巴尔的摩，水仓会客厅。
水仓会客厅原本就是个奇怪的说辞，因为水仓只是个自带湿船坞或仓内码头的仓库，仓储是它的主要功能，会客显然不是。
但就和当年的瑟堡水仓一样，这里的水仓也有过明显的改造，比如在向街的位置增建了一座银行，银行的地下秘建了一座金库，而会客厅就建在这座金库上面。
所以很显然，这座水仓是货真价实的走私窝点。
会客厅里现在有四个人，分别是正义的斗士汉密尔顿上校，一个矮胖的用作副手的文职官员，自愿为正义流血的走私船长以及船长美丽的参谋卡门女士。
他们代表着当今世上最无私最高贵的自由联盟，每分每秒都在为了300万人的自由民主殚心竭虑。事关正义之事业，他们之间的交谈自然是剑拔弩张。
“肯维先生，你说你是加尔维斯伯爵的全权货运代理，我能知道你掌控的货源究竟有多少么？”
“看来您依旧怀疑伯爵对我的信任。”洛林无奈，“我的货物主要是枪，包括每月1500支查尔维尔步枪，1000把龙骑兵手枪，相应的弹药和大部分耗材。耗材的主体是军装和绷带，还有少量罂粟。请您理解，罂粟是纯天然的优秀止痛剂，我和伯爵对贩毒都没有任何兴趣。”
“我信任伯爵的人品。”汉密尔顿接口，“没有炮么？”
“有炮的话就是100%，而不是70%了。”
上校点点头：“什么价格？”
“援美事业是关乎人类正义的事业，伯爵言明不能收取成本以外的任何费用，所以价格比市场低得多。”洛林顿了顿，“步枪单价100磅，手枪单价50磅，每月一船的耗材及弹药是伯爵的善意，我们免费运送，分文不取。”
矮胖的文官冷冷哼了一声：“好一个低于市场价格，你的开价可比以前高多了！”
“高么？这位不曾自报姓名的无理先生，如果我们的报价高于巴尔的摩的市场价格，您大可以放弃我们的物资，转而寻求与别人合作。”
在副席的交锋上，卡门理所当然接过话头，声音里洋溢着浓浓的自信。
“请原谅女士们喜欢时尚的天性，趁着方才休整之时，我与船上的女伴们充分领略了巴尔的摩的风光。奇怪的是，这里的礼服和饰物居然多是77年的旧风格，偌大的码头上，我也没有见到任何一艘军方以外的船只呢。”
“革命时期，邦联人民无心奢侈，倒是让不愿意透露姓氏的卡门女士失望了。”
文官傲然扬起下巴。
“至于您说的更换合作方的事，不是我们不能做，只是担心这样会伤害法兰西朋友的感情，这很重要，因为我们珍视友谊。”
“在一座萧条的码头上珍视友谊么？”
“巴尔的摩是明珠，在西海岸，她的繁华无处可及。”
卡门轻蔑地笑出了声。
“美国还没和平呢，优秀的政客却已经成熟了。无理先生，您真会睁着眼说瞎话。”
“彼此彼此，藏头露尾女士。”
“卡门！”“咳！”
争辩升级为争吵，洛林和汉密尔顿齐齐出声。
卡门垂下脑袋假作愧疚，矮胖官员重重哼了一声，把头一扭也不再说话。
复席的争端戛然而止，汉密尔顿长舒了一口气。
“肯维先生，你的参谋让我想起另一位可敬的女士。”
“是亚当斯夫人吧？阿比盖尔.史密丝.亚当斯夫人，我听过她一些主张，虽说理想化了点，但作为女性，确实有独特的见地。”
汉密尔顿显然没想到能从一个海盗嘴里听到议员夫人的全名，不由惊疑地和矮胖官员对望了一眼。
他正了正神，小心措辞：“不知肯维先生……”
“想不到我会对政治有所兴趣？”
汉密尔顿唯有点头。
洛林却摇着头笑了笑：“真想告诉您我是因为仰慕诸位独立斗士才去了解他们的，然而，不是。”
“不是？”
“二位先生知道情报贩子吧？”
这种事，理所当然。
“托英勇善战的美国盟友的福，自克林顿将军南下萨凡纳，纽约以南连失重地。二位或许只将这些当成战败的耻辱，可对我们这些怀抱正义，不计得失的货运代理人而言，今时……不同往日。”
“从新奥尔良到巴尔的摩，从越过大巴哈马岛开始，整条航线都成了英国佬的猎场，我们像一群兔子被赶进狼群，一不留神就会被人连皮带骨吞吃干净。”
“生命只有一次。”洛林认真道，“主给予我们生命，父母养遇我们成人，谁都不想死得毫无价值。所以我试图去探听我的对手，大概是这笔生意挺值钱的原因，作为赠品，我还拿到了《独立宣言》起草委员会的额外情报。”
微妙的屈辱和释然交杂，汉密尔顿上校和矮胖官员的表情都有点复杂。
但显然眼下更重要的是洛林口中的情报正餐，他们都想知道，是什么让洛林穿过了一个多月无人突入的湾口封锁，把珍贵的军火送到了大陆军的手中。
汉密尔顿咽了口唾沫：“肯维先生，您所说的对手是？”
“二位听说过德雷克家族吧？”洛林换了个开场，“那个在英格兰赫赫有名的海军世家。”
汉密尔顿当然点头。
“弗朗西斯.德雷克是他们的祖先，他是加勒比的传奇海盗，完成过环球航行，击败过无敌舰队，他是英国海上强权的缔造者之一，时至今日，依然广受尊敬。”
“他的后人们也不简单，连续几代在海军担任要职，深受英王和英国国民的信赖。”
“艾利亚.德雷克，德雷克家上任族长，在地中海威名远播，当时人称地中海的雄狮。皇家海军为他量身打造了HMS狮子号，只可惜时运不济，折戟沉沙。”
“他的长子就是现在的大陆分舰队提督沙克.德雷克。沙克是英国现役军官中最年轻的少将，擅长地区防御，尤其擅长在防御中绞杀敌人，所以被称作海洋的森蚺。”
“他还是个战术大师，最拿手的圆型编队协防战术被同僚称作【沙克战术】，能在一个常规编队战术中冠上自己的名号，足见他技艺之精湛。”
“艾利亚还有一个私生子，洛林.德雷克，一个名不见经传的海商。可我却打听到，他就是向风群岛战役中万圣节舰队的雇佣兵，战争结束之后，他的商会收获了一艘四级舰，一艘五级舰和两艘六级舰。”
“什么条件下，佣兵可以占据俘舰二位清楚吧？从结果推断，他用一艘五级舰俘虏了上面的全部，伟大的法兰西在各方面占优的情况下，依旧败给了一个私掠商人，而且是惨败。”
“我们正在和这个怪物家族作战，先生们！伯爵告诉我突破沙克的协防战术成功率不足六成，五分之二的援美舰在这个过程中被俘虏或是击沉，但那是也是几个月前的事。”
“巴尔的摩刚经历了无助的一个多月，自从那个以防守闻名的德雷克封锁了湾口，在我之前，还有别的货运商人侥幸入内么？”
洛林深气了口气，站起来，挽住卡门离席出门。
在走出门口前，他停下来，头也不回。
“伯爵交给我的联系单中，我的联络人应该是尊敬的亚当斯议员。既然这样，就请把我的价格转告他。”
“我的船员需要有为美国卖命的理由，我需要有为正义献身的理由，海上的冒险家们也需要有挑战不可能之事的理由。”
“美国人该重新评估人命的价格了，因为你们的每一把枪，每一粒子弹都是货运代理人们用命换来的。请不要以为只有你们在牺牲，为了正义，每个人都在牺牲。”
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