绛红色马车在宫门外停下，马车车顶和四周的帷幔都有金银双丝绣着的祥云暗纹，门窗上皆缀着碧色流苏，贵气逼人。
“表少爷、表少夫人，到了。”
马夫恭敬地提醒，顾岩廷率先下车，不用婢子搀扶，直接将宋挽从车上抱下来。 皇宫依然恢弘的矗立在所有人眼前，御林军尽忠职守的立在宫门前，似乎无论外界发生怎样翻天覆地的变化，这里也不会有什么不同。
宋挽之前就知道越安侯在昭陵的地位不俗，但直到这个时候她才发现他们的地位有多高，御林军连阮氏和贺南州进宫的令牌都没查看，直接放行，进宫后，也没人像以往那样对他们搜身。
穿过重重宫门，他们被带到御花园。
刚进入园中，一股奇异的清香便扑鼻而来，在这片清香之中，数十只彩蝶正在园中翩翩起舞，漂亮极了。
阮氏有些讶异，不过转瞬便恢复如常，提步走向最前面的凉亭。 天气热，凉亭四周挂了凉席，有四个宫人立在亭外伺候，见到阮氏和贺南州，四人立刻福身行礼：“奴婢见过夫人、小侯爷。”
阮氏微微颔首算是回应，其中两人掀开凉席向内通传：“太后，夫人和小侯爷他们到了。”
凉亭里放着冰块降暑，桌上还放着各种冰镇的水果和点心，太后端坐在里面，另有一白衣女子背对着凉亭外面坐着。
虽然只有一个背影，却也看得出这女子身姿曼妙绝非常人。
太后循声望过来，还没开口，脸上便带了笑，亲切道：“快进来坐，走这么远一定热了吧？吃点果子解解渴，这是越西今年进贡的荔枝，味道还不错，州儿若是喜欢，一会儿便让内务府送几筐到侯府去。” 阮氏和贺南州先进去，宋挽和顾岩廷月澜他们站在亭外，按照规矩行礼齐声道：“草民拜见太后，太后万福金安。”
话一出口，白衣女子扭头朝他们看过来。
女子的容貌很是美艳，五官比寻常的昭陵女子要挺阔深邃，眼睛又大又亮，唇红而丰满，但并不让人觉得高壮，甚至比宋挽第一次见她的时候，还要多两分昭陵女子的柔美。
不是萨苏还能有谁？
萨苏的目光自顾岩廷和宋挽脸上扫过，而后依次看向月澜、白衡、吟娘和楚逸辰。 越往后看，萨苏的眼神越是充满兴味。
她认出他们了。
萨苏能识破吟娘的易容术，太后却是不能的。
她随意的看了宋挽和顾岩廷一眼便看向阮氏，问：“这就是你大哥的孩子？”
阮氏在太后身边落座，笑着说：“是啊，之前父兄都不同意我远嫁，我负气多年也没怎么与家里人联系，前年父亲病重，我才发现自己错过了多少，这才修书让他们劝说他们进京，他们处理完家里的事务才启程入京的，都是些好孩子。” 阮氏说完冲宋挽招招手：“阿挽，快过来让太后好好看看。”
宋挽便走到太后和阮氏中间。
距离近些，宋挽发现太后的气色确实比之前好了很多，脸上的皱纹也有明显的减少，连眼睛都明亮了许多，像是真的返老还童了。
宋挽只看了一眼便收回目光，乖巧行礼道：“民妇拜见太后。”
太后和刺史夫人昨日的反应一样，疑惑道：“怎么叫这个名？”
太后只是疑惑，并没有鄙夷。
阮氏笑着说：“名字只是一个称谓，叫什么不要紧，孩子品性好就是好的。”
“也是，”太后附和，而后对宋挽说，“哀家那里还有个翡翠镯子，是先帝之前赐给哀家的，那颜色太翠，你这个年纪戴正合适，一会儿我就让人拿来给你。”
宋挽立刻说：“谢太后赏。”
语气不卑不亢，虽说长得不怎么起眼，规矩还是懂的。
太后略过宋挽抬眸看向其他几人，没有叫月澜和吟娘上前回话，目光在顾岩廷、楚逸辰和白衡之间流转了会儿，最终对白衡道：“过来让哀家瞧瞧。”
白衡年岁小，从没来过瀚京，也没见过萨苏，是几人之中唯一没有易容的，比顾岩廷和楚逸辰现在好看多了。
太后细细打量白衡的眉眼，温声问：“多大了？”
阮氏怕他紧张，替他回答说：“还有三个月就十七了，比州儿小一点。”
“看面相还挺贵气的，平日的课业怎么样？”
昨日阮氏就提到要让白衡去太学院念书，白衡怕她对自己有什么期望，真的要逼着自己看书，连忙说：“我的课业一般，平时也不大爱念书。”
太后蹙眉，问：“那你以后想干什么？”
太后的语气不大好，约莫觉得白衡不念书，以后便找不到什么活计来养活自己。
阮氏笑着说：“孩子还小，这些事还不着急，州儿现在也没定性，等以后讨了媳妇儿慢慢的就成熟了。”
阮氏不想太约束这些小辈，越安侯府祖辈积攒下来的家业已经够多了，只要他们不是烂赌好色的纨绔子弟，这些家财他们几辈子都用不完。
太后知道阮氏在想什么，想到赵郢之前闹出来的事端，微微沉了脸说：“皇后之前也总爱在哀家面前说这句话，你也看到了，太子的德行如今是越发不济了。”
赵郢为什么去御前自断一指，别人不知道，太后心里却是门儿清，她这个皇长孙是真的担不起储君之位，迟早都是要换人的。
太后没拿阮氏和贺南州当外人，所以说话没有顾忌，但阮氏却不能拿自己当太后的自己人，她没有对赵郢作出评议，只低着头说：“侯府自是不能与皇家相提并论的，臣妇没什么大的志向，但愿这些孩子个个平安健康，别像亡夫那般就好。”
谁都知道历任越安侯都没活过三十五岁，若是贺南州也活不过那个年纪，挣再多的功名，赚再多的钱财又有什么用呢？
阮氏想得通透，太后却不是这么想的，历任越安侯都是被老天偏爱、天资过人的，这些天赋若是发挥出来，对皇室是有诸多裨益的，太后当然不希望它们被埋没。
太后不认同阮氏的想法，沉沉的说：“州儿这些年身体一直很健康，昨天他才过了生辰宴，你这个做娘的该多盼他些好才是。”
这话说得好像阮氏在咒自己儿子一样。
阮氏心里不大乐意，敛了笑说：“我自然是盼着州儿好的，我不求他追逐什么名利，他能开开心心活着，对我来说比什么都好。”
阮氏还是坚持自己的想法，太后皱起眉头，眼前气氛有点紧张，贺南州幽幽的问：“听说最近圣女一直在帮太后调养身体，我看太后的气色确实好了不少，不知圣女是用的什么方子帮太后调养的？”
贺南州一句话，瞬间把关注点从自己身上拉到圣女身上。
阮氏也附和的说：“臣妇也觉得太后的气色好多了，整个人看着像是年轻了好几岁。”
这话太后是爱听的，她笑起来，不自觉摸了摸自己的脸，却谦虚的说：“你们惯会讨哀家开心，哪有你们说的那么夸张。”
贺南州说：“我们有没有夸张，太后你自己照镜子就能看见，而且若是圣女无用，太后这些时日也不会让她一直待在慈安宫吧。”
说这话时，贺南州的目光一直在萨苏身上。
他没去过睦州，却已从手下的人口中知道睦州发生的那些离奇事件。
枯树一般的干尸被烧焦之后还能活动，人咬人会迅速导致很多人丧失理智变得狂躁，还有那个时候突然从地下钻出将宋挽死死缠住的蛇，这些都像是一些猎奇话本子里瞎编乱造的故事，贺南州很想知道，这个叫萨苏的女人是不是真的有超乎寻常的能力。
太后的确也觉得自己变年轻了，她的唇角控制不住的上扬，笑盈盈的说：“圣女是随着徐州府进京的，还有睦州那么多百姓作证，她必然是有真本事的。”
这是肯定了萨苏的本事。
贺南州面上兴味更浓，挑眉看着萨苏说：“既然太后都为圣女撑腰了，不如请圣女也帮本侯看看，本侯这命理是好还是不好。”
贺南州说完，所有人的目光都落在萨苏身上。
萨苏并不慌张，她收回打量的目光，弯眸笑看着贺南州，说：“侯爷身边卧虎藏龙，个个都是有本事的，应该还轮不到我替侯爷看命理吧。”
太后在一群人里只觉得白衡要长得好看些，还没看出其他人有什么本事，听到萨苏说卧虎藏龙，又仔仔细细看了宋挽他们一会儿，疑惑的问：“哀家看他们的面相颇为普通，圣女这是看出什么了？”
贺南州也撑着下巴等着看好戏，萨苏故作高深的说：“天机不可泄漏，时机到了自然就会明了。”
吟娘从进屋以后就在看萨苏演戏，这会儿听完萨苏的话，忍不住低笑出声。
亭子四周很安静，这笑声便显得有些突兀了。
太后年纪越大，规矩越多，身边伺候的人断然不敢如此，她蹙眉看向吟娘，不悦的问：“你笑什么？”
吟娘听从贺南州的建议，在脸上动了些手脚，让这张脸看起来没那么美艳惹眼了，她并不害怕太后身上散发出来的威严，带着笑意说：“我就是觉得这位圣女说话怪有意思的。”
吟娘的态度没有很恭敬，还用了自称，太后气得拍桌怒斥：“大胆！”
声音颇大，是真的动了怒。
亭子里外伺候的宫人都被吓得跪在地上瑟瑟发抖。
阮氏并不慌乱，平静的说：“这几个孩子之前在家中没受过什么约束，来京后臣妇也还没让人教过他们什么规矩，有做得不对的地方，都是臣妇思虑不周，太后有什么气可以冲臣妇来。”
越安侯府世代忠良，为昭陵和皇室立下的功劳数不胜数，太后可以在皇后面前摆谱，在阮氏面前摆谱却是不大能行得通的。
阮氏摆明了是要护着吟娘，连错都没让吟娘认。
若是今日只有阮氏和吟娘在，太后忍一忍也就过去了，但偏偏今日有这么多小辈在，被这么多双眼睛看着，太后莫名有些心浮气躁，她正要动怒，宫人的声音自亭外传来：“太后，陛下下朝了，正和叶相一起往御膳房的方向来，现在可要传膳？”
这话给了太后台阶下，太后沉吟一声说：“传膳。”
方才紧张的气氛消散无踪，太后捂住胸口，感觉心跳有些快，背上也开始冒汗，呼吸急了些，跪在她身后的婢子立刻关切的问：“太后可是又感觉身体不适了？”
太后点点头，婢子忙拿出一个瓷瓶，倒出一粒豌豆大小的黑色药丸递给太后，宋挽很有眼力见的倒了杯茶喂到太后嘴边。
借着这个动作，宋挽离太后近了些，闻到那药丸散发出来的好闻清香，和她之前吃过的药都不一样，倒是和他们刚进御花园的时候闻到的香气很像。
太后就着茶水吃了药，深吸好几口气呼吸才平复下来。
贺南州看着那婢子问：“你给太后吃的什么药？”
那婢子面上闪过一丝慌乱，似是不知该怎么回答，太后抢先说：“哀家一身的老毛病，这些都是平日常吃的药。”
太后明显不愿多说是什么药，贺南州问：“太后方才不是还夸圣女有本事么，她怎么没治好您的这些老毛病？”
贺南州总是把话题往萨苏身上引，明显是对萨苏存有疑虑，太后不大喜欢他这样，皱眉说：“再有本事的人，治病也需要一个过程，哪有说好就能好的，而且圣女是偶然路过睦州，不愿见那里的百姓受苦才会施以援手，她能随徐州府来瀚京已经很给皇家面子了，州儿你对她也要客气点，你才过了生辰宴，别把自己当小孩子了。”
太后这话显示了自己对萨苏的看重，萨苏才入京不到一个月，就已经完全获得了她的信任，贺南州只是质疑两句，她就如此维护萨苏，若是有人想要对萨苏不利，她怕是会以性命要挟来保护萨苏。
得到维护，萨苏眼底闪过笑意，她看着贺南州说：“小侯爷是个很有趣的人，有些事，信则有，不信则无，你不信我我便是说破了天也没用，陛下马上要过来了，我一个外人留在这里不大妥当，就先回去了。”
萨苏说完站起身，她没有向太后行礼告退，太后也没在意，反而对一个婢子命令：“还不快送圣女回去休息。”
那语气，生怕婢子怠慢萨苏一般。
婢子连忙起身，战战兢兢的跟上萨苏。
萨苏走后，宫人将竹帘卷起来，外面已经摆好了桌椅开始上菜。
阮氏对贺南州说：“州儿，你带大家落座，我在这里陪着太后。”
宋挽便起身回到顾岩廷身边，和他一起在亭外落座。
几人坐下没一会儿，赵擎便带着四位皇子也到了。
贺南州要起身行礼，赵擎抢先道：“今日没有外人，只是家宴，不必多礼。”
越安侯府和皇家不是一个姓的，赵擎却说这是家宴，可见有多看重，贺南州也没推辞，大大方方的坐回去。
赵擎步入凉亭，宫人已在旁边又放置了桌凳和饭菜，赵擎落座，与太后说了几句话，便看向坐在贺南州旁边的顾岩廷。
赵擎好歹在皇位上坐了这么多年，又比太后年纪小，脑子清醒许多，虽然觉得顾岩廷相貌平平，那双眼睛却是极为黑亮犀利的，而且一身从容不迫的气度也很是难得，和善的看着顾岩廷说：“朕听说你在睦州是开客栈的，生意做得很好，如今到了瀚京可是准备继续开客栈？”
贺南州到现在还没表现出什么过人的天赋，赵擎心里其实是有点着急的，要是阮氏的娘家人里能出个经商天才，赚到钱以后再帮忙充盈一下国库也是极好的。
顾岩廷如实说：“我对经商没什么兴趣，不打算再干这个了。”
赵擎问：“那你打算做什么？”
顾岩廷说：“我想试试行军打仗。”
赵擎还没有什么反应，贺南州便抚掌笑道：“如此甚好！”
赵擎疑惑的看向贺南州，贺南州说：“陛下不知，我这个表哥，平日除了看账本子，看得最多的就是各种兵书，之前他为了不让外祖父担心，才开了客栈做家里的顶梁柱，但保家卫国才是他真正的抱负，所以这次进京他还有一个目的就是投军。”
贺南州说得煞有其事，阮氏事先并不知情，片刻的惊讶之后低声斥道：“州儿，这是御前，不许胡闹！”
行军打仗可不是闹着玩儿的，军营里的日子也不是他们想象中那么简单，阮氏一点也不希望这些小辈过那种刀口舔血的生活。
顾岩廷这话题起的其实有点突兀，被阮氏这么一拦，反倒起了些兴趣，他又审视了顾岩廷一遍，问：“你习过武？”
顾岩廷说：“略会些功夫。”
赵熠看热闹不嫌事大，立刻站起来说：“既然如此，不如我与他过几招给父皇瞧瞧。”