刘瑛专注地聆听这首曲子，十分欣赏。他想知道，谱曲填词的人究竟有过怎样的经历，才能将心中的惆怅写得如此刻骨。随着那柔肠百转的歌声，他想象着，词人一定是卫国或者齐国人，亡国之后，一个人在各国流浪，孤独哀伤。他一个人在楚国的江上泛舟弹琴，看秋水长天，遥望远方的故国，思念着离散的亲朋好友。他一定觉得太孤单了，于是跑去五国之内最繁华的陈国繁京体会歌舞升平，又跑去陈国兰泉一醉解千愁。在陈国玩腻了，他又去了蜀国，在那里遍访名医，虽尝遍百草，却治不好他思念故国故人的相思之苦。他乱吃了一堆药，一心求死，中了奇毒，却还是死不了。于是他渐渐看开了，去赵国种地，归园田居。
那词人游历各国时一幕一幕的画面在刘瑛的眼前呈现，引发了他的思考。他蹙眉，心想，也许父王一统七国的宏图霸业并不及各国百姓的安居乐业更为重要，也许他应该休整这些年宋国南征北战的内耗，让齐国、卫国的旧人真正以宋国为自己的家园，而后，楚、蜀、陈、赵四国再慢慢归附宋国，让九州七国的统一成为顺应人心的大势，而不是穷兵黩武的生灵涂炭。他想着想着，突然更加欣赏这个词人。若不是听了这样的曲子，他不会身临其境地为百姓着想。
他舒了口气，回过神来继续欣赏殿上的歌舞。只见那红衣女子身如扶柳，飘飘娆娆，似仙似魅，是他这些年来见过的最美丽的女子。他还来不及庆幸这样的女子将会属于他的后宫，只见那抹红色的身影突然朝他奔袭而来。 她手中握着一支锋利的墨黑小玉剑，是她发髻里的玉钗。她的眼神坚定而悲伤，悲伤中又透着释然。他愣愣地看着她，看着她徒手打倒了拦截她的一众侍卫，看着她妖娆的身影、飞扬的青丝、飘逸的广袖、盈盈一握的腰身。
大殿内乱作一团，她却仍旧毅然决然地冲向他，但她的眼神如此悲伤，感觉不到丝毫杀意。终于，她撂倒了所有的侍卫，用她锋利的玉钗直指他的喉咙。他伸臂一挡，冒着手臂被划破的危险，以守为攻，擒住了她握有玉钗的手。这时两个侍卫冲上来，宋王却喊道：“不要动她，本王能擒住。”
宋王从她手中抽出墨玉钗，插到了自己的发髻中，然后点了她的穴道，使她动弹不得。
宋王问：“你叫什么名字？”
她并不畏惧，坦然答道：“齐国，萧忆。” 宋王蹙眉沉思，深深地看了她一眼。她隐约地感到，宋王的眼里竟透着一丝怜惜。宋王说：“你是齐哀王的女儿，齐国的忆公主？”
她平静地说：“是。”
宋王竟温和地笑了起来。他取下发髻中她的墨玉钗，仔细地看着，说：“卫国的金刚玉，传言是九州最坚硬的玉石，能把它雕磨成锋利的小剑，剑柄上又雕刻出这样精致的一朵小梅花，实属不易，应该是出自卫国宫廷。你在众目睽睽之下冒死行刺，又拿着这样一柄价值连城的利器，的确应是齐国的公主。”
宋王向殿内望去，试图逃跑的陈国使臣和其他三个陈国美人早已被侍卫绑住。宋王无喜无怒地说：“既然刺客是齐国人，应与陈国无关，把他们放了，好生送出国境。”
宋国丞相说：“大王，臣觉得不应放了陈国人。他们公然带人来行刺，说不定与齐国旧人勾结已久，应当扣押，严刑审问。” 宋王说：“丞相说得也有道理。不过，两国相交，不斩来使，放陈国使臣回陈国去。陈王送来的四位美人，本王就不吝笑纳了。”
宋国丞相劝阻：“大王，这四个女人来历不明，今日是一个齐国公主公然行刺，明日她们之中也许就有卫国公主又来行刺。臣以为，应当将这四个女人斩首示众。”
宋王笑道：“丞相多虑了。宋国向来不杀幼儿妇孺，本王也不愿登基之始便破了宋国百年的律法。安泰，带齐国公主去后殿歇息，本王吃完饭再亲自审问。其他几位陈国美人，也带她们下去休息吧。”遂又吩咐：“这件事不必让母后知道，免得她们担忧。”
众臣和各国宾客目瞪口呆地看着泰然自若的宋国新君。从不曾听说哪个国君能徒手擒拿刺客，还能赦免刺客，不仅当众赦免，还让他们去“歇息”。众人怔怔称奇，也不免尊敬起这个言谈如此平静和蔼，心却如此之大、身手如此之敏捷的年轻宋王。
大殿上又奏起了礼乐，宋国的宫人也给四国宾客献上舞曲。本来准备了舞曲的楚国和赵国的使臣，却不再提及献舞之事。宋王和颜悦色地吃饭、赏乐，众人也都吃饭、赏乐，好似什么都没发生过，也没人注意到他手臂上被划了一道浅浅的伤口。 国宴罢，刘瑛闲庭信步走到宁国殿的后殿。月光洒在殿前的齐白玉阶上，温柔如梦。轻轻推开殿门，怕惊扰了那红衣仙子。造化弄人，他们还是遇见了。
他对近侍安泰说：“你在门外等着，任何人都不许进来。”
安泰担忧：“大王，这刺客身手了得……您一个人……”
他拍了拍安泰的肩膀，笑说：“身手了得，还不是被本王给擒住了。”
萧忆的手被粗绳绑了，她背对着刘瑛平静地站着。刘瑛注视了一会儿她的背影，先开了口：“我是刘瑛。” 萧忆一言不发，背对着他。
刘瑛温和地笑了笑，对着她的背影说：“我很早就知道你，也一直知道你没有死。我也四出寻访过你的下落，但怎么都没想到，你就是繁京第一舞姬。”
萧忆依旧沉默。刘瑛从袖中掏出适才从她手里抢来的玉钗，把玩着：“如此上好的金刚玉，应该是当年卫国太子送给你的定亲之礼吧？其实十年前，我也求过父王向齐王提亲。当年父王问我和哥哥，齐国如此之大，是攻打，还是联姻。哥哥说，攻打，我说，联姻。父王问哥哥，想打哪里，哥哥说，玉都。父王问我，想娶谁，我说，萧忆。”
她茫然无措却又不住好奇地倾听。这个宋王竟然是十年来第一个直呼她闺名的人。
刘瑛继续说：“父王说，齐国的忆公主两年前已经和卫国太子订过亲。我说，卫国都已经倾覆，这亲事早就不做数了。父王却说，我宋国的公子岂能捡别人的东西？于是他采纳了哥哥的建议，攻打齐国。你说，如果当年我们成亲了，今日你还会刺杀我吗？”
萧忆冷笑了一声，说：“当年我若嫁到宋国，而你宋国又踏破我齐国，等不到今日，我就已经杀了你。”
刘瑛沉默了片刻，又说：“你想知道当年我为什么请求父王让我娶你吗？”
“不想。”
刘瑛说：“我并没有见过你，但听说九州七国之内，最有才华的公主就是齐国的萧忆。听闻她五岁善琴，七岁成诵，九岁能织出栩栩如生的荷花锦缎。十年前，我十六岁，母后问我想娶什么样的女子，我就说出了我听闻的齐国公主。前些日子，在我登基之后，母后又问我，想立什么样的女子为王后，我问她，还记得那个销声匿迹的齐国公主吗？若是我能找到她，便立她为后。母后笑着打趣我，说万一那个才华横溢的公主长得惨不忍睹怎么办，我说，立后当立贤。”
刘瑛一边说着，一边走到了萧忆的面前，用温和清澈的眼睛凝视着她，轻叹道：“没想到你竟会来找我，但无论如何，我找到你了。”
萧忆一字一顿：“我是来杀你。”
刘瑛笑着自顾自地说：“我也的确想过，万一你长得惨不忍睹怎么办，但今日看来，我和母后都过虑了。你不但貌美，而且美得惊心动魄，你不但才华横溢，而且令人一见倾心，叹为观止。”
这样的词藻萧忆在繁京早已经听得厌烦了，没想到宋王也如此酸腐。她冷着脸，坦然地直视着宋王。宋国，让她国破家亡，宋王，应该不得好死。
刘瑛低头看着萧忆的墨玉钗，说：“其实我知道，这么多年过去，就算我找到了你，你也不可能嫁给我这个令你国破家亡的宋国国君。今日你当众行刺，就算你嫁给了我，宋国上下也不会同意我立你为王后。既然你不愿嫁我，我又无法立你为后，我能为你做的，就是把你安全地送出宋国。”
萧忆困惑地看着眼前这个陌生的男人。他此时把玩着她的玉钗，言谈举止，温和儒雅。他长眉入鬓，眉眼间透着些许的遗憾和宽慰。他是九州五国内最强大的宋国的国君，他轻而易举就打败了她苦练八年的武功，可是他放了陈国的使臣，现在又要放了她？
刘瑛看出了她的困惑，温和地说：“如果不是我拦着，那些侍卫早就把你全身上下刺穿几十个窟窿了，所以，我也算是你的救命恩人。你现在，难道还要杀我吗？”
萧忆说：“宋军杀了我齐国十万军士，我的亲人皆因宋国而死，你不杀我，我欠你一命，但我还是要杀你，因为宋国欠了齐国太多人命。我欠你的，我杀了你以后，再还给你。”
刘瑛叹道：“现在你欠了我一命，你杀了我，又要自杀。有什么方法能不让你死呢？”
萧忆扭过头，说：“我死不死，与你何干？”
刘瑛又自顾自地说：“唯一的方法，就是让你杀不掉我，这样你就不会死了。”
萧忆怒视着刘瑛。刘瑛突然笑了，眼睛亮亮的，盛满了笑意。萧忆问：“你笑什么？”
刘瑛说：“我在笑，你杀不掉我，又生闷气。有什么方法能不让你生气呢？”
萧忆彻底不知该如何面对这个奇特的宋王，索性闭上眼睛，扭过头不看他。
刘瑛说：“你跳了许久的舞，打了许久的侍卫，又在这里生了许久的闷气，一定饿了。是不是吃点东西，你就不生气了？”
萧忆倔强地说：“我不吃宋国的东西。”
刘瑛说：“不是宋国的东西。宫里的膳房有各地的厨子，你想吃齐国的枣糕，卫国的烤肉，还是陈国的宽面？蜀国的药膳鸡汤是我最喜欢的，楚国的糕点也都不错。”
萧忆沉默了一会儿，挤出几个字：“士可杀，不可辱。”
刘瑛琢磨了片刻，说；“你是说，我给你描绘了这么多美食却不拿出来给你吃，是在欺辱你？安泰，去膳房，拿齐国的枣糕、卫国的烤羊腿、陈国的宽面、蜀国的鸡汤，还有楚国的水晶糯米丸来。”
萧忆被刘瑛弄得没了脾气，也的确饿得没了力气，只能闭目养神，不再理会这个难缠的宋王。不一会儿，安泰捧着一个大食盒进来，香气扑鼻。刘瑛看她的手被绑着，于是拿筷子亲自夹了一块齐国的枣糕递到她嘴边。她闻着十年未闻过的味道，不用睁眼都知道这是齐国枣糕。吃还是不吃？
刘瑛笑看着萧忆天人交战的表情。最终她心一横，咽了咽口水，暗暗希望这枣糕里面下了毒，让她死得心安理得。她睁开眼睛咬了一口枣糕，满足地咀嚼着。刘瑛的手仍端在那里，既然已经咬了一口，不咬第二口就显得矫情了，她只好一口一口地把久违的枣糕吃完了。刘瑛又给她递了一碗蜀国的药膳鸡汤，说：“喝口汤，慢点吃，别噎着。”
安静空旷的殿里，只有萧忆的咀嚼之声。她自己听得刺耳，宋王却觉得有趣。他用小刀将卫国的烤羊腿切成碎块，一口一口地喂着萧忆吃，又用勺子盛起一根陈国的宽面，最后将一个精致的楚国糯米丸递到了萧忆的嘴里。
萧忆吃得满足，嘴角沁出一抹淡淡的笑。为了练舞，为了提醒自己心中的仇恨，她很久没有放纵自己吃这么多好吃的了。可是今日，她得偿所愿，回到故土，行刺宋王，死也可以对得起父母与家国，便放纵这一回，饱餐一顿各国的佳肴。
刘瑛似看穿了她的心思，说：“父母家国不可辜负，但美食与佳人也不可辜负。今日你若杀了我，便吃不到这么多好吃的。”
萧忆心中的怒气渐渐消了。她凝视着宋王，心中思绪万千。本以为，宋国新君应如传言中他的父亲宋武王一般野心勃勃、残忍粗暴，没想到他是这样一个耐心随和、笑意盈盈的年轻人，就好像繁京舞馆里来来往往的贵公子，有的是闲情逸致。而且他还知道她的存在，知道她的名字，知道她五岁便与卫国的太子订了娃娃亲，知道她流落民间……对一个从未曾谋面的亡国公主、对一个当众行刺他的不速之客，他竟能有如此好的脾气，那么对齐国的落难百姓、卫国的流亡之徒，他会不会也能善待他们？
刘瑛感受到了萧忆的平静，他说：“我不杀你，因为杀了你，还会有前赴后继的刺客。父王灭了卫国之后，前三年内便来了五位刺客。你们齐国倒是沉得住气，十年来才出现你一个。父王将卫国的刺客都杀了，可是越杀越多，多到我都记不住了。我登基后，你是第一个刺客。我不杀你，不仅仅因为你是我少时就听过的萧忆，不仅仅因为你的才华和美貌，而是因为，我在父王下旨杀第一个卫国刺客的时候我就和他有过争论。为此，父王一直觉得我与他的政见不合，若不是哥哥突然染病暴毙，如今的宋王也不会是我。萧忆，我会放了你，也会放了日后任何有胆量来行刺我的人。我想让全天下知道，我刘瑛不是个无能的君主，更不会靠杀戮来征服天下。他们有胆量来刺杀我，我就有胆量放他们走。”
也许因为刘瑛又一次温和地叫她的闺名，也许因为他声音里的慈悲温和，萧忆渐渐地开始认真聆听他说的话。她问：“为什么要纵容刺客？你难道不怕死吗？”
刘瑛说：“我已是死过一回的人。人对很多事物的惧怕，是因为他们根本不了解那些事物。我既然已经死过一回，了解什么是死亡，也就比常人少了一分惧怕。我纵容的不是刺客，而是想给有才华有志向的人一条重生之路。生命如此珍贵，那么多的山川风物、良辰美景，一辈子都看不够，为何要浪费？”
萧忆不禁好奇：“你怎么会死过？”
刘瑛说：“在父王立我的异母哥哥为储之后，因为忌惮我母亲家族的势力，并不敢动我的母亲，但为了巩固哥哥的储君地位，父王下了密旨，派人去我的封地除掉我。为了掩人耳目，他们给我下了慢性的奇毒，便可以宣称我是体弱多病而亡。哥哥与我从小要好，他知道后，立刻通知了我，但那时我已经吃了半年的毒药，请来了许多医师都说已经无力回天，最多还能再活一年。但那一年，却是我活得最充实的一年。在母亲的纵容下，我不理封地的政事，每日只做自己喜欢的事情，弹琴、画画、练剑，还偷偷带着安泰在宋国各地游览，去了卫国的故都东阳，在那里结识了几个会铸宝剑的侠客。他们磨刀霍霍，唯一的志向就是去刺杀我的父王，我对他们说，那是一条不归路，去之前要尽享荣华富贵，于是带着他们逛舞馆、赏佳人，吃遍了各国美食，访遍了名山大川。”
萧忆从没听说哪个君王有如此奇特的经历，听得越来越入神：“后来呢？”
“后来我们一行十人之中有一个姓孟的大侠转道去了玉都，果然去行刺我的父王。”
“是孟麟？”萧忆问。
“你知道孟麟？”
“我听一个朋友说过卫国的孟麟。”
“你的朋友也认识孟麟？”
萧忆说：“我的朋友是位楚国人，他说卫国的孟麟是他见过世间最英武的男人，孟麟铸剑的模样让他记忆深刻。他的剑就是孟麟为他所铸。”
刘瑛叹道：“孟麟也为我铸了一把剑，是他走时为了报答我请他吃了那么多饭、去了那么多地方的酬谢。可是他到死也不会想到，我会是宋国的新君。”
萧忆说：“你父王杀了孟麟。”
“是。”
“其他几个卫国的大侠呢？”
刘瑛说：“他们听说他们之中武功最高强的孟麟都死了，没有人再提去玉都行刺的事。后来我的身体越来越差，不能再跟他们四处游荡，于是向他们辞行，回我的封地等死。”
萧忆睁着大眼睛，显然想听完这个故事。刘瑛却笑说：“夜深了，让安泰带你去休息吧，我也该回去睡觉了。”
萧忆这才意识到，她竟心平气和地与她要行刺的宋王聊了如此久。她问：“她们三人被你带到哪里去了？”
刘瑛说：“她们应该都睡下了。安泰将他们带到祈和宫了，你一会儿也去祈和宫休息。那里是冷宫，没有人会去打扰你们。”
萧忆本想问他后来为什么没有死，但话到嘴边又问不出口，觉得自己怎么突然就跟这个宋王熟悉了起来，只闷闷地说了一句：“我知道那里是冷宫。”
刘瑛笑看了她一眼，说：“看来你的确是齐国公主。”