轻风澹月，年年去路，谁识小年初度？
小年夜前这几天，上河寨中，市贸繁荣，熙来攘往。
师兄陈木酋，已经好几天没回铁匠铺帮忙了。小贩乡民，年货存货，土产互通，都想赶在除夕之前出手。街上所需摊位，比平时何止增加一倍。乡正大人领着8位赋差，日夜奔忙，清理安排出来的位置，仍然供不应求。 好在乡正衙门尽心尽力，村容市貌，商贸秩序，都井然有条。
然而小年这一天，铁匠铺却开始歇业了，直至次年元宵，才会重新开门。据说这是袁大锤定下的规矩，年年如此。
几天回不了铁匠铺的陈木酋，开始怀念起跟随师傅打铁的生活。
所以今天一早，陈木酋还是来了趟铁匠铺，手中提溜着一大堆的东西，多是给师傅的年货。除此之外，还有两套给小师弟的新衣，却都是羞花院冯氏姐妹的手笔。至于师兄自己，也不知道该置点啥，直接塞了两百个铜钱给任平生。
照他的说法，师兄现在发达了，你不拿，不拿就是不给面子。 五百个铜钱一颗银币，两百铜钱，可也是普通人家一个多月的收入。对任平生而言，无疑是一笔巨款。
他带着生平收获的第一笔巨款，回家过年。自从有了记忆，家中过年，都是凄凄清清的惨淡景象，从不值得期待。
从上河寨到思安寨，他不会走大路，南山丘陵有一片山岭，往北突出，横亘在思安寨与上河寨之间。从小径横穿这片山岭，以任平生的脚程，很快就能回到思安寨。
山岳如黛，少年如飞；他如今一旦施展开来，一步数丈，如疾风吹过；但见两边树木，往后疾闪，化作残影。
现在若再跟大白比一趟脚程，那大家伙，肯定撵不上自己了。飘飞在茂密的草树之中，任平生不禁想起年初在南头岭，那一番从此改变了自己人生的遭遇。 当那生死未卜，九死一绝望之时，谁又能想到，我任平生也有今天。除了暂时不敌那强大武馆的黑衣馆主，在这地方，我就敢喊一句舍我其谁了。
感念及此，不由得踌躇满志，但闻风声呼呼，见林荫漠漠。
漠漠林荫中，寂静得鸟兽无踪，鸦雀无声。
这样的寂静，在此山中，非同寻常！
任平生的心境，也变得如同寂寂古井，不起波澜。 几道细微的气机波动，如微风乍起，吹皱一池春水，也触动了他寂寂无波的心境。随之而来的，是一股凛冽杀气，欲致人死地而后快的杀气。
几个破空而来的小黑点，出现在前方的漠漠林荫之中。
“不好！”正身体凌空，飘飞向前的任平生暗呼一声。他连忙拧腰发力，身形打横，硬生生的半途坠落在地。
“嗤嗤嗤”几声轻响，几支来势极强的羽箭飞过，一闪而没；有两支，几乎就是贴着自己的身体飞过。
观那来势去势，是用复合黄杨木弓，发出来的铁头羽箭。 即便是自己日常和父亲狩猎猛兽，也用不上如此强劲的弓箭；那么不归山上有此一物，显然是特意为他任平生量身定制的了。
所以他用不着庆幸躲过一劫，因为对方，不可能只此一击。
还没来得及翻身而起；一阵极强的危机气息，瞬息笼罩了身周上下，一整片小天地。
只见一面由铁条纵横交错而成的巨大铁栅，凌空飞荡而来，掠过一排树影，往任平生躺地之处罩下。
铁栅上，一排排尖利钉齿，犹如狼牙，锋刃闪出点点寒光。
若是他刚才下意识向上跃起，无异于自己送死。
那铁栅极大，就地一滚，势难躲开。任平生急中生智，就地往侧面翻滚之际，顺势铁剑出鞘，往上划弧一斩。
剑意凝练的一剑，如风卷大漠，飞沙走石。
只听“砰”的一声，金铁相击，铁栅急坠之势，竟在一滞之间，变成了横飞而去；远远落地，砸得草丛灌木，枝叶纷飞。
任平生铁剑在手，已经一跃而起，蹿上一处高高树杈；他已经很清晰地感知到哪一股浓烈杀气的来处，就是前方数丈之外，那一片藤蔓丛中。
身形未及在树上立足，他凌空送脚，在树杈上轻轻一点，身体几乎化作一道残影，往那藤蔓丛中斜斜飞去，飘飘若仙。
这一连串的动向疾变，一气呵成，不容对方有任何反应。
铁剑已出，锋刃上的蓝焰流转，熠熠生辉。他根本不管人在何处，这一剑，会直接劈开整个藤蔓笼罩的那一方小天地！
震怒的天威之下，将蝼蚁不生，更何况一个大活人。
用这种对付野兽的小手段，来对付猎人家的小祖宗，你敢说这不是找死？
眼看着扑面迎来的藤蔓丛，任平生杀意已浓。
草树纷飞，断枝四溅！那一大片蓬松藤蔓，瞬息间踪影全无，只剩下一片光秃秃的土地。
就在藤蔓炸开的瞬间，一袭青影，恰好从中奔出，饶是如此，那一剑天威的余波，仍是将那青影震得踉跄跌到；那人身上的青衫，破损甚多。
青衫人巅巍巍站起身来，如筛糠般颤抖着，面如土色；身上原本流转极盛的拳意，消散殆尽。
这人，赫然便是上河寨琅上道师仅剩的后裔，祝田蛟。
“哟，是任……任平生老弟哪。”祝田蛟神色尴尬道，“我说第一次学你们狩猎，咋就这么顺利来着。原来是老弟撞破了机关。实在对不住，对不住……”
祝田蛟喋喋不休，“好在你本事逆天，这么点小意思，肯定是不用放在眼里的了。要换成是别人，还真麻烦大了。”
任平生只是冷眼看着他的惊惶失措之下的拙劣表演，不发一言。
这条山道，其实没有正儿八经的道，处处荒草丛生；十分难走。周边的乡民都清楚，也只有爬山涉水如履平地的猎人父子，才会经常从此路过。
祝田蛟，当然不会不知道。
他在上河寨长大的，铁匠铺每年年终歇业的日子，他就算没关心过，当然也很容易打听到。
祝田蛟心中，天人交战，苦苦想着再说些什么有用的话语，能稳住对方的剑。
“那么下次，小心点。”出乎意料的是，任平生竟然就此收剑归鞘，“再遇上时，我的出剑，会更快。”
然后他转身走了。
在不归山上，这种不成气候的敌手，没必要赶尽杀绝。更何况，对方只是个跟自己一样，已成孤儿的少年。
祝田蛟那份武夫心境，没有个三两年，怕是绝难恢复。
任平生没说的是，对方能从藤蔓中脱身而出，其实是自己出剑之时特意留下的一线余地。
对你师傅贾半聪的拳法身法，拳罡气机，我任平生，可比你这作为嫡传大弟子的祝田蛟，要熟悉多了！
那一剑要的，就是祝田蛟的绝望，任你如何苦练终生，都将复仇无门的绝望。