品的供应难以为继，迫使神丘紫焰离开紫荆花城堡，再派遣杀手袭击。
整个计划很简单，但一环扣一环，神丘紫德只花了五六万金币，就将一个伯爵领收入囊中，这份以小博大的能耐实在令人佩服。
但这其中有一个问题。
驼铃商队成立也有十多年了，不可能没有半点宝石存货，而药剂和炼金物品虽然需要使用大量宝石，但不会没有半点存货。冷火他们覆灭驼铃商队不过是三个月前的事情，难道这点时间就让紫荆花伯爵逼入绝境？
这不合常理！
冷火将自己的疑问告知斐奴。斐奴也深以为然，立刻将药剂商店和炼金商店的账本仔细比对，连差三遍，竟没有丝毫问题。
冷火不由得挠头起来。
“不要挠头，一个贵族无论面对什么艰难的情况，都不应该失去礼数和冷静。哥哥绝不会挠头的。”
神丘紫裳的声音再不远处响起，冷火抬起头，然后发现，会议厅内灯火通明，不知不觉间竟又到了深夜。
旁边，斐奴翻了个白眼，对神丘紫裳硬充大人说教的举动表示不屑。毕竟，昨天神丘紫裳 还失控的痛哭流涕，此时的说教太没有说服力了些。
看着摇曳的烛光，冷火站起来伸了个懒腰，背负着手，左右度来度去。忽然看到斐奴在烛光下的脸庞，明净如玉，散发着柔和的光泽。
“咦，斐奴洗掉脸上的黑灰后，变得挺漂亮的。”
“嗯，变化！”冷火瞬间明悟，他立刻冲到长桌之前，笑着对斐奴道：“哈哈，我真是个天才。斐奴快查看一下八年前的宝石使用记录，和今年的记录做出比对。”
斐奴要比对的是药剂制作的成功率以及炼金物品制作的成功率。一行行的数据在她的指尖划过。很快，她脸上绽放出一丝笑容。
成功率在短短的两年内持续下降，从原来的50%下降到了20%不到，这使得原本存储的宝石被快速的消耗完毕。这是一个缓慢渐进的过程，斐奴之前查看的时候完全没有察觉。
冷火点了点头，笑道：“原来如此，叛徒是药剂师和炼金师。那么，他们全部参与了这个阴谋，还是仅仅一部分人参与。紫裳，你哥哥提起过这些事情吗？”
紫裳皱着眉头，“哥哥从来不和我说家族内部的事情，这件事情还是我偶然听到的。药剂制作成功率下降，据说是因为宝石的品质越来越差，哥哥为此还责罚了一个商队的管事，好像是叫做莫菲的人。”
斐奴小声嘀咕道：“咦！这个叫莫菲的人，听着有些耳熟啊。”
冷火也想起了这个倒霉催的家伙，随即将其抛之脑后，“宝石的品质变差，这倒也是一个理由。但我觉得事情没有这么简单，走，我们去看看紫荆花家族的瑰宝。”
斐奴看了下天色，说道：“只怕，我们要明天去了，此刻已经是深夜。除了我们几个，整个伯爵领都没有几人还在忙碌了。”
冷火想了一下，点头笑道：“也好！今日查账，正好给其他人一些压力。明天再去，效果或许更好！”
“但是，在去审查这些人之前，还有一件重要的事情。”冷火说着，将目光转向了神丘紫裳。
“紫裳，据你哥哥介绍，内堡的护卫统领叫做鱼红泪，是他从小到大的玩伴，是最值得信任的人。在神丘紫德逼迫你的时候，他为什么不出现？”
神丘紫裳想也不想就回答道：“鹤鸣庄园的云岚爵士来信说哥哥可能会遭到伏击，鱼红泪统领慌忙带着一百名骑兵去增援了，到现在也没有回来。”
冷火点了点头，若有所思的说道：“鹤鸣庄园，好像距离绝壁山谷很远的样子。那么，我明白了。”
两百多年前，紫荆花家族仅仅拥有一个药剂作坊，房间仅有一间，药剂师也仅仅聘请了一个。而如今，小小药剂作坊已经改造成一个宽四十米，长八十米的院落。青石的缝隙内长满了青苔，这是历史悠久的建筑不可避免的宿命。
院落内种着长青的灌木和高大的木棉，在暮春季节，木棉尚未完全绽放，但粉色的花骨朵已经微微裂开了缝隙，在绿叶忽隐忽现，显得有些羞涩。
这个院落共有十二个药剂师，这已经是极多的数量了。整个黄沙王国，包括公爵、侯爵和十多个伯爵领里面，紫荆花伯爵领招募的药剂师数量可以列入前三名。
第二日朝阳初升时，冷火在前，一行三人连带着一队兵卒缓缓走进了院落。
院落四四方方，左边向阳的一侧是用来囤积各种材料。萃取药剂需要的药材不计其数，即便是最简单的熔岩药剂，也需要不同种类的二十七种药材配合红宝石粉末才能制作成功。
冷火作为紫荆花伯爵，刚一进入院落，就有人出来迎接，来人微微一躬身，言语中很是有些傲气。
“见过伯爵大人。伯爵大人伤势未愈，还来看望我们，我等同仁实在是惭愧！”
“嗯，我只是随便走走。”冷火的语气温和，丝毫看不出是来找茬的。这还是冷火第一次看到药剂师，不由得多看了两眼。
药剂师在普通人眼中是很神秘的，因为彼此没有丝毫接触。凡人生病，大都是找月光神殿的祭师，神术可以轻易的治好任何病痛，并且价格不算太高，甚至虔诚的信徒治病完全就是免费。
这名药剂师大约四十多岁，但也说不准，因为有很多种药剂可以延迟衰老。他神色有些苍白，眼睛中还带着一丝疑惑，显然冷火的突然造访让他措手不及。他穿着一身白袍，这倒是药剂师的通用爱好，肩膀下侧用金线绣着一枚四叶草，这是药剂师协会评定之后的等级标志。四叶草代表着四级药剂师。
“如果我没有记错，您是千羽药剂师吧？”
“是的。”
“我们去看一下宝石的存货数量。”冷火的语气虽然温和，但带着不可动摇的坚定，显然没有商量的余地。
千羽迟疑了一下，只得点头称是。
让守卫的兵卒打开仓库的大门，一排排的木质镂空架子整齐的排列着，在靠近门口的一侧还挂着墨汁书写的铭牌。
来到存放宝石的木架旁边，千羽指着空荡荡的浅口木箱，用委屈的语气说道：“伯爵大人，自从三个月前，就再没有宝石入库，而存货消耗的很快，只剩下这一点点的数量了。红宝石还剩十三块，蓝宝石仅有四块，鸡心石还剩两块，青金石倒还多一些，还有二十二块，石榴石也不多了，还剩十一块……”
不等千羽说完，冷火就打断了他的汇报，温声说道：“千羽先生不必报账，我只是来询问一件事。”
千羽移开目光，小心隐藏着自己对外行的鄙视，笑着问道：“伯爵大人尽管问，千羽知无不言。”
“劣质的宝石制作药剂是否成功率很低？”
“是的。优质的宝石可以达到50%到60%，可劣质的仅有20%。”虽然在三人的注视下压力比较大，但谈及自己的专业，千羽镇定非凡。他随手拿起一颗红宝石，迎向清晨的阳光。
宝石立刻折射出迷人的光辉，可惜在宝石内部，有一些黑色的麻点，让它的美丽打了些折扣。
“这种麻点叫做黑子，藏在宝石的内部，在磨成粉之后极难辨认或者驱除，也使得药剂的制作成功率大幅度下降。”
冷火上前，将宝石拿在手中把玩一下，问道：“所有的宝石都是这种问题？”
“大部分都是如此。”千羽越说越是流利。
冷火微笑道：“是这样啊，走，我们到院子里去说，紫裳，记得拿几块宝石出去。”神丘紫裳的手掌太小，还是斐奴上前帮忙，方才将各色宝石各自拿了几块出来。
阳光普照，十二个药剂师零零落落的站着，面对冷火等人，有些人小声的嘀咕着，对打断自己的制药工作十分不满。
冷火也不恼怒，他举起那颗红宝石，朗声道：“千羽先生说这颗宝石中的瑕疵是黑子，导致药剂制作的成功率大幅度下降，诸位可有异议？”
十二名药剂师你看我，我看你，不知如何作答。过了片刻，方才有一名年纪很大，头发胡须已经花白的三级药剂师颤颤巍巍的站出来，恭谨的答道：“千羽大人是我们这里级别最高的，他的话肯定没错。”
其余药剂师纷纷称是。千羽得意的笑了一下，忽而看到冷火正盯着他，随即将笑意深藏，做出一副端庄的面孔。
冷火点点头，微笑道：“据我所知，黑子是宝石的痼疾，无法驱除，并且深入宝石内部，甚至常常出现在宝石的核心处。”
冷火用两根手指捏着红宝石，高高举起，“现在，请诸位看清楚！”所有人的眼睛都盯着冷火，心中各有所思，各有各的盘算。