姚宅。
盛应期被请进门，张口就责怪姚镆：“英之，你糊涂啊！”
姚镆笑道：“得罪权臣便是糊涂？思征兄（盛应期）比我刚正，为何还怕了那王二郎？”
“我不是怕他，我是敬他能任事，”盛应期说道，“先皇驾崩，杨阁老一扫弊政，王若虚配合有度，内阁如此和睦，乃天下大治之象，你又为何要横起波澜？”
姚镆不回答这个问题，反而问道：“思征兄，我可贪财？”
盛应期说：“英之清廉，天下皆知。”
姚镆又问：“我可怕死？”
盛应期说：“蒙古犯边，英之亲自率军夜袭，自不是什么怕死之人。”
姚镆再问：“我可贪图权势？”
盛应期说：“英之更非贪图权势之辈。”
姚镆说道：“我不贪财、不怕死、不恋权，为何要自讨苦吃招惹王若虚？”
“英之反对改革？”盛应期皱眉问。
姚镆说道：“如今北患已除，内乱又平，天下疲敝，自当修生养息。可王若虚想干什么？只待杨阁老致仕，满朝皆为王党，必然大行改革之事。有些东西，确实该改，不改不行，但切不可操之过急。就说去年改革税制，好多地方搞得一塌糊涂，贪官污吏趁机鱼肉盘剥，升斗小民反而愈发穷困。如此改革，还不如不改！”
盛应期却是支持改革的，他说：“挖去腐肉，难免损伤好肉，一时之痛而已。”
“我就怕改起来收不住，致使天下大乱，葬送了如今的太平盛世！”姚镆痛心疾首道，“再说那王若虚，满朝皆其党羽，他日必为权臣！陛下年幼，我等此时若不奋起，再过几年就没人敢有异言，此非国家幸事也！还有，观王若虚以往之言行，似要振兴商贾。商不可废，但若商贾大兴，必然世风日下，世人皆言利而不言义。我是浙江人，浙江已有无数小民，被那棉花棉布搞得家破人亡！”
盛应期说：“确实需要抑商，否则仁义不存。”
姚镆抓住盛应期的手：“思征兄，还请助我一臂之力！”
盛应期摇头道：“我赞同抑商，但也赞同变法。我谁也不帮，只为匡扶正道。”
姚镆无语。
盛应期的曾曾祖父，是朱棣的御医盛寅。
此人的第一个职务，就是管理漕运闸口，铁面无私又杀伐果断。当时，太监李广的家人贩卖私盐，运到闸口过不去，怎么威逼利诱都没法，船只更是被堵在河中进退不得，只能将私盐全部倒入运河来脱罪。因为这件事，盛应期被太监构陷罪名，竟被贬去云南做驿丞。
后来复官做到按察佥事，云南武定土知府病死，妻子违规治理武定府，儿子更是操控土匪劫掠州县。盛应期得知此事，独自驱车前往武定府，立即把这两人制服，又请朝廷安排新的土知府。这两人买通云南镇守太监，再次搞风搞雨。盛应期随即联合御史张璞、按察副使晁必登，想要惩治云南镇守太监梁裕，被这太监反咬一口。三人皆被下狱，张璞更是被活活打死。
数年之后，盛应期再次复官，多次平息地方叛乱。
陈雍奉王渊之命，在江西搞清田改革，被排挤离开之后，盛应期便继任江西巡抚。他知道陈雍的改革，闹出了许多乱子，也不免在执行过程中，有贪官污吏趁机作恶，但整体上他非常赞同这种改革。在盛应期巡抚江西期间，再无民乱，而且连续三年大丰收。
接着又总督两广，广西叛乱闹那么大，真正引爆这颗炸雷的，便是盛应期和姚镆。
盛应期首先发现土司岑猛图谋不轨，因此做了大量防备措施。但他任期很快到了，换姚镆去总督两广，姚镆利用盛应期的布置，抢先发难弄死了岑猛父子，并在广西改土归流。
正因为改土归流，侵犯到其他土司利益，叛乱才再次爆发，越搞越大，搞得姚镆不能镇压。
盛应期很刚，姚镆也很刚，前者赞同变法改革，后者推崇改土归流，而且两人都很会打仗，都不贪财不怕死，按理说应该跟王渊志同道合才对。
可惜，姚镆的治国理念，与王渊有非常严重的分歧！
反对王安石改革的司马光是坏蛋吗？
……
盛应期离开姚家之后，第二天又去拜见王渊。
盛应期和姚镆，是非常要好的朋友，这事儿朝廷谁都知道。王渊笑问：“盛侍郎是因姚御史之事而来？”
“非也，”盛应期说，“吾知王相欲变法，而变法首要清田。简庵先生（陈雍）清田于江西，虽然成效卓著，但亦有许多疏漏。在下继任江西巡抚之时，告状喊冤者众多，实良政为贪官污吏所乘也。”
王渊立即正色道：“盛侍郎请讲。”
盛应期说道：“无论是督抚或布政司清田，终究要靠州县长官来执行，州县长官又必须派吏员丈量。清田能否成功，全看州县主官和吏员，而坏事的也往往是这些人。清田扰民，并非虚言，且随处可见。”
王渊说道：“详细讲来。”
盛应期说道：
“其一，州县主官，敷衍了事。不派人丈量土地，只照旧有鱼鳞册，随意誊抄涂改，只做少许变动。这种做法，危害最轻。”
“其二，缩弓取盈。士绅豪右之田用大弓（尺），一亩丈量出来只有半亩。小民百姓之田用小弓，半亩丈量出来足有一亩。如此，良政变成暴政，清田变成扰民。”
“其三，冒功请赏。一些官员为了讨好上司，全用小弓丈量土地，如此就能增加无数田亩，也能增加无数赋税，此亦变良政为暴政也。”
“其四，吏员欺上瞒下，吃拿卡要。不给清田吏员送银子，就下田变上田；给清田吏员送银子，就上田变下田。小民之下田，往往成上田，按上田定额征收赋役，此亦残民暴政也！”
这些问题，不止盛应期知道，桂萼、常伦等改革派，在地方清田时也遇到过。但为了加速清田，不打击官吏积极性，很多时候视而不见，只抓典型惩治一批做得太过分的。
都是执行问题，州县主官再清廉，也得靠吏员丈量土地，吏员怎么可能不玩花活？
别说明朝，就是放在数百年后，基层官吏也别想个个老实。
王渊问道：“盛侍郎认为应当如何杜绝此类事件？”
“无法杜绝，只能尽量约束。”盛应期说。
王渊又问：“如何约束？”
盛应期道：“整顿吏员，严格祖制！”
王渊笑了笑，他还以为遇到大才，没料到还是老调子，不过能这样想也算难得了。
以明代的通讯速度，吏员根本无法治理，就算你让秀才做吏员，秀才就老老实实不贪污？就算允许吏员升官，吏员就个个有追求？该贪的还是会贪！
朱元璋能够快速完成清田，是因为当时有大量荒地，只要登记造册耕种，农民就能得到相关土地，并且头几年的赋税还很轻。如此，士绅与农民，自然争相清田造册，可如今土地兼并严重，想完成清田几乎是不可能的。就算张居正改革，清田过程中也是一堆问题，并且成为政敌攻击张居正的证据。
恢复祖制也效果不大，什么吏员任期三年就得轮换。
人家三年期满，父亲让儿子接手，等儿子干满三年，再把位子还给父亲，左手倒右手还不是一样？
当然，作为中央决策者，就算是形式主义也得搞，否则就会没有底线到形式都懒得做了。
清田的事情暂时不急，等杨廷和滚蛋之后再说，但现在可以开始整顿吏员。
明代吏员也有品级，但只规定了文吏，有一品到五品之分。王渊打算把皂吏也纳入规范，也制定一品到五品，并提高他们的俸禄。同时，严禁吏员打白工！
那些打白工的吏员，全都是自愿的，无非不领工资，转而寻求灰色收入，官员为了省事也暗中默许。
如何给吏员定级，王渊打算找王琼商议。
王琼是三榜进士爬起来的，对小吏的事情门儿清，不像王渊长期脱离基层。
王渊还准备了一个大杀器，即在清田之前，宣布吏员最高可升知县。只要清田清得好，在御史查证无误之后，就让他们转升八品或九品官，给天下吏员一个奔头。这必然涌现出一批敢于清田的“良吏”，为了自身前程，不惜得罪当地士绅。
当然，升官时需严格审查，防止吏员急躁冒功，胡乱清丈搞得民怨沸腾。
王渊跟王琼，还没就吏员定级问题，商议出一个确切结果，张璁就来汇报：“王相，再过半月，京蓟铁路便能修通。”