九月初二。
今日是已故太子华南逸衍的忌辰。只因帝后一个奉道、一个信佛，按每年惯例，二人的仪仗先于辰时起驾，至皇家道观蓬仙观参加拜祭法事，之后钱皇后至永露寺诵经祈福，完毕返回皇宫已至戌时傍黑。
月朗星稀，晚风烈烈。
凤辇纱幔飘扬，正中端坐钱皇后，一身织锦流云飞凤服，外罩绛棕暗波纹褙子，色泽素净不失贵气，身旁是她的亲女、四公主华南季艳。
牵远的视线越过前方浩荡的队伍，可见殿宇琼楼重重叠叠，在深沉无垠的天幕下半隐半露。
宫道清冷，两侧奇花异草虽为繁茂，多受秋霜夜露的侵扰，显得凋零、衰落。
轻雾寥寥，浮游飞絮般的氤氲了眸底，钱皇后触景生情，想到自己已逝的亲儿，不免一声哀叹，湿了眼眶。
想来人的一生如此短暂，人没了，空留这满目奢靡浮华，又有何意义？
岔路口，禁军止步。内侍引灯，宫女上前扶皇后与公主下辇。
坤宁宫一行人围上来，护送主子继续前行。
路过竹园那时，钱皇后发现林中隐约有微光闪烁，逐的吩咐众人止步，派内侍过去查看。
不多时，内侍将一女子带到钱皇后面前。
惶惶放下手中的孔明灯，女子俯身跪在皇后脚下，口中靡音潺潺，轻柔微颤：
“嫔妾菡香馆婕妤孙笙笙拜见皇后娘娘，祝娘娘万福金安。”
钱皇后略作偏头，打量的目光流连女子周身，见她身穿淡雅的浅绿襦裙，头绾轻髻，旁衬水莲流苏簪子，姿态纤楚，毕恭毕敬。
听名字，钱皇后颇有些印象。
“孙笙笙……两广总督孙敏之女。本宫记得你，早先听闻你入宫后染病在身，如今可都大安了？”
“回皇后，嫔妾身子业已痊愈。”
孙笙笙低头答道，音色婉转悦耳：
“嫔妾久来深居简出，如今在宫中多是修身养性，参悟佛理。”
“哦？”
听到“参佛”二字，钱皇后眸色生光。
而今璟孝皇帝重道，宫中多有巴结帝君之人，俱都崇奉道家思想。
偶听一女子与自己信仰相同，钱皇后心中竟有说不尽的喜悦，向前一步道：
“抬起头来叫本宫瞧瞧。”
孙笙笙谦卑的应承，接着缓缓举首。
肤若凝脂眉似黛，一双精致的眸子含着潋潋水波，容色惊艳，看起来不过十六、七的模样，那副顺从娇嫩的身影投入宫灯流淌的光晕里，旖旎如奂似是一副优美画卷。
钱皇后满意的点头，眸光转动看向孙笙笙身旁的孔明灯，一愣：
“今日非是中秋也非盂兰，天色已黑你不回宫中安置，在此放孔明灯又是为何？”
孙笙笙颔首：
“回皇后娘娘，今日乃已故太子之忌辰，嫔妾身份卑微不可随意出宫，故亲手制了几盏孔明灯拜祭太子，祈祷他在天之灵能够保佑皇上与皇后，庇我大羿河清海晏、国泰民安。”
钱皇后神色怔住，完全被孙笙笙一番挚情挚善的言语感染，眸色隐约泛红：
“好……好啊！”
钱皇后动容的点头，淬在淑雅凤目里的些微水光，被宫灯摇曳的暖光耀得莹亮：
“你进宫时日尚浅，却记得这些事，真真儿是个有心之人……孙婕妤，时候不早，好生歇息去吧。改日若得空闲，你可去坤宁宫里坐坐。”
眼睫骤然挑起，孙笙笙表情一惊，显然对这结果始料未及。
强压心头跃跃的惊喜，孙笙笙不停叩头谢恩：
“嫔妾谢过皇后娘娘。”
四公主华南季艳身着月青撒花曳地裙，莲叶裙摆被夜风吹起层层波浪。
手挽母后的臂膀，飘忽眼神扫过跪地的孙笙笙，四公主轻傲的笑笑：
“哼，又一个想要攀龙附凤的……”
钱皇后毫不在意，勾唇嗤声，看着孙笙笙似有所指的道：
“就算要攀龙附凤，也要知道谁才是真凤！她是聪明人。”
一行人走远，孙笙笙从小径处起身，迫不及待的转头低声喊：
“暮雪，出来吧。”
顾云汐自花岗岩后绕身，几步至孙笙笙近前，福身道：
“奴婢恭喜小主，只要小主能够把握机会，不日便可达成心愿。”
“暮雪，我还要多谢你呢！”
孙笙笙握住顾云汐两手，激动的心情全部写在了一张俏脸上。
经历永宁宫挨罚一事，孙笙笙的心性已然收敛许多，竟真心相信了顾云汐是在帮她获宠。
顾云汐抿唇淡笑，脸上晦暗的神色在浓浓夜幕下并不分明。
孙笙笙又问：
“接下来我该如何做？明日我便去皇后宫中请安，可我、我不知该说些什么。”
顾云汐笑得悠然，手扶孙笙笙的肩，安抚她尽快镇定下来，从容道：
“不必紧张，今晚小主可再读读佛经，明日与皇后闲谈多为讨教之态便是了。”
“好，你就是我的贵人，以后我什么都听你的。”
孙笙笙脾气虽臭，若然内心真正服了谁，便对那人死心塌地，殊不知已被人拖入了一场别开生面的混战当中。
顾云汐一笑，玲珑的眼目中踱过几丝精芒：
“小主无需对奴婢如此，只要记住当务之急是取得皇后的信任，真正有能力护住小主的人，只有钱皇后。”
孙笙笙听得心头微震，急促喘息几下，郑重点头：
“我都记下了，这就回菡香馆研读佛经，你我改日再叙。”
“奴婢恭送小主。”
顾云汐福身目送孙笙笙离开，幽幽直起身形，双眸眯起促狭冰冷的光泽。
靠钱皇后之力推孙笙笙上位，为的是分散永宁宫的注意力，也可帮东宫崛起打击万氏一派拉拢到一个助力。
顾云瑶复宠之期可待，这份圣宠是把双刃剑，使她在人前显贵的同时不可避免的遭遇肃杀的威胁。
顾云汐想要保护大姐，让她在后宫的腥风屠戮中得以置身事外，两手不染鲜血。
如今棋局已经布下，征战一旦开始就再难停下。
冷然轻笑着准备回储秀宫去，顾云汐在转身那刻撞到了另一副容颜。
月色朦胧，竹叶隔着稀薄夜雾婆娑拂动。
他负手伫立于细密交织的阴影中，湛青袍摆翩跹，眉目如画，深沉犀利的目光破开雾气径直打来，恍是要撕裂她的皮肉，生生看进她的心底。
顾云汐惊得眼帘巍颤，不禁后退一步，曲身参拜：
“奴婢见过冷督主。”
肘间几分暖意，是他以温润大手托她起身。
深邃的黑眸蒙着一层轻烟袅袅，凛冽如寒潭叫人看着心中一紧：
“开心吗？”
他倏然问，噙着不缓不急的声调，在夜色中清冷的缥缈。
顾云汐面色变白，眉睫低垂，外表看似平静，内心已是炸了雷。
冷青堂瞳色深深，带有能够看穿一切的力度，再次发出质问：
“终日周旋在宫闱恩怨之中，与人算计争斗，你开心吗？！”
顾云汐抬眸，眼睫张大：
“奴婢没的选，与人算计总好过受人算计。”
对视中，如水的光辉自冷青堂眼底一点点消弭，他长叹一声泛着心疼：
“你当初说过，进宫只为再见到想念的人。如今既已见到，就快些出宫吧……我可以帮你。”
顾云汐猛然震惊，分明从他的话语中领悟到另一重含义。
继而，她仓皇转头，目光避开与他的眼目接触。
他的目光，他那孤独苍凉的目光淬着极致情愫，即便不出一声也能看得她心房酸涩莫名，如同被刀剜割，满心满眼的疼痛。
注视着眉眼疏冷的女孩，冷青堂伸手抓住她的肩膀，决然一句：
“我可助你离宫，也可完成你要做的事。无论如何，我只希望你做回你自己，而不是任人摆布的傀儡！”
重重一击捶在心上，顾云汐愣在当场，眸底有泪光隐隐涌动。
半刻，她幽幽开口：
“这是奴婢的事。”
闪身欲逃，皓腕被大手衔住，他冷然厉声嚷：
“别逼我动手，销了你的假宫籍！”
身子一抖，她惊惧的回头。
看来，他已经知道了……
他控住她的肩膀顷刻间拥她入怀，嗓音低沉透出深情脉脉：
“我能护你，我从前就说过，只要你想，任何时候我都会护你。”
这句，正是那年他在东厂对她说过的话。
“丫头，回东厂，回到我的身边，好不好？”
他阖眼祈求，精致刀裁的下颚贴上她的颈窝。
伪装一旦被冷督主拆穿，任何掩饰都是徒劳。
这刻的她被太多事纷扰了心，强压快要滚落的泪从他的怀中挣脱，对他痴痴冷笑，唇齿之间释出辛酸的轻音：
“回不去了……您说过躲不开时就要与鬼斗。如今我已身陷其中，一切……回不到从前了。”
她一步一顿的走在夜色中，最后化为戚戚狂奔。
冷青堂怔怔立于竹林间，眼望顾云汐凄凉的离去，熟悉的背影轮廓，如此悲伧、清瘦。