“说说街那头的情况，还有多少民众聚集？”
吴争终于开口了，“还有，你手下能控制的有多少人？”
刘元有些紧张起来，因为吴争的问话中，明显带着一种冷漠和隔绝。
手下能控制的有多少人？这话已经将刘元定性为乱民头目。
所以刘元急辩道：“大人明察，学生之前仅是联络，而非为首……。”
“不必解释，本官自然会查清楚……说吧。”吴争冷冷道。
刘元迟疑道：“街那头大约还有四、五千人，至于学生认识、能说得上话的，大约……有一、二百人。”
“哦？”吴争轻轻一声音。
“三、四百人。”
“……。”
刘元咽了口唾沫，吱唔道：“五、六百人。”
吴争听着，倒有些欣赏起刘元了，这小子倒是将自己摘得干净。
认识、能说得上话，这说明他非为首，只是附从。
不过吴争没有纠结这些小细节，“本官无法和四、五千人一起问话，这样，你去把你能说得上话的那些人带来此处。”
吴争这是想进行分化，徐徐图之。
刘元倒是应得干脆，特别是听到吴争附和了他那句“说得上话”，这让他心中一松。
他甚至主动替吴争着想，将郑一刀之外四人留下，说是服侍吴争。
可吴争心里明白，这是在向自己示好，言下之意是，瞧，我把这四人留下为质，您大可不用担心我会耍什么心眼。
吴争觉得好笑，禁军就在一里之外，一声大呼，就能召来军队，区区乱民，还能成什么事，敢成什么事？
可惜啊，吴争一直以为，这只是场民乱，最多是有心人借机生事，企图内外勾结破城。
所以，在得知包括钱谦益在内十几个官员离奇失踪后，吴争就认为，主犯已经跑了，留下的无非是小鱼小虾。
加上尼堪所部已经被驱逐到了大胜关一带，眼下全城皆已得到控制，这些民众只要为他们解决了欠银之事，就可迅速平息乱局。
吴争失策了！
也难怪，吴争的心，此时不在这里，在杭州府、江北泰州，还在北面那两个不知死活的混帐身上。
……。
长安街西侧，金水河畔。
一处不起眼的小院的东厢房内。
四、五个男子聚在一起。
其中一个，搓着手，如同热锅上的蚂蚁般，低着头，来回兜圈，口中呐呐道：“宋先生，这如何是好？吴争微服去了鱼市街……这纸，怕是包不住火了啊？！”
他一边说一边抬起头来，竟是应天府尹袁尔梅。
能将堂堂正三品礼部侍郎、应天府尹急成这副样子，看来事情真得挺大、挺急。
可边上坐着的其中一人，也就是被袁尔梅称为宋先生的，他微笑着，竟是丝毫不急。
这个宋先生，其实也是老熟人了。
曾经义兴朝的工部尚书宋征舆，陈子龙的左膀右臂之一，曾与陈子龙、李雯等倡几社，其诗文、声誉仅亚于陈子龙。
可两年多前，宋征舆受陈子龙指派，与清廷联络时，为一己之私，出卖了吴争的行踪，当时吴争正赶往镇江指挥抗击清军，由此差点被清军伏击得手。
事发后，按律宋征舆死罪难逃，可时任首辅陈子龙念及交情，讲了讲义气，仅罢官去职流放。
加上吴争人不在京城，朱慈烺刚登基不久，还须仰仗陈子龙，自然也就听之任之了。
可所谓的流放，也仅仅是去了宁国府以南的徽州府，试想当时义兴朝控制的算上吴争辖下不过十三府之地，能流放到哪去？
之后宋征舆就销声匿迹迹，不想此时竟出现在应天府里。
可谓怪事年年有，又道是国之将亡，必出妖孽！
宋征舆微笑道：“如今的义兴朝，最为迫切的事，无非有二，一是抗击清军，二是安抚城中百姓。此时吴争总揽军政，去鱼市街安抚民众，也是常理。袁大人急什么？”
“我的宋先生哪……怎能不急，怎能不急？”袁尔梅是真急，“若是在朝堂之上，串连几个大臣，变着法地措词糊弄，也非难事，总能搪塞得过去，可鱼市街，那是什么地方，数千乱民正聚集于此，人多嘴杂，怕是想遮掩也遮掩不过去啊……宋先生你……你真是把我给害惨了！”
宋征舆仰天打了个哈哈，“袁大人言过了，所谓愿者上钩，有白纸黑字作凭证，袁大人怕什么？想当初你一车车往家中运银子的时候，可没听你怨我害你啊，怎么……现在怨起我了？”
袁尔梅闻声一噎，苦笑道：“宋先生何苦挖苦于我？若仅仅是银子的事，大不了被吴争查到，罢官贬职，可这事不巧，正好遇见清军兵临城下，民乱一起，百口莫辩啊，如黄泥掉进裤裆里，它不是屎也是屎了！宋先生，到时你可得为我作证啊！”
袁尔梅话说到后来，语气便阴沉了。
他可是带着官兵来的，意思是，真没辙，那就将宋征舆拿下，将锅往宋征舆头上一盖，得，替罪羊现成的。
宋征舆“身经百战”，哪能理解不了袁尔梅的心思，说难听些，袁尔梅的这些招数，那都是他当年玩剩下的。
他的脸色慢慢冷了下来，“袁大人莫要忘了，我若是倒霉，你也跑不了。”
袁尔梅嘿嘿冷笑道：“若是宋先生有个不测，岂不死无对证？到时本官将所有事往先生身上一推就是……谁让先生是个逃犯呢，刑部先生的缉捕令可还没销呢。”
话说着说着，就冒出了火星，屋内几人顿时剑拔弩张起来。
所谓与子同游，动辄覆舟，友谊的小船说翻就翻。
宋征舆脸色数变，却慢慢地回复如常，他悠悠道：“袁大人或许忘记了，就算今日我死了，咱们之间的事，也不是没有别人知道。”
袁尔梅闻言神色一变，他低喝道：“是，知情人确实不少，可眼下他们都失踪了，谁知道是死是活……再说了，这些人既然已经逃出去了，自然如过街老鼠，巴不得不为人知晓行踪，岂会自寻死路，来指证于我？”